We must walk with the migrant / Hay que caminar con el migrante
Hay que caminar con el migrante
Para entender la migración, hay que caminar con el migrante
Nunca entenderemos la migración si no caminamos con migrantes. Cuando empecé a trabajar con Hispanos, un misionero redentorista me dijo: “Si no camina con mi pueblo, no le moleste en aprender español”. Aprecio su mensaje cada día más. Como alguien que desea ayudar a los pobres, traté de seguir su consejo, pero admito haber tropezado en el camino. Caminar con los pobres fue más complicado de lo que imaginaba. La vida de los emigrantes e inmigrantes no encajaba fácilmente en el horario de la vida religiosa y sacerdotal.
Reconocer el momento de gracia
Juanita se acerco a mí el penúltimo día de nuestro programa de Confirmación. Nuestro programa fue de dos semanas durante la cosecha de cerezas. Ella preguntó: “Padre, ¿qué tengo que hacer para recibir el Cuerpo y la Sangre de Cristo?” No era la manera normal de pedir la Primera Comunión. Le dije que nuestro programa era para gente como ella, pero ya estábamos en el penúltimo día de clase y que no podía recibir nuevas personas. Ella empezó a llorar. Le pedí que se sentara y me contara su historia.
Juanita me contó que su familia había llegado la noche anterior y se enteró de nuestro programa por parte de sus primos que estaban en la clase. También me contó que había vivido en diez ciudades en ocho años, que se había inscrito tres veces en las clases de Primera Comunión, pero que nunca había terminado los programas. Cada vez que mudaba, tenía que empezar de nuevo. Yo le hice preguntas de la fe. Era evidente que ella estaba bien informada sobre el catolicismo. Le pregunté: “¿Cómo es que sabes tanto acerca de la Iglesia?” Ella me dijo: “Padre, vamos a Misa los domingos. Somos católicos. Solo somos migrantes”. No había duda de que iba a seguir creciendo en su práctica de la fe católica. La di la bienvenida a la clase. Cuatro días después recibió la Confirmación y la Primera Comunión.
Ganando confianza
Como he caminado con migrantes, una de mis mayores preocupaciones ha sido ganarme la confianza de la gente. Reconozco la desesperación de las personas que huyen de sus países de origen. A pesar de las penurias, la gente desesperada elige la vida insegura como migrante en lugar de permanecer en condiciones que no pueden soportar. Cuando las personas me cuentan su historia, solo comparten lo que confían en mí para escuchar. No es en el momento en que puedo comprender plenamente sus circunstancias. Una forma menor de saber que me gané la confianza de un inmigrante sucedió cuando estaba recogiendo cerezas en California.
Pasé un verano recogiendo cosechas y viviendo en campamentos de inmigrantes como parte de un año sabático. El primer día, muchos trabajadores se sorprendieron al ver a un americano trabajando en la huerta. Varios no creían que yo fuera sacerdote. El segundo día, un hombre preguntó: “¿Eres realmente un sacerdote?” Le aseguré que lo soy. Luego preguntó si era seguro que su esposa trabajara en ese huerto. Temía que yo fuera la Migra. (ICE) Explicó que él era legal, pero su esposa no. Le dije: “Tráigala mañana y trabajaré con ustedes. Las cajas que yo elija se le acreditarán. Mientras trabajamos, quiero escuchar su historia de inmigración”.
Ese verano, gané una reputación entre los trabajadores agrícolas de California como “el sacerdote que trabajaba con nosotros en los campos”. A partir de ese momento, muchos trabajadores agrícolas me recibieron en sus hogares y familias. Con esa confianza, mi caminar con los migrantes e inmigrantes se volvió muy gratificante para mí y para las personas a las que he servido.
(Si tienes observaciones o preguntas para Padre Migrante, envían las a padremigrante@gmail.com)
We must walk with the migrant
To understand migration, we must walk with the migrant
We will never understand migration if we do not learn to walk with them. When I first entered Hispanic Ministry, a Redemptorist missionary said to me, “If you do not walk with my people, don’t bother learning Spanish.” I appreciate his message more and more each day. As one desiring to help poor people, I tried to follow his advice, but I admit to stumbling on the way. Walking with the poor was complicated than I imagined. The lives of migrants and immigrants did not fit easily into the schedule of religious and priestly life.
Recognize the moment of grace
Juanita came to me on the second to the last day of our Confirmation program. Our program was for two weeks during the cherry harvest. She asked, “Padre, what do I need to do to receive the Body and Blood of Christ?” It was not the normal way a person may ask for First Communion. I told her that our program was for people like her, but it was the second to the last day of class and we could not take on new people. She began to cry. I asked her to sit down and tell me her story.
Juanita explained that her family had arrived the night before and she found out about our program from her cousins who were in the class. She told of having lived in 10 different towns in eight years, having three times entered First Eucharist classes but never completed the programs. Each time the family moved, she had to begin again. I asked her questions of faith. It became clear that she was well informed on Catholicism. I asked, “How is it that you know so much about the Church?” She said, “Father, we go to Mass on Sundays. We are Catholic. We are just migrants.” There was no doubt that she would continue to grow in her practice of the Catholic faith. I welcomed her to the class. Four days later she received Confirmation and First Eucharist.
Earning trust
As I have walked with migrants, one of my greatest concerns has been earning the trust of the migrant. I recognize the desperation of people who flee their countries of origin. Despite the hardships, the desperate people choose the insecure life as a migrant to staying in conditions that they cannot endure. When people tell me their story, they only share what they trust me to hear. It is not in the moment that I may fully understand their circumstances. A minor way to know that I gained trust of an immigrant happened when I was picking cherries in California.
I spent a summer picking crops and living in migrant camps as part of a sabbatical. The first day, many workers were surprised to see an American working in the orchard. Several did not believe that I was a priest. On the second day, a man asked, “Are you really a priest?” I assured him that I am. He then asked if it was safe for his wife to work in that orchard. He feared that I was la Migra. (ICE) He explained that he was legal, but his wife was not. I said, “Bring her tomorrow and I will work with you. The boxes that I pick will be credited to you. As we work, I want to hear your immigration story.”
That summer, I gained a reputation among the farm workers in California as “the priest who worked with us in the fields.” From that time on, many farm workers welcomed me into their homes and families. With that trust, my walk with migrants and immigrants became greatly rewarding for me and for the people whom I have served.
(If you want Padre Migrante to respond to your concerns or questions, write to: padremigrante@gmail.com)
Oh Jesús, tú nos llamas: “Síganme”. Bendice, Señor, a todos los que acogen tu llamado. Puede que el camino no sea fácil, pero tenemos la confianza de que todo es posible si caminamos contigo. Que este viaje nos abra los ojos a las maravillas de tu amor por nosotros. Oramos por toda tu gente, por todos los creyentes e incrédulos, por los líderes y seguidores. Oramos por la sanación, el perdón, la compasión, la justicia y la paz. Oramos para que, al seguirte, nosotros también podamos ser pescadores de hombres. Bendícenos en nuestro viaje.
O Jesus, you call us, “Come after me.” Bless, O Lord, all who welcome your call. The path may not be easy, but we have confidence that all things are possible if we walk with you. May this journey, open our eyes to the wonders of your love for us. We pray for all your people, for all believers and unbelievers, for leaders and followers. We pray for healing, for forgiveness, for compassion, for justice, for peace. We pray that as we follow you, we too can be fishers of men. Bless us on our journey.
