May 2023

“Soy el Padre Migrante”.

Parece que siempre me estoy presentando. “Hola, me llamo padre Miguel, un misionero redentorista”. En mis primeros diez años como sacerdote, solo tuve que presentarme tres veces. Mi primera asignación fue a la parroquia de San José en Wichita, KS. Fui pastor asociado, director de jóvenes, maestro y entrenador en la Escuela Secundaria Bishop Carrol. Estuve allí durante tres años. Luego, fui pastor asociado en la parroquia San Alfonso en Brooklyn Center, MN. Trabajé con jóvenes y el programa de educación religiosa. Luego, fui pastor asociado en la parroquia de St. Joseph en Denver, CO. Una vez más, trabajé principalmente con jóvenes. En cada comunidad, yo era parte de una parroquia y de una comunidad redentorista. Durante siete años, fui director de vocaciones redentorista, viajando constantemente por el Medio Oeste respondiendo a preguntas de jóvenes que querían saber qué significaba ser redentorista. Fue un tiempo de presentaciones constantes y preguntas sobre la vida religiosa y el sacerdocio.

Después de ser director de vocaciones, conocí el ministerio hispano en nuestra iniciativa juvenil Redentorista, Casa San Alfonso en Denver. En los años de Casa San Alfonso, aprendí español, escuché las historias de inmigrantes de todas las generaciones, fui a los tribunales de inmigración, tribunales civiles y abogué por los derechos de los inmigrantes. Ofrecí misas en comunidades sin sacerdotes de habla hispana en todo el estado. Organicé y participé en retiros, y celebré las alegres celebraciones de fe: cumpleaños, fiestas, graduaciones y días de memoria de nuestros seres queridos difuntos.

Luego, después de veinte años como sacerdote, comencé a predicar misiones parroquiales. No lo sabía en ese momento, pero a partir de ese momento, me quedé “sin hogar”. Yo no era un vagabundo en las calles, pero durante seis años, rara vez estuve en un lugar por más de dos semanas. Prediqué misiones bilingües en 120 pueblos en quince estados. Los últimos cuatro años en misiones parroquiales, pasé los veranos en Oregón dirigiendo programas sacramentales para trabajadores agrícolas migrantes.

A medida que me comprometí más en el ministerio hispano, me convertí en un trabajador temporal en la iglesia. Hubo algunas ocasiones en las que pasé varios meses, incluso algunos años en un lugar, pero mi trabajo en esas comunidades me involucró en una relación a corto plazo con parroquias particulares. Incluso cuando pasé varios años en una diócesis o en una comunidad redentorista, rara vez pasé más de tres meses sirviendo a una comunidad parroquial. O me identifico con el apóstol Pablo o simplemente con los trabajadores migrantes que encuentro en las comunidades rurales.

(Mañana, “No caminar en los zapatos de otro”).

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Ministerio Migrante

“Tuve hambre y ustedes me alimentaron, tuve sed y me dieron de beber, fui forastero y me recibieron en su casa…” (Mt. 25, 35)

Jesús llamó la atención sobre los marginados de la comunidad judía. Eran las personas rara vez reconocidas en los círculos religiosos de su tiempo. Jesús no dijo: “Yo era un campesino y …”. El campesino es tan invisible y está en la periferia del ministerio de la iglesia como lo estaban los hambrientos, los ciegos, los leprosos y los marginados en el tiempo de Jesús. Incluso cuando se consideraba parte de los trabajadores esenciales durante la pandemia de COVID, el campesino recibió poca atención y protección. La retórica del ambiente político mantuvo a los campesinos aislados, temerosos y vulnerables. La demografía del campesino sufrió mucho por el COVID y a menudo se le negó asistencia y atención médica. Si Jesús habló del campesino, ¿podría haber dicho: “Yo era un campesino y me reconocieron?” o “¿yo era campesino y me protegieron?” o “¿Yo era campesino y me escucharon?”

Tomar conciencia

Hay una frase popular, “¿Qué haría Jesús?” Uso la frase a menudo, cuando enseño y predico, pero cuando considero a las personas en la periferia de la iglesia y la sociedad, hay algo que viene antes de actuar. Antes de que Jesús respondiera a la persona que necesitaba su atención, estaba consciente de la presencia y la necesidad de la persona. Vio más allá de la necesidad obvia, a menudo reconociendo la fuente de su mayor necesidad.

Cuando el padre del niño dijo: “Maestro, te he traído a mi hijo poseído por un espíritu mudo” (Mr. 9:17), Jesús reconoció que no solo era el hijo el que necesitaba curación, sino el padre el que necesitaba fe. Después de interrogar al hombre por su fe, el padre respondió: “Señor, creo, ayuda mi poca fe” (Mc 9, 24) Antes de actuar, Jesús llamó la atención sobre la mayor necesidad.

Para las personas en el ministerio, necesitamos estar más atentos a aquellos a quienes servimos, para que podamos ir más allá de las necesidades obvias de las personas, para responder mejor a Jesús a quien vemos en el campesino.

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Caras tristes en la iglesia

¿Por qué hay tantas caras tristes en la Iglesia? Jesús dijo: “Cuando ustedes hagan ayuno, no pongan cara triste, como los hipócritas que descuidan su apariencia para parecer que todos noten sus ayunos.”. (Mt. 6:16) Hay decepciones, angustias, culpa, vergüenza y otras desilusiones que nos desafían como personas de fe. Tenemos pérdidas en nuestras vidas. Llevamos con nosotros dolor, de experiencias de ofensa y abuso. Llevamos vergüenza por nuestro propio pecado y debilidad.

El Papa Francisco escribe:

“Una de las tentaciones más serias que ahogan el fervor y la audacia es la conciencia de derrota que nos convierte en pesimistas quejosos y desencantados con cara de vinagre …. Aun con la dolorosa conciencia de las propias fragilidades, hay que seguir adelante sin declararse vencidos, y recordar lo que el Señor dijo a san Pablo: «Te basta mi gracia, porque mi fuerza se manifiesta en la debilidad» (2 Co 12,9). El triunfo cristiano es siempre una cruz, pero una cruz que al mismo tiempo es bandera de victoria, que se lleva con una ternura combativa ante los embates del mal. El mal espíritu de la derrota es hermano de la tentación de separar antes de tiempo el trigo de la cizaña.” (EG. 85)

¿Cómo encontramos una salida a la tristeza? Francisco dice que la cruz es nuestro “bandera de victoria, que se lleva con una ternura combativa ante los embates del mal”. ¿Qué es la ternura agresiva? Es la voluntad de perdonar. Significa poner la otra mejilla. Es caminar una milla extra. Es expresión de dolor por nuestras propias faltas. Es el perdón de otro, incluso cuando no ha pedido perdón. Es obligarnos a actuar con bondad, incluso cuando hemos sido heridos.

Que nuestro primer acto de ternura agresiva sea mudar “la cara de vinagre” por una cara alegre.

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Pentecostés

Personas de todas las naciones de la tierra estaban en Jerusalén. Oyeron a los Apóstoles, llenos del Espíritu, proclamar la Buena Nueva. Los escucharon en sus propios idiomas. No era una situación bilingüe repitiendo un mensaje una y otra vez en cada idioma. Escucharon el mensaje en griego, latín, árabe, egipcio, sirio y muchos otros idiomas. El mensaje fue tan poderoso que 3.000 se unieron a los Apóstoles en el Bautismo y en la Fracción del Pan.

Hoy, hay personas de todas las naciones reunidas en las fronteras internacionales. Estas masas huyen de situaciones de peligro. Buscan la libertad, la dignidad y la vida. Son los pobres y sin poder del mundo. Nos piden que los reconozcamos como hermanos y hermanas. Individualmente, sus historias tocan a nuestros corazones. Queremos ayudar, pero ¿cómo podemos ayudar a tantos?

Los Apóstoles ya hicieron esa pregunta después de que Jesús habló a la multitud, y después de que terminó Jesús les dijo que les dieran de comer. Él proveyó mientras alimentaban a los 5,000 de cinco panes de cebada y algunos peces. Pentecostés no se trata de resolver problemas políticos, sociales o económicos, sino que es la fiesta que nos mueve a honrar a todas las personas del mundo.

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Escucha a los pobres

Ayer escribí sobre una familia que educaba en casa a sus hijos para recibir los sacramentos. El párroco aceptó a los niños para los sacramentos y los elogió por tomar en serio su “responsabilidad de formar a sus hijos en la fe”. Era una familia conocida y activa en la parroquia.

Mientras predicaba en una misión parroquial en Arkansas, una familia invitó a cenar a nuestro equipo misionero y la madre preguntó: “Padre, ¿por qué nuestro hijo Carlos no puede recibir su Primera Comunión?” Le pedí que me explicara. Ella dijo: “En nuestra parroquia, la educación religiosa se lleva a cabo una hora antes de la Misa. Solo podemos asistir a Misa una vez al mes. Vivimos a doce millas de la ciudad. Mi esposo solo tiene un domingo libre al mes. Solo tenemos un coche y yo no conduzco. Asistimos a misa un domingo al mes. La catequista dice que Carlos no ha asistido a suficientes clases para recibir la Eucaristía. Pero, Carlos está listo”. Le pedí que continuara. Ella dijo: “En México, yo era catequista. Los domingos que no podemos ir a misa, después del desayuno rezo el rosario con Carlitos (9) y Lupita (6). Después del rosario, les enseño usando un catecismo de México.”

Hablé con Carlos sobre la Eucaristía y su madre preparó a su hijo bien. Cuando el pastor escuchó la historia, respondió bien, diciendo: “Es maravilloso que ella esté educando a Carlos en casa. Por supuesto, lo agregaremos a la clase de Primera Comunión”.

En ambos ejemplos de ayer y hoy, los pastores agradecieron a los padres que preparaban a sus hijos en sus hogares. Felicitamos a los padres que toman en serio la responsabilidad de criar a sus hijos en la fe. La diferencia era, la familia pobre no era tan conocida en la parroquia. Después de muchos años trabajando con los pobres, la fe de los pobres no es una sorpresa. Cuando una familia pobre pide la Primera Comunión para sus hijos, denles la cortesía de mostrar su fe.  

“La inmensa mayoría de los pobres tiene una especial apertura a la fe.” (EG. 200)

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Escucha a los padres

Una pareja le dijo a un sacerdote: “Queremos que nuestra hija reciba su Primera Comunión”. El sacerdote dijo: “Puede llamar a nuestro director de educación religiosa en la parroquia para inscribirla en clases para la Primera Eucaristía”. La pareja dijo: “Nosotros no pedimos clases, queremos que nuestra hija reciba su Primera Comunión”. El sacerdote comenzó de nuevo: “Puedes llamar…” La pareja lo detuvo y dijo: “Ella está lista para recibir su Primera Comunión”. Antes de que el sacerdote pudiera responder, la madre dijo: “Ni siquiera sabes su nombre, su edad ni nada sobre ella. No sabes nada de nosotros como padres y cómo practicamos la fe católica. ¿Cómo puedes suponer que ella necesita una clase para prepararla para la Primera Comunión”?

El Código de Derecho Canónico dice: “Los ministros sagrados no pueden negar los sacramentos a quienes los pidan de modo oportuno”. (Canon 843)

El párroco tiene el deber de saber que la persona esté debidamente preparada para recibir el sacramento. Es comprensible que las parroquias establezcan programas para ayudar a los niños a conocer la fe católica y comprender el sacramento que están a punto de recibir. Hoy gente se muda de un lugar a otro a medida que comienzan sus carreras y tienen su familia. Cuando una persona le pide a un párroco o al personal de la parroquia que un niño reciba la gracia de los sacramentos, la parroquia necesita información antes de establecer lo que el niño y la familia deben hacer para recibir la gracia de los sacramentos.

Los padres informaron al sacerdote que están educando a sus hijos en casa para sus clases de religión. Los niños asisten a escuelas públicas, pero debido al empleo del marido, se ha mudado cuatro veces en ocho años. Los esposos decidieron que enseñarían a sus hijos los caminos de la fe y ahora su hija estaba lista para la Primera Comunión. El sacerdote se disculpó, se sentó con ellos y se dio cuenta de que esta pareja tomó en serio lo que prometieron en los bautizos de sus hijos. Aceptaron la “responsabilidad de formar a sus hijos en la práctica de la fe”. Después de hacerle un par de preguntas al niño, el párroco preguntó a los padres en qué fecha querían que su hija recibiera la Eucaristía. Dos semanas después, recibió la Eucaristía.

Este caso fue para una familia con medios, educación y suficiente confianza en su conocimiento y práctica de la fe que el pastor respondió bien. Mañana, consideraremos una circunstancia con una familia de menores recursos y educación formal.

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Necesitamos un nuevo Pentecostés

Después de recibir el Espíritu Santo, la multitud que se reunió para escuchar a los Apóstoles era de todas partes del mundo. Hablaban muchos idiomas. Jerusalén era el centro comercial de Oriente Medio, con gente procedente de África, Asia y Europa. Se nos dice que ese día se bautizaron 3.000 personas, y que alimentaron su fe con la fracción del pan y la oración. Los nuevos creyentes se llevaron su nueva fe a casa para compartirla con su propia gente. Palabra de Jesús, su vida, su enseñanza, su pasión y muerte, y su resurrección de entre los muertos trajo la Buena Noticia a todas las naciones.

Hoy, nuestro Pentecostés se trata de recibir y reconocer la fe en todas las naciones. Necesitamos superar nuestros miedos a las fronteras y la llegada de personas de otras naciones. Reconocer lo que tenemos en común, lo que compartimos en la creencia en Dios y la moralidad, y superar nuestros miedos es el nuevo Pentecostés. Necesitamos reconocer al Espíritu Santo en todos los rostros de Dios reunidos en nuestras fronteras.

Más allá de nuestras fronteras, necesitamos ver el rostro de Dios en todas las personas, pero especialmente en aquellos que tienen tan poca seguridad en la vida, pero que aún creen y llaman a Dios. La bendición del sacerdocio no se trata de su propia fe y confianza en Dios, sino de la fe y la confianza en Dios que vemos en los más vulnerables de nuestro mundo. Necesitamos un nuevo Pentecostés cuando veamos el Espíritu Santo en los demás, especialmente en los pobres.

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¿Por qué tan negativo?

Hay muchas cosas mal a nuestro alrededor. Hay demasiada violencia. Hay demasiadas malas noticias que se nos presentan todos los días. Cuando doy un paseo, veo demasiada basura alrededor, hay baches en el pavimento, el arroyo está contaminado. Saludo a la gente, algunos responden, muchos simplemente pasan de largo. Mis equipos favoritos de béisbol están en el sótano. La política, caray, no es bueno cuando la gente no puede hablar cortésmente entre sí. E incluso en la Iglesia, viejos escándalos e incluso algunos nuevos hacen que sea difícil sentirse bien acerca de ser sacerdote. Escasez de sacerdotes, divisiones, número decreciente de personas que participan o afirman que son católicos.

Uno puede encontrar muchas razones para ser negativo. Sin embargo, todavía estamos en nuestro tiempo litúrgico de Pascua. El domingo celebramos la venida del Espíritu Santo. Pero, preparémonos para aceptar el Espíritu Santo. Cuando Jesús comenzó su ministerio, leyó del profeta Isaías: “El Espíritu del Señor está sobre mí. El me ha ungido para traer Buenas Nuevas a los pobres, para anunciar a los cautivos su libertad y a los ciegos que pronto van a ver. A despedir libres a los oprimidos”. (Lc 4, 18) Anunció la Buena Nueva a los Apóstoles, pero aun viendo el bien que hacía y que él proclamó, los Apóstoles dudaron.

Los Apóstoles siguieron a Jesús. Vieron sus acciones, escucharon sus enseñanzas, vieron cosas maravillosas. El ciego vio, el sordo oyó, el cojo caminó, el leproso fue sanado, el pecador perdonado, la mujer se divorció cinco veces diciendo que sabía todo de ella, y hasta los muertos resucitaron. Vieron el horror de su pasión y muerte en la cruz. Lo vieron vivo y con ellos hasta la Ascensión. Y después de haber presenciado tanto, antes de ascender está escrito que todavía dudaban.

Después de recibir el Espíritu Santo, los Apóstoles descubrieron su misión. Salieron a contarles a todos la Buena Noticia de Jesús. No había más tiempo que perder viendo solo la tristeza del mundo que nos rodeaba. Necesitábamos decir la verdad y llevar el mensaje hasta los confines del mundo. Notemos y veamos lo bueno que nos rodea.

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(Como Redentoristas, estamos orgullosos de tener como cohermano al Cardenal Joseph Tobin, C.Ss.R. Antes de él, estaba el Padre Joe Tobin, C.Ss.R. de California, cuya memoria celebramos ayer, el vigésimo aniversario de su muerte. El siguiente es nuestro recuerdo de un Redentorista que trabajó por la justicia para los inmigrantes, especialmente los trabajadores agrícolas.)

Recordando al p. Joe Tobin, C.Ss.R.

22 de mayo de 2003

P. Joseph Tobin murió a la edad de 68 años mientras estaba estacionado en la parroquia Santa María de la Asunción, Whittier, CA. Nacido en Fort Fairfield, ME, el 7 de mayo de 1935; profesó en Mount St. Clement College, DeSoto, MO, el 2 de agosto de 1957 y fue ordenado sacerdote el 2 de julio de 1962.

Era un hombre hambriento de justicia social. Trabajó con César Chávez y el movimiento por los derechos de los inmigrantes en Arizona y California y siempre parecía estar en un piquete apoyando a los pobres contra las prácticas injustas del gobierno local o de la Iglesia. Sirvió en las parroquias del oeste como sacerdote y predicador misionero. Los últimos años de su vida los pasó en Whittier donde murió tranquilamente mientras descansaba en su silla. La iglesia rebosaba tanto en el velorio como en la misa de funeral. Había tocado tantos corazones en su búsqueda de paz y justicia.

45 años de profesión; 40 años ordenado.

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Recordando una clase de bautismo

Hoy, es común en muchas parroquias tener una clase de bautismo para padres y padrinos antes de que un niño sea bautizado. Esta no era una práctica común cuando fui ordenado. Mis primeros tres años como sacerdote (1974-77), era común entrevistar a los padres cuando pedían el bautismo de sus hijos. En la entrevista se obtuvo la información necesaria para el acta de bautismo y si la familia no estaba registrada en la parroquia lo harían en ese momento. En mi segunda parroquia (1977-82), se ofreció una clase (no obligatoria) para padres si este era el primer bautismo en su familia. Los padrinos podían asistir a la clase, pero no era obligatorio.

Antes de enseñar tal clase, observé una clase ofrecida por el pastor. Comenzó su charla de una manera memorable. Él enseñó,

“Jesús envió a sus discípulos a ‘hacer discípulos de todas las naciones’, a ‘bautizarlos’ y a ‘enseñarlos’. Hoy parece que ofrecemos clases como esta para enseñar a los padres, para que los niños sean bautizados, y con suerte los niños se convertirán en discípulos. Lo tenemos al revés”.

Continuó diciendo a los padres que esta clase se les ofreció a ellos como padres, porque al pedir que su hijo sea bautizado, demuestran que ya son discípulos, y la mayoría de ustedes ya han sido bautizados. Entonces esta clase es para aquellos que quiere aprender más acerca de la fe en Jesús. Continuó hablando sobre el discipulado como entrar en una relación con Jesús, y cuando entramos en una relación, queremos saber más y más acerca de la persona que ahora conocemos como amigo, compañero y Salvador.

La práctica de requerir una clase para que los padres de niños sean bautizados comenzó en muchos lugares en la década de 1980. La exigencia de clases para padrinos vino después. En mis años de trabajo con personas al margen de la sociedad y de la iglesia, creo que tales requisitos necesitan reconsideración, moderación y generosas excepciones. El orden de Jesús en el evangelio de Mateo es: “Hagan discípulos, bautícenlos y enséñenlos”.

Padre Migrante

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