May 2021

3. Walk with my people: Just what does it mean

3. Walk with my people: Just what does it mean

¿Qué significa “caminar con mi pueblo”?

Cuando comenzamos Casa San Alfonso, era obvio que mientras decíamos esas palabras, teníamos diferentes ideas de lo que significaba ‘caminar con el pueblo’. Teníamos planes y escribimos una visión de lo que pensábamos que podíamos hacer por y con los jóvenes. Durante meses antes de abrir la casa, escribí sobre nuestras esperanzas y sueños para la casa para buscar la aprobación de nuestro superior provincial para el proyecto. Tomando material de nuestras Constituciones Redentoristas, no fue difícil justificar la misión de crear una comunidad acogedora para los jóvenes que vivían en la inseguridad de la pobreza y la lucha migratoria. Cuando se les preguntó cómo caminamos con los jóvenes, nuestros planes demostraron nuestro entusiasmo, pero no estaban bien enfocados en los jóvenes que vinieron a nuestra comunidad.

Patricio ya había estado trabajando con jóvenes en Denver durante dos años, por lo que tuvo una buena relación con la primera ola de jóvenes que vinieron a la Casa. Tuve que dejar que Patricio y los jóvenes me presentaran la vida de los jóvenes de nuestro barrio. Como recién comenzaba a aprender español, la mayor parte del tiempo, solo captaba entre el 60 y el 70% de lo que decía la gente. Celebraba misa en español y leía homilías. A menudo escribía mi homilía y se la daba a los jóvenes para que la corrigieran y decían: “Padre, entendemos lo que está tratando de decir, pero no es así como lo decimos”.

Una vez, iba a decir una oración en una reunión del desayuno de Caballeros de Colón en español. Le pregunté a los jóvenes cómo debería presentarme a los Caballeros. Uno dijo: “Es fácil, padre. Solo diga: ‘Buenos días, Cab—- nes de Colón'”. Todos se rieron tan fuerte; Sabía que era mejor no repetir lo que decían. Finalmente, uno dijo: “No, Padre. Dígales ‘Buenos días, Caballeros de Colón'”.

Puede parecer difícil dejar que los jóvenes nos enseñen y tratarlos como iguales, pero los jóvenes que vinieron a la Casa fueron buenos y los mejores maestros. La fe, la oración y la misión no los desanimó, pero los hizo más ansiosos por ser parte de la pandilla de Casa San Alfonso. A veces consideramos a nuestro grupo como una pandilla. Tuvimos medallas redentoristas de bronce que conmemoraron el 250 aniversario de la Congregación. No se los vendimos a la juventud. Después de que un joven vino varias veces a nuestro grupo de jóvenes y comenzara a mostrar signos de responsabilidad en el grupo, presentamos la cruz a algunos de los recién llegados. Como las pandillas tienen sus colores, la pandilla Casa San Alfonso tenía su cruz. Los jóvenes que tal vez no se hayan inspirado en las misas dominicales, encontraron que valía la pena visitar la Casa.

Just what does it mean to “walk with my people”

When we began Casa San Alfonso, it was obvious that while we said those words, we had different ideas of what it meant, ‘to walk with the people’. We had plans, and wrote a vision of what we thought that we could do for and with youth. For months before we opened the house, I wrote about our hopes and dreams for the house to seek approval from our provincial superior for the project. Taking material from our Redemptorist Constitutions and Statues, it was not difficult to justify the mission to create a welcoming community for young people who lived in the insecurity of poverty and immigration insecurity. When asked how we would reach the young people, our plans proved to be zealous but not well focused on the young people who came to our community.

Fr. Patrick had already been working with youth in Denver for two years, so he had a rapport with the first wave of young people coming to the Casa. I had to let Patrick and the young people introduce me to the lives of the youth in our barrio. As I was just beginning to learn Spanish, much of the time, I was only catching about 60-70 % of what people were saying. I was celebrating Mass in Spanish and reading homilies. I often wrote my homily and gave it to the young people to correct and they would say, “Father, we understand what you are trying to say, but that is not how we say it.”

Once, I was to say a prayer at a meeting of the Knights of Columbus breakfast in Spanish. I asked the youth how I should introduce myself to the Knights. One said, “It is easy, Padre. Just say, ‘Buenos días, Cab—nes de Colón’.” They all laughed so hard; I knew better than to repeat what they said. Finally, one said, “No, Padre. Say to them ‘Buenos días, Caballeros de Colón’.”

While it may sound difficult to let the youth teach us, and to treat them as equals, the young people that came to the Casa were good and they were the best of teachers. Faith, prayer and mission did not turn them off, but made them more eager to be part of the Casa San Alfonso gang. Sometimes we did consider our group a gang. We had bronze Redemptorist medals that commemorated the 250th anniversary of the Congregation. We did not sell them to the youth.  After a young person came a few times to our youth group, and began to show signs of responsibility in the group, we presented some of the newcomers with their cross. As gangs have their colors, the Casa gang had their cross. Young people who may not have been inspired by Sunday Masses, found the Casa to be worth checking into.

Oh Jesús, tú nos llamas: “Síganme”. Bendice, Señor, a todos los que acogen tu llamado. Puede que el camino no sea fácil, pero tenemos la confianza de que todo es posible si caminamos contigo. Que este viaje nos abra los ojos a las maravillas de tu amor por nosotros. Oramos por toda tu gente, por todos los creyentes e incrédulos, por los líderes y seguidores. Oramos por la sanación, el perdón, la compasión, la justicia y la paz. Oramos para que, al seguirte, nosotros también podamos ser pescadores de hombres. Bendícenos en nuestro viaje.

O Jesus, you call us, “Come after me.” Bless, O Lord, all who welcome your call. The path may not be easy, but we have confidence that all things are possible if we walk with you. May this journey, open our eyes to the wonders of your love for us. We pray for all your people, for all believers and unbelievers, for leaders and followers. We pray for healing, for forgiveness, for compassion, for justice, for peace. We pray that as we follow you, we too can be fishers of men. Bless us on our journey. 

2. Walk with my people - A book?

2. Walk with my people – A book?

Ayer presenté mi esperanza de escribir un nuevo libro, “Camina con Mi Pueblo”. Lo que escribí ayer puede ser parte del primer capítulo de lo que escribiré, pero hoy, este blog puede ser suficiente como una introducción a lo que seguirá en los meses en adelante.

Camina con mi pueblo

Hace ocho años, escribí “La Fe del Migrante” en cooperación con la Diócesis de Fresno y con la ayuda de una fundación que promueve oportunidades educativas para niños de trabajadores agrícolas migrantes. Publicamos 3.000 libros en inglés y 3.000 en español. Era una publicación privada utilizada en entornos de ministerios para migrantes, principalmente en California y a través de mi propio trabajo. Solo queda un suministro limitado de la impresión original. Debido a las circunstancias y las experiencias de los últimos dos años, no es probable que se realice una reimpresión o una segunda edición.

Hace dos años, mi superior redentorista me preguntó: “¿Qué quiere hacer en sus ‘años superiores’ de ministerio?” Sacerdotes no se jubilan, pero nuestro ministerio madura. Mientras le respondía, consideré la idea de escribir un segundo libro. Los “últimos años” ofrecen un buen momento para reflexionar sobre mi experiencia en el ministerio. El impacto dramático de la pandemia de coronavirus desafió a todo el mundo descubrir lo que es importante. Después de que todo se cerró debido a la pandemia, comencé el sitio web, https://padremigrante.org. He publicado un blog diario. Si está leyendo esto, se encuentra entre los pocos, no entre muchos.

Mientras nuestro mundo salga de la pandemia, habrá muchas luchas para establecer una nueva normalidad en nuestras vidas. Esto también será cierto para el ministerio en la Iglesia. Podemos esperar tensión a medida que los sacerdotes y líderes religiosos intentan restaurar algunas de las formas en que siempre hemos hecho las cosas y prueban nuevos métodos de ministerio que responden a los nuevos desafíos encontrados en un mundo recuperando.

De “La Fe del Migrante” a “Camina con Mi Pueblo”.

En enero de 2013, informé al Comité del Ministerio Extraordinario Migrante que dejaría la diócesis de Fresno a principios de mayo. Después de su sorpresa por el anuncio, un miembro dijo: “Padre, antes de que se vaya, debe escribir un libro sobre lo que nos enseñó durante los últimos cuatro años”. Durante cuatro años, los catequistas y líderes laicos en el ministerio se reunieron mensualmente para desarrollar métodos de evangelización para los campesinos y sus hijos. Mientras dirigía esas reuniones, no era el único que inspiró el desarrollo de programas para satisfacer las necesidades evangélicas particulares de los migrantes. No podía imaginarme escribir un libro en tres meses, pero con la ayuda de muchos voluntarios dedicados, publicamos “La Fe del Migrante”. Si bien la propuesta inicial era abordar las necesidades especiales de el pueblo de movilidad, se convirtió en mi forma de honrar la fe del pueblo fuera del ámbito del ministerio parroquial ordinario.

A lo largo de los años, consideré escribir un segundo libro. Después de algunos comienzos y pausas en el desarrollo de un tema en torno a mis experiencias en el Ministerio Hispano, comencé un sitio web sobre el Ministerio Migrante, https://padremigrante.org. No es un libro, pero escribiendo blogs diarios, esperaba algún día escribir una secuela de “La Fe del Migrante”.

Es hora de considerar un libro que en parte es una secuela de “La Fe del Migrante”, pero tendrá su propio carácter. Empiezo a escribir reconociendo que nuestro mundo se encuentra en una época de crisis. Obviamente, hay una crisis de salud que ha cambiado mucho la forma en que hacemos las cosas. Junto con la crisis de salud, hay una crisis económica que afecta a las economías de todas las naciones, siendo las naciones más pobres y las personas más pobres las que más sufren. La crisis del racismo, la xenofobia y la opresión religiosa se agrava en estos tiempos. El terrorismo, la corrupción y el malestar político se suman a las presiones que obligan a las personas a realizar una migración masiva de personas más grande de lo que el mundo ha conocido. Estas fuerzas están cambiando la vida de todo el mundo y nos llama a formar nuevos métodos de evangelizar.

Mi jornada en el ministerio hispano comenzó con un reto de un redentorista con una larga historia de trabajo en “la lucha”, la lucha del ministerio hispano. Él (el P. Enrique López) dijo: “Espero que no seas uno de esos ‘gabachos’ que piensa que cuando aprende el español, ya sabe todo lo que necesita saber para trabajar con los latinos. Necesitas conocer las costumbres, la fe y la lucha de mi pueblo. Si no caminas con mi pueblo, no te molestes en aprender español”. Con el llamado a ‘caminar con mi pueblo’ resonando en mis oídos, comencé un viaje de asombro y fe.

Recientemente, leí las memorias de una misión en Panamá dirigida por el P. Leo Mahon, “Fuego bajo mis pies”. Mientras leía las memorias, comencé a escribir sobre las personas, especialmente los pobres que me han evangelizado. “Camina con Mi Pueblo” trata sobre los migrantes con los que he caminado, desde mi tiempo en Casa San Alfonso, mis años de predicar misiones parroquiales bilingües y mi caminata con trabajadores agrícolas migrantes de The Dalles, Oregon a muchas partes de los Estados Unidos. Los redentoristas dicen que somos llamados “a evangelizar y ser evangelizados por los pobres.” Quiero contar las historias de “mi pueblo”.

Yesterday, I introduced my hope to write a new book, “Walk with my People”. What I wrote yesterday may be a part of the first chapter of what I will write, but today, this blog may suffice as an introduction to what will follow in the months ahead.

Walk with My People

Eight years ago, I wrote “Migrant Faith” in cooperation with the Diocese of Fresno and with the help of a foundation promoting educational opportunities for migrant farm worker children. We published 3,000 books in English, and 3,000 in Spanish. It was a private publication used in migrant ministry settings, mostly in California and through my own work. There is only a limited supply left of the original printing. Due to circumstances and the experiences of the past two years, a reprinting or second edition is not likely.

Two years ago, my Redemptorist superior asked me, “What do you hope to do in your ‘senior years’ of ministry?” Priests do not retire, but our ministry matures. As I answered him, I considered the idea of writing a second book. “Senior years” of ministry offer a good time to reflect on my experience of ministry. The dramatic impact of the coronavirus pandemic challenged all people to discover or to rediscover what is important in our lives. In the time after everything shut down because of the pandemic, I began the website, https://padremigrante.org. For nine months I published a daily blog post. If you are reading this, you are among the few, not the many.

While our world comes out of the pandemic, there will be many struggles to establish a new normal in our lives. This will also be true for ministry in the Church. We can expect tension as priests and religious leaders try to restore some of the ways that we have always done things and try new methods for ministry that respond to the new challenges encountered in a recovering world.

From “Migrant Faith” to “Walk with my People.”

In January of 2013, I informed the Comité del Ministerio Extraordinario Migrante that I would leave the diocese of Fresno at the beginning of May. After their surprise at the announcement, a member said, “Father, before you leave, you need to write a book about what you taught us over the past four years.” For four years, catechists and lay leaders in ministry met monthly to develop methods of evangelization for migrant farm workers and their children. While I led those meetings, I was far from the only one who inspired the development of programs to meet the particular evangelical needs of the migrants. I could not imagine writing a book in three months, but with the help of many dedicated volunteers we published Migrant Faith. While its initial proposal was to address the special needs of people of mobility, it became my way of honoring the faith of people outside the realm of ordinary parish ministry.

Over the years, I considered writing a second book. After some starts and pauses in developing a theme around my experiences in Hispanic Ministry, I began a website about Migrant Ministry, https://padremigrante.org. It is not a book, but writing daily blogs, I hoped to one day write a sequel to Migrant Faith.

It is time to consider a book that in part is a sequel to Migrant Faith, but it will have its own character. I begin this writing, recognizing that our world is in a time of crisis. Obviously, there is a health crisis that has changed much of the way that we do things. Along with the health crisis, there is an economic crisis that affects economies of all nations, with the poorest nations and the poorest people suffering the most. The crisis of racism, xenophobia and religious oppression is exacerbated in these times. Terrorism, corruption and political unrest add to the pressures forcing people into a mass migration of people larger than the world has known. These forces are changing the lives of all people and together they call for new ways of spreading God’s Word.   

My journey in Hispanic ministry began with a challenge from a Redemptorist with a long history of working in “la lucha”, the struggle of Hispanic Ministry. He (Fr. Enrique Lopez) said, “I hope, you are not one of those ‘gabachos’ who thinks that once you learn Spanish, you know everything you need to know about working with Latinos. You need to know our customs, the faith and the struggle of my people. If you do not walk with my people, don’t bother learning Spanish.” With the call to ‘walk with my people’ ringing in my ears, I began a journey of wonder and faith.

Recently, I read a memoir of a mission in Panama led by Fr. Leo Mahon, “Fire Under My Feet.” As I read the memoir, I began writing about people, especially the poor who have evangelized me. “Walk with My People” is about the migrants with whom I have walked, from my time at Casa San Alfonso, my years of preaching bilingual parish missions and my walk with migrant farm workers from The Dalles, Oregon to many parts of the United States. Redemptorists say that we are called “to evangelize and to be evangelized by the poor.” I want to tell the stories of “my people.”

 

 

Oh Jesús, tú nos llamas: “Síganme”. Bendice, Señor, a todos los que acogen tu llamado. Puede que el camino no sea fácil, pero tenemos la confianza de que todo es posible si caminamos contigo. Que este viaje nos abra los ojos a las maravillas de tu amor por nosotros. Oramos por toda tu gente, por todos los creyentes e incrédulos, por los líderes y seguidores. Oramos por la sanación, el perdón, la compasión, la justicia y la paz. Oramos para que, al seguirte, nosotros también podamos ser pescadores de hombres. Bendícenos en nuestro viaje.

O Jesus, you call us, “Come after me.” Bless, O Lord, all who welcome your call. The path may not be easy, but we have confidence that all things are possible if we walk with you. May this journey, open our eyes to the wonders of your love for us. We pray for all your people, for all believers and unbelievers, for leaders and followers. We pray for healing, for forgiveness, for compassion, for justice, for peace. We pray that as we follow you, we too can be fishers of men. Bless us on our journey. 

1. To be Evangelized by the Poor: Walk with my People

1. To be Evangelized by the Poor: Walk with my People

Este blog sigue algunas reflexiones sobre la experiencia de Casa San Alfonso. Esto marca el comienzo de un nuevo proyecto en mi vida. Escribí el libro Migrant Faith hace varios años y he considerado un segundo libro recientemente. Si bien esta nueva categoría para mis blogs, “Camina con mi Pueblo” solo se agregó hoy, en esta categoría deseo comenzar a reunir materiales para una publicación. A veces, repetiré publicaciones de blogs anteriores, tal vez con algunas ediciones, pero mientras hablo de mi caminata, los invito a caminar con mi pueblo.

Ser evangelizado por los pobres

En la Alegría del Evangelio, el Papa Francisco dice que debemos abandonar la actitud: «siempre se ha hecho así». (EG. 33) Tal actitud no existía en Casa San Alfonso. Desde el día en que abrió CSA hasta el día en que cerró, la comunidad estuvo viviendo un experimento de redentoristas y jóvenes viviendo y sirviendo juntos. Nuestro Superior General creía que el Espíritu de Dios daría nueva vida a nuestra congregación redentorista si permitíamos que los pobres nos evangelizaran. Nuestro Superior Provincial se arriesgó a permitirnos acoger e invitar a jóvenes al margen de la sociedad y de nuestra Iglesia a convivir con tres hombres abiertos a dejar que el Espíritu y los jóvenes nos muestren el camino.

Nuevos comienzos, no caos

Cuando comenzamos CSA, éramos tres Redentoristas, un hermano y dos sacerdotes. Comenzamos orando juntos de acuerdo con nuestras tradiciones religiosas. Comenzamos cada día con la oración y la meditación de la mañana. Celebramos la misa en la casa o en la iglesia de San José. Rezamos laudes y completas fielmente de la liturgia de las horas. A veces oramos otras horas cuando estábamos juntos en casa. Dimos la bienvenida a los jóvenes que vivían con nosotros a los tiempos de oración de nuestra comunidad. Nos sentimos honrados por su deseo de aprender nuestras prácticas de oración. No obligamos a los jóvenes, pero los que no rezaban con nosotros, pronto dejaron la comunidad por su cuenta.

Si bien la liturgia de las horas fue la base de nuestra oración comunitaria, los jóvenes dejaron su huella en nuestra oración. La música de Taize introdujo momentos de oración en la casa. La canción favorita de los grupos de jóvenes, “Un día Caminaba”, siempre fue parte de la oración cuando otros jóvenes se unieron a nosotros para orar. Cuando los jóvenes aprendieron la “Salve Regina”, nuestra comunidad CSA la cantó tan bien como cualquier comunidad redentorista.

“Necesitamos reglas para la casa”.

Casa San Alfonso abrió el sábado 9 de noviembre de 1991. Para el lunes por la noche, invitamos a tres hombres a vivir con nosotros. Al día siguiente dijeron: “Necesitamos reglas para la casa”. Como pidieron la reunión, dijimos que ellos guiarían la reunión. Les pidieron a otros miembros del grupo de jóvenes de St. José que se unieran a nosotros el miércoles. Ocho jóvenes y tres redentoristas se reunieron a las 5:00 pm. Después de abrir con una oración, Julio dirigió la reunión. Aquí hay parte de las reglas determinadas por los jóvenes.

  1. No se permitirá fumar en la casa ni en el porche (por respeto a los Redentoristas, ninguno de los cuales fuma).
  2. Todos cocinan y todos limpien los platos.
  3. Rezamos Completas a las 9:00 pm, menos el jueves cuando el grupo de jóvenes tiene la oración de Taizé en la iglesia.
  4. Las personas que viven en CSA decidirán las tareas de la comunidad de residencia.
  5. No habrá televisión en CSA para que la gente socialice sin la distracción de la televisión.
  6. Después de Completas, los jóvenes pueden continuar visitando, pero el volumen de conversación debe respetar a aquellos que intentan dormir.

Aquella noche, Casa San Alfonso ya no era la casa de los Redentoristas solos. “Nuestra casa” perteneció a los redentoristas y a la juventud juntos. Las reuniones en la casa continuaron, especialmente a medida que la comunidad crecía. Celebramos el compromiso de los jóvenes en las decisiones de la casa. El sentimiento de pertenencia y responsabilidad de los jóvenes por Casa San Alfonso aumentaba día a día.

This blog follows some of my reflections on the experience of Casa San Alfonso. This marks the beginning of a new project in my life. I wrote the book Migrant Faith several years ago, and have considered a second book for a time. While this new category for my blogs, “Walk with my People” has only been added today, in this category I wish to begin pulling materials together for a possible publication. I will at times, repeat former blog posts, perhaps with some editions, but as I speak about my walk, I invite you to walk with my people.

To be evangelized by the poor

In the Joy of the Gospel, Pope Francis says that we must abandon the attitude, “We have always done it this way.” (EG. 33) Such an attitude did not exist at Casa San Alfonso. From the day CSA opened until the day it closed, the community was living an experiment of Redemptorists and youth living and serving together. Our Superior General believed that the Spirit of God would bring new life to our Redemptorist congregation if we allowed the poor to evangelize us. Our Provincial Superior took the risk of allowing us to welcome and invite young people on the margins of society and of our church to live with three men who were open to let the Spirit and the young people show us the way.

New beginnings – Not chaos

As we began CSA, we were three Redemptorists, one brother and two priests. We began by praying together according to our religious traditions. We began each day with morning prayer and meditation. We celebrated Mass at the house or at St. Joseph’s church. We prayed lauds and compline from the liturgy of the hours faithfully. At times we prayed other hours of the liturgy when we were home together. We welcomed the young men living with us to our community prayer times. We were humbled by their desire to learn our practices of prayer. We did not oblige the youth to pray with us, but those who did not pray with us, soon left the community on their own.

While the liturgy of the hours was a foundation for our community prayer, young people put their mark on our prayer. The music of Taize introduced moments of prayer in the house. The youth groups favorite song, “Un Dia Caminaba,” was always part of the prayer when other youth joined us for prayer. When the young people learned the “Salve Regina,” our CSA community sang it as well as any Redemptorist community.

“We need rules for the house.”

Casa San Alfonso opened on Saturday, Nov. 9, 1991 by Monday evening we invited three men to live with us. The next day they said, “We need rules for the house.” Since they asked for the meeting, we said that they would lead the meeting. They asked a couple members of the St. Joseph youth group to join us for a meeting on Wednesday. Eight young people and three Redemptorists met at 5:00 pm. After opening with a prayer, Julio led the meeting. Here are a couple of the rules determined by the youth.

  1. There will be no smoking in the house or even on the porch (out of respect for the Redemptorists, none of whom smoke).
  2. Everyone will take turns cooking and everyone makes sure that the dishes get cleaned.
  3. Night prayer will be at 9:00 pm, except on Thursday when the youth group has Taize prayer at the church.
  4. Chores for the live-in community will be decided by those living at CSA.
  5. There will be no TV at CSA so that people socialize without the distraction of TV.
  6. After night prayer, youth may continue visiting, but the volume of conversation must respect those trying to sleep.

On that evening, Casa San Alfonso was no longer the home of the Redemptorists alone. “Our house” belonged to Redemptorists and youth together. House meetings continued, especially as the community grew. We celebrated the engagement of the young people in decisions of the house. The feeling of ownership and responsibility of the young people for Casa San Alfonso increased daily.

Oh Jesús, tú nos llamas: “Síganme”. Bendice, Señor, a todos los que acogen tu llamado. Puede que el camino no sea fácil, pero tenemos la confianza de que todo es posible si caminamos contigo. Que este viaje nos abra los ojos a las maravillas de tu amor por nosotros. Oramos por toda tu gente, por todos los creyentes e incrédulos, por los líderes y seguidores. Oramos por la sanación, el perdón, la compasión, la justicia y la paz. Oramos para que, al seguirte, nosotros también podamos ser pescadores de hombres. Bendícenos en nuestro viaje.

O Jesus, you call us, “Come after me.” Bless, O Lord, all who welcome your call. The path may not be easy, but we have confidence that all things are possible if we walk with you. May this journey, open our eyes to the wonders of your love for us. We pray for all your people, for all believers and unbelievers, for leaders and followers. We pray for healing, for forgiveness, for compassion, for justice, for peace. We pray that as we follow you, we too can be fishers of men. Bless us on our journey. 

19. "Walk with my people" : Casa San Alfonso, serving migrants

19. “Walk with my people” : Casa San Alfonso, serving migrants

Casa San Alfonso, sirviendo a los migrantes

Fue difícil explicar la misión de Casa San Alfonso. Nuestra misión estaba fuera del esquema ordinario del ministerio de la iglesia. Fue fácil hablar de las cosas que hicimos, pero definir nuestra misión simplemente no encajaba en la mayoría de las prácticas y programas de las instituciones católicas. Los tres Redentoristas de Casa San Alfonso simplemente acompañaron a los jóvenes migrantes que vivían en el centro de la ciudad de Denver. Nuestro acompañamiento de los jóvenes incluyó muchos momentos de fe. Oramos con los jóvenes. Nos unimos a los jóvenes en sus éxitos, sus fracasos, su soledad y su alegría. Estuvimos con los jóvenes en las luchas y las tentaciones de los migrantes que intentaban sobrevivir en un país que no era el suyo. Los invitamos a retiros y proyectos misioneros. Expusimos a los jóvenes a la belleza de Dios en la naturaleza que nos rodea en Colorado. Lo más importante es que honramos la dignidad de cada joven y les dimos la bienvenida a nuestra casa.

A veces, lideran de maneras que no imaginamos. Un día, los jóvenes dijeron: “Queremos hacer algo por los pobres”. Dijeron: “Somos pobres, pero tenemos comida. Tenemos camas para dormir por la noche. Queremos ayudar a los desamparados. Queremos alimentar a los que viven debajo de los puentes”. Tenían un plan. Querían hacer burritos un día a la semana, para las personas que vivían debajo de los puentes en Denver. Los jóvenes recibieron donaciones y los martes venían a la casa después de la escuela o del trabajo para hacer burritos. Una fábrica de tortillas donó tortillas, un agricultor donó frijoles pintos y un banco de alimentos donó queso y los ingredientes para la salsa. Ponemos una olla de cinco galones de frijoles en la estufa por la mañana. Casa San Alfonso donó una olla de chile verde con carne de cerdo que preparó el Padre Miguel. Los jóvenes insistieron el chile.

Los jóvenes prepararon más de 300 burritos y salieron en grupos de dos para llevar burritos a los pobres. La primera vez, algunos sin hogar sospecharon de los burritos. La segunda semana, varios le dijeron a los jóvenes que los burritos eran los mejores que habían probado. Luego de repartir los burritos, los jóvenes regresaron a la Casa para contar las historias de las personas que conocieron. Luego rezamos Completas y recordamos a todos los que se encontraron en nuestra oración. La mejor parte de esos martes fue que la alimentación de las personas sin hogar fue totalmente iniciada por los jóvenes.

Casa San Alfonso, serving migrants

It was difficult explaining the mission of Casa San Alfonso. Our mission was out of the ordinary scheme of church ministry. It was easy to talk about things that we did, but defining our mission simply did not fit into most practices and programs of Catholic institutions. The three Redemptorists of Casa San Alfonso simply accompanied migrant youth who lived in the inner city of Denver. Our accompaniment of young people included many faith moments. We prayed with youth. We joined with youth in their successes, their failures, their loneliness and in their joy. We were with the young people in the struggles and the temptations of migrants trying to survive in country that was not their own. We invited them to retreats and mission projects. We exposed young people to God’s beauty in the nature around us in Colorado. Most importantly we honored the dignity of each youth and welcomed them into our home.

At times, they lead in ways that we did not imagine. One day, the young people said, “We want to do something for the poor.” They said, “We are poor, but we have food. We have beds to sleep in at night. We want to help the homeless. We want to feed those living under bridges.” They had a plan. They wanted to make burritos one day a week, for people living under the bridges in Denver. The young people got donations and on Tuesday’s they came to the house after school or work to make burritos. A tortilla factory donated tortillas, a farmer donated pinto beans and a food bank donated cheese and the makings for salsa. We put a five-gallon pot of beans on the stove in the morning. Casa San Alfonso donated a pot of green chile with pork that Padre Miguel prepared. The youth insisted that I prepare chile.

The youth prepared 300+ burritos and went out in groups of two to take burritos to the homeless. The first time, some of the homeless people were suspicious about the burritos. The second week, several people told the youth that the burritos were the best they ever tasted. After distributing the burritos, the young people came back to the Casa to tell the stories of people whom they met. Then we prayed Compline and remembered all those whom they met in our prayer. The best part of those Tuesday evenings was that feeding the homeless was fully initiated by the youth.

Oh Jesús, tú nos llamas: “Síganme”. Bendice, Señor, a todos los que acogen tu llamado. Puede que el camino no sea fácil, pero tenemos la confianza de que todo es posible si caminamos contigo. Que este viaje nos abra los ojos a las maravillas de tu amor por nosotros. Oramos por toda tu gente, por todos los creyentes e incrédulos, por los líderes y seguidores. Oramos por la sanación, el perdón, la compasión, la justicia y la paz. Oramos para que, al seguirte, nosotros también podamos ser pescadores de hombres. Bendícenos en nuestro viaje.

O Jesus, you call us, “Come after me.” Bless, O Lord, all who welcome your call. The path may not be easy, but we have confidence that all things are possible if we walk with you. May this journey, open our eyes to the wonders of your love for us. We pray for all your people, for all believers and unbelievers, for leaders and followers. We pray for healing, for forgiveness, for compassion, for justice, for peace. We pray that as we follow you, we too can be fishers of men. Bless us on our journey. 

18. "Walk with my people" : Casa San Alfonso y la Migra , Mi amigo Joe Greene

18. “Walk with my people” : Casa San Alfonso y la Migra , Mi amigo Joe Greene

Mi amigo, Joe Greene

El caso de Miguel e Inés (blog de los últimos dos días), abrió la puerta a algunas relaciones muy interesantes con “la Migra”.  Poco después de la decisión en el caso de Miguel e Inés, fui a agradecer al Sr. Joe Greene, el director del INS por su ayuda en el caso. 

Una relación con la Migra

Aproveché la oportunidad para agradecer al director del INS y hacer otra solicitud. En 1993, Denver iba a organizar la Jornada Mundial de la Juventud, una reunión de jóvenes católicos de todo el mundo. El papa, Juan Pablo II, atraería a más de medio millón de personas a la ciudad. Le pedí al Sr. Greene su ayuda para obtener visas para que dos trabajadores religiosos vengan y ayuden antes de la Jornada Mundial de la Juventud. Graciosamente ayudó a obtener las visas. Fue una bendición tener acceso a él para preguntas que a menudo provenían de trabajar con una comunidad de inmigrantes.

Un día, lo invité a visitar nuestra comunidad juvenil para almorzar. Cuando llegó, diez vino también. Todos tenían preguntas: “Tengo un amigo. Quiero saber si hay alguna manera de regularizar su estatus aquí”. El Sr. Greene entendió que la mayoría preguntaba sobre sus propias circunstancias y respondió: “Dígale a su amigo…” Algunos tenían un camino a seguir. Después de su visita, los jóvenes hablaron de su amigo, Joe Greene, el director de INS.

La útil relación con el director creció cuando un día me llamó para pedir ayuda. El INS había detenido a una mujer que tenía un caso convincente de salida voluntaria y una petición de cancelación de la deportación. Me pidió que la viera y la alentara a no simplemente darse por vencida y con esa acción colocar a un niño ciudadano discapacitado en una situación de extrema dificultad. No sé qué pasó en ese caso, pero en el proceso, el director y yo comenzamos a ayudarnos mutuamente. Poco después de la Jornada Mundial de la Juventud, llegó con otra solicitud.

Muchas de las personas, que recibieron la residencia permanente después del programa de Amnistía de 1986, se estaban acercando al momento en que podían solicitar la ciudadanía. Me preguntó si podía conseguir que unas parroquias presentaran programas de información sobre ciudadanía en la comunidad hispana. En varias ocasiones, fui con agentes de inmigración para dar clases acerca de ciudadanía en comunidades turísticas cerca de Aspen, Vail y Glenwood Springs.  Nuestra parroquia Redentorista, San José, organizó noches informativas en Denver y el pastor comenzó un programa de ESL para preparar a los inmigrantes para el examen de ciudadanía.

En 1995, mi ministerio comenzó a evolucionar hacia la formación de un equipo misionero bilingüe, y me involucré menos en los casos de inmigración cuando comencé a viajar ofreciendo retiros y misiones en comunidades rurales. En el equipo de la misión, varios miembros de mi equipo laico eran inmigrantes y mi trabajo en asuntos de inmigración se centró en la situación de los miembros de mi equipo. Mi participación directa con inmigrantes indocumentados comenzó nuevamente después de que fui a trabajar a la Diócesis de Dodge City en 2001. Cuando me mudé a Kansas, perdí el contacto con el Sr. Joe Greene por un tiempo.

My friend, Joe Greene

The case of Miguel and Ines (blog of the last two days), opened the door to some very interesting relationships with “la Migra.”  Shortly after the decision in the case of Miguel and Ines, I went to thank Mr. Joe Greene, the Director of INS for his help on the case. 

A relationship with Immigration Naturalization Services

I used the opportunity to thank the INS Director, to make another request. In 1993, Denver was going to host World Youth Day, a gathering of Catholic young people from all over the world. Pope John Paul II would draw over half a million people to the city. I asked Mr. Greene for his help to gain visas for two religious workers to come and help in advance of World Youth Day. He graciously helped in gaining the visas. It was a blessing to have access to him for questions that often came from working with a community of immigrants. 

One day, I invited him to visit our youth community for lunch. When he came about ten young people joined in that lunch. Many asked questions, “I have a friend. He wants to know if there is a way for him to regularize his status here.” Mr. Greene understood that most were asking about their own circumstances and he responded, “Tell your friend….” Then he told them what they could do. Some did have a path forward. After Mr. Greene left the Casa, the youth spoke of their friend at INS, Joe Greene.

The helpful relationship with the Director grew when one day he called me for help. A woman had been detained by INS. She had a compelling case for voluntary departure and a petition for cancelation of removal. He asked me to see her and to encourage her to not simply give up and by that action place a handicapped U.S. citizen child into a situation of extreme hardship. I do not know what happened in that case, but in the process the Director and I began helping each other. Shortly after the World Youth Day, he came with another request.

Many of the people, who received permanent residency after the 1986 Amnesty program, were getting close to the time when they could apply for citizenship. He asked if I could get parishes to host information programs on citizenship in the Hispanic community. On several occasions, I went with immigration agents to give classes on citizenship in resort communities near Aspen, Vail and Glenwood Springs. Our Redemptorist parish, St. Joseph’s, hosted information nights in Denver and the pastor started an ESL program to prepare immigrants for the citizenship exam. 

In 1995, my ministry began to evolve into the formation of a bilingual mission team, and I became less involved in immigration cases as I began to travel offering retreats and missions in rural communities. On the mission team, several of my lay team were immigrants and my working on immigration issues centered on the status of my team members. My direct involvement with undocumented immigrants began again after I went to work in the Diocese of Dodge City in 2001. When I moved to Kansas, I lost contact with Mr. Joe Greene for a time. 

Oh Jesús, tú nos llamas: “Síganme”. Bendice, Señor, a todos los que acogen tu llamado. Puede que el camino no sea fácil, pero tenemos la confianza de que todo es posible si caminamos contigo. Que este viaje nos abra los ojos a las maravillas de tu amor por nosotros. Oramos por toda tu gente, por todos los creyentes e incrédulos, por los líderes y seguidores. Oramos por la sanación, el perdón, la compasión, la justicia y la paz. Oramos para que, al seguirte, nosotros también podamos ser pescadores de hombres. Bendícenos en nuestro viaje.

O Jesus, you call us, “Come after me.” Bless, O Lord, all who welcome your call. The path may not be easy, but we have confidence that all things are possible if we walk with you. May this journey, open our eyes to the wonders of your love for us. We pray for all your people, for all believers and unbelievers, for leaders and followers. We pray for healing, for forgiveness, for compassion, for justice, for peace. We pray that as we follow you, we too can be fishers of men. Bless us on our journey. 

17. "Walk with my people" : Casa San Alfonso y la Migra (Cont.)

17. “Walk with my people” : Casa San Alfonso y la Migra (Cont.)

Cuando la Migra llama a la puerta (cont.)

Miguel e Inés tenían dos niños, de siete y cuatro años. Dado que los dos niños eran ciudadanos estadounidenses, asumí que la dificultad extrema no debería ser difícil de probar. Me sorprendió que los niños ciudadanos tuvieran tan poca protección de ser separados de sus padres o forzados a dejar los Estados Unidos para vivir en un país que no conocían. Su oportunidad de educación sería dramáticamente limitada en el país de sus padres. Sin prueba de enfermedad o discapacidad grave que no pudiera tratarse en el país de los padres, simplemente no cumplían con los requisitos ordinarios de la ley. La bendición de la buena salud, las buenas calificaciones y la buena disposición de los niños no ayudaron en la corte de inmigración.

Había mucha dificultad para demostrar su presencia en Estados Unidos. Tenían que demostrar su presencia durante siete años consecutivos y solo llevaban siete años y dos meses en el país. Su hijo mayor nació cinco meses después de su llegada y los primeros registros médicos no cumplieron con el requisito de siete años. Vivieron con parientes durante los primeros seis meses y su único ingreso provenía del trabajo de jornalero que pudieron encontrar. Solo teníamos testimonios de amigos y familiares sobre su presencia. Luego, una noche durante la cena, les pedí que contaran la historia de sus primeras semanas aquí otra vez. Cuando hablaron sobre el bautismo de una sobrina el primer domingo en los Estados Unidos, les pregunté ¿cómo podían demostrar que estaban presentes? Dijeron que eran los padrinos. El certificado de bautismo nos dio algo de esperanza, pero no sabíamos si sería aceptado por la corte.

La audiencia judicial fue el 6 de enero, fiesta de la Epifanía. Después de una breve oración, entramos al tribunal preparados para presentar nuestros mejores argumentos a favor de la suspensión de la deportación de Miguel, Inés y sus dos hijos. Nuestro caso empezó bien. El abogado del INS comenzó por no impugnar la presencia de siete años de Miguel e Inés. Tampoco cuestionó su buen carácter. El juicio solo se basó en probar las dificultades extremas causadas a los ciudadanos estadounidenses por la deportación de Miguel e Inés.

Sabíamos que nuestro caso no dependía de lo que normalmente cumplía con la definición de dificultad extrema de la corte. Presentamos solo dos testigos, el empleador de Miguel y yo. Hablé de la importancia de crecer en medio de una familia. La deportación daría lugar a que los niños fueran separados de sus padres o tuvieran que crecer en un país totalmente ajeno a ellos. Los dos niños no tenían parientes que vivieran fuera de Estados Unidos. Alejarlos del amor y apoyo de tías, tíos y primos privaría a estos niños ciudadanos de la oportunidad de prosperar y privaría a la comunidad estadounidense de niños ciudadanos saludables y productivos en el futuro. Durante todo mi testimonio, pensaba que el juez me detuviera y no me escuchara. No siguió con ninguna pregunta. No tenía idea de si mi testimonio ayudó o perjudicó nuestro caso.

Tras mi testimonio, el empleador de Miguel dijo que era dueño de varios restaurantes y describió a Miguel como su mejor chef. Dijo que en veinte años en el negocio de restaurantes, había empleado a más de 2.000 empleados y Miguel era su mejor empleado. Dijo: “Puede que no considere mi necesidad comercial como una dificultad extrema, pero su ausencia causará dificultades extremas para mí y los empleados que supervisa”.

Cuando el juez dio su decisión, comenzó a expresar la naturaleza inusual de nuestros argumentos. Dijo que era inusual que un sacerdote diera una súplica tan apasionada por los niños ciudadanos. Señaló que un empresario dispuesto a testificar con tanta fuerza por un empleado indocumentado era la primera vez en su corte. Otorgó la cancelación de la deportación y les dijo a Miguel e Inés que con esta decisión recibirían la residencia permanente. Dijo que en cinco años serían elegibles para convertirse en ciudadanos estadounidenses y esperaba que aprovecharan la oportunidad de convertirse en ciudadanos.

Años después:

Me reuní con la familia 27 años después de que ganamos el caso de inmigración. En los años transcurridos desde que Miguel e Inés recibieron la residencia permanente en los Estados Unidos, se convirtieron en ciudadanos estadounidenses. Fueron bendecidos con una niña diez años después. Los dos chicos están casados ​​y tenían muy poca memoria de la época del caso. Sus esposas querían escuchar la historia del caso migratorio de Miguel e Inés. Inés sacó una caja de archivo con toda la documentación que guardó de la preparación del juicio. Mostró una carta del abogado escrita aproximadamente a las cuatro semanas antes del caso en la que les advertía que no podíamos ganar el caso. Quería prepararlos para la probabilidad de que tuvieran que abandonar el país. No estoy seguro de qué tan bien entendieron la carta. Le pregunté a Inés cuánta presión sintió durante los cuatro meses de preparación para el juicio. Ella dijo: “Nunca sentí ninguna presión. Nos dijiste que íbamos a ganar”. Me alegro de que tuviera la confianza que nos faltaba a Philip y a mí. Este caso, abrió la puerta a unas relaciones muy interesantes con “la Migra”.

Poco después de la decisión en el caso de Miguel e Inés, fui a agradecer al Sr. Joe Greene, el Director del INS, por su ayuda en el caso.

(Mañana: Mi Amigo, Joe Greene)

When la Migra knocks on the door (cont.)

Miguel and Ines had two boys, ages seven and four. Since the two children were U.S. citizens, I assumed that extreme hardship should not be difficult to prove. I was surprised that citizen children had so little protection of being either separated from their parents or forced to leave the U.S. to live in a country that they did not know. Their opportunity for education would be dramatically limited in the country of their parents. Without proof of serious illness or disability that could not be treated in the country of the parents, they simply did not meet the ordinary requirements of the law.   The blessing of good health, good grades and the good disposition of the children were not helpful in immigration court. 

We had difficulty proving their presence in the United States. They had to demonstrate their presence for seven consecutive years, and they had only been in the country for seven years and two months. Their oldest son was born five months after their arrival and the first medical records missed the seven-year requirement. They lived with relatives for the first six months and their only income was from day labor work that they could find. We only had testimonies from friends and relatives about their presence. Then one evening at dinner, I asked them to tell the story of their first few weeks here when they talked about the baptism of a niece on their first Sunday in the United States. When I asked how they could prove that they were present, they said that they were the godparents. The baptismal certificate gave us some hope, but we did not know if it would be accepted by the court. 

The court hearing was on Jan. 6, the feast of the Epiphany. After a brief prayer, we entered the court prepared to present our best arguments for suspension of deportation for Miguel, Ines and their two boys. Our case began well. The INS lawyer began by not contesting the seven-year presence of Miguel and Ines. He also did not contest their good character.  The trial then hinged on proving extreme hardship caused to U.S. citizen/s by the deportation of Miguel and Ines. 

We knew that our case did not depend on what ordinarily met the court’s definition of extreme hardship. We presented only two witnesses, Miguel’s employer and me. I spoke of the importance of growing up in the midst of a family. Deportation would either result in the children being separated from their parents or having to grow up in a country totally foreign to them. The two children had no relatives living outside of the United States. Taking them away from the love and support of aunts, uncles and cousins would deprive these citizen children of the opportunity to thrive and deprive the American community of healthy, productive citizen children in the future. All through my testimony, I expected the judge to stop me and fail to hear me out. He did not follow up with any questions, so I had no idea if my testimony helped or hurt our case.

Following my testimony, Miguel’s employer said that he owned several restaurants and described Miguel as his best chef. He said that in twenty years in the restaurant business, he had employed over 2,000 employees and Miguel was his best employee. He said, “You may not consider my business need as extreme hardship, but his absence will cause extreme hardship for me and the employees that he supervises.”

When the judge gave his decision, he began expressing the unusual nature of our arguments for hardship. He said it was unusual to have a priest give such a passionate plea for citizen children. He noted that a businessman willing to testify so strongly for an undocumented employee was a first in his court. He granted a cancelation of removal and told Miguel and Ines that with this decision they would receive permanent residence. He said that in five years they would be eligible to become U.S. citizens, and he hoped that they would take advantage of the opportunity to become citizens.

Years later:

I met with the family 27 years after we won the immigration case. In the years since Miguel and Ines received permanent residence in the United States, they became U.S. citizens. They were blessed with a baby girl ten years later. The two boys are married, and they had very little memory of the time of the case. Their wives wanted to hear the story of Miguel and Ines’ immigration case. Ines brought out a file box with all the documentation that she saved from the preparation of the trial. She showed a letter from the lawyer written about four weeks into the case that advised them that we could not win the case. He wanted to prepare them for the likelihood that they would have to leave the country. I am not certain how well they understood the letter. I asked Ines how much pressure she felt during the four months preparing for the trial. She said, “I never felt any pressure. You told us that we were going to win.” I am glad that she had the confidence that Philip and I lacked. This case, opened the door to some very interesting relationships with “la Migra.” 

Shortly after the decision in the case of Miguel and Ines, I went to thank Mr. Joe Greene, the Director of INS for his help on the case. 

(Tomorrow: My friend, Joe Greene)

Oh Jesús, tú nos llamas: “Síganme”. Bendice, Señor, a todos los que acogen tu llamado. Puede que el camino no sea fácil, pero tenemos la confianza de que todo es posible si caminamos contigo. Que este viaje nos abra los ojos a las maravillas de tu amor por nosotros. Oramos por toda tu gente, por todos los creyentes e incrédulos, por los líderes y seguidores. Oramos por la sanación, el perdón, la compasión, la justicia y la paz. Oramos para que, al seguirte, nosotros también podamos ser pescadores de hombres. Bendícenos en nuestro viaje.

O Jesus, you call us, “Come after me.” Bless, O Lord, all who welcome your call. The path may not be easy, but we have confidence that all things are possible if we walk with you. May this journey, open our eyes to the wonders of your love for us. We pray for all your people, for all believers and unbelievers, for leaders and followers. We pray for healing, for forgiveness, for compassion, for justice, for peace. We pray that as we follow you, we too can be fishers of men. Bless us on our journey. 

16. "Walk with my people" : Casa San Alfonso y la Migra

16. “Walk with my people” : Casa San Alfonso y la Migra

Casa San Alfonso y los Servicios de Naturalización de Inmigración (INS)

No pasó mucho tiempo después de que abrimos Casa San Alfonso, sabíamos que algún día nos cruzaríamos con “la Migra” (INS). Nuestra relación fue a veces una cruz y, a veces, una bendición. El primer encuentro con “la Migra” me introdujo al mundo de los migrantes y el Derecho. También condujo a una relación única con el Director del INS en Colorado.

Cuando “La Migra” llama a la puerta

Una relación complicada con las autoridades de inmigración

Mi primer encuentro con “la Migra” en 1992 fue sorprendentemente una bendición. En ese momento, “la Migra” era el Departamento de Servicios de Inmigración y Naturalización. En ese encuentro, caminé con una familia inmigrante en un viaje que me introdujo a la complejidad de la inmigración. Desde ese primer encuentro, he tenido relaciones increíbles con migrantes, inmigrantes, defensores de la inmigración, empleadores, representantes legales y con algunas personas del Departamento de Homeland Security.

Estas son algunas de las personas con las que he caminado.

Miguel e Inés

Tres hombres llamaron a la puerta de Miguel e Inés: un policía, un agente del FBI y un agente del INS. Era septiembre. Estaban investigando un presunto tráfico de drogas en un complejo de apartamentos. La policía y el FBI reconocieron que Inés no era un sospechoso probable tan pronto como la conocieron. Mientras se alejaban, el agente del INS preguntó si Inés estaba documentada. Inés admitió que no lo estaba. El agente le dijo que ella y su esposo debían ir a su oficina a la mañana siguiente. Cuando su esposo llegó a casa del trabajo, me llamaron.

Miguel e Inés pensaron en huir, pero no podían imaginar una vida así. Me pidieron que fuera con ellos por la mañana a visitar la oficina del INS. Después de tomar información sobre la familia y el tiempo que habían estado en los Estados Unidos, el agente les dijo que podían ser retenidos para expulsarlos del país o firmar una orden de salida voluntaria. Con la orden de salida voluntaria podían salir voluntariamente del país en treinta días o presentar su situación ante un juez y solicitar la cancelación de la deportación. Después de que firmaron el documento, el agente me dijo: “Parecen ser una familia muy agradable. Ayúdalos a encontrar un abogado”.

Llamé a los Servicios Católicos de Inmigración Legal en la diócesis y hablé con dos abogados. Explicaron que la familia debe demostrar presencia en el país durante siete años, buen carácter y las dificultades extremas que resultarían para un ciudadano estadounidense si fueran deportados. La parte del buen carácter fue fácil, pero la prueba de estar en el país durante siete años fue difícil y sin graves dificultades médicas para ellos o sus hijos, demostrar que las dificultades extremas eran más difíciles. Los abogados concluyeron que el caso era imposible y rechazaron a la familia. Me comuniqué con una profesora de leyes de inmigración sobre el caso, y ella también vio pocas esperanzas en seguir adelante con el caso.

Llamé al agente de inmigración. Una vez más dijo que parecían ser una buena familia y me dio el número de un bufete de abogados que podría ayudar. Un joven abogado, Philip, respondió a mi llamada. Dijo: “Nunca he trabajado en un caso de inmigración, no hablo español y no soy católico”. Me dijo que su empresa no se ocupaba de esos casos, pero que sentía curiosidad por ayudar a los inmigrantes. Dijo que, si podía encontrar a alguien que lo ayudara a comprender el proceso, él representaría a la familia pro-bono.

Una vez más, llamé al agente de inmigración. Me dijo que llamara a su jefe, el Director del INS en Colorado, para pedirle consejo. Pedirle ayuda al Director del INS para defender a una familia de su propia oficina soñaba como una posibilidad bastante remota, pero llamé. Cuando fui a ver al director del INS, hablamos de que ambos habíamos estudiado en Nueva York y de cómo nos mudamos recientemente a Colorado. Finalmente, preguntó cómo podía ayudarme. Le expliqué que el abogado de Miguel e Inés necesitaba orientación sobre cómo preparar un caso de cancelación de deportación. Me habló de uno de los abogados que trabajaba para el INS, anteriormente trabajó como defensora de los inmigrantes, pero ahora formaba parte del personal del gobierno. Le pediría que le explicara el proceso a Philip.

Varias semanas después, le pregunté a Philip por qué se había hecho cargo de este caso. Dijo que su padre era ministro y que si su padre se enteraba de que rechazó una solicitud de ayuda de otro ministro, no sería bienvenido para la cena de Día de Gracias con sus padres. Reunimos muchos testimonios sobre el buen carácter tanto de Miguel como de Inés. Ésta fue la parte fácil del caso. Llenamos una carpeta grande con los testimonios.

(Mañana, esta historia continuará hasta el juicio)

Casa San Alfonso and Immigration Naturalization Services (INS)

It was not long after we opened Casa San Alfonso, we knew that one day we would cross paths with “la Migra” (INS). Our relationship was at times a cross, and at times a blessing. The first encounter with “la Migra” introduced me to the world of migrants and the Law. It also led to a unique relationship with the Director of INS in Colorado.

When “La Migra” Knocks on the Door

A complicated relationship with immigration authorities

My first encounter with “la Migra” in 1992 was surprisingly a blessing. At that time, “la Migra” was the Department of Immigration and Naturalization Services.[1] In that encounter, I walked with an immigrant family on a journey that introduced me to the complexity of immigration. Since that first encounter, I have had some amazing relationships with migrants, immigrants, immigration advocates, employers, legal representatives, and with some people in the Department of Homeland Security.

Here are a few of the people with whom I have walked.[2] 

Miguel and Inez

Three men knocked on the door of Miguel and Inez: a policeman, an FBI agent and an INS agent. It was September.  They were investigating suspected drug dealing in an apartment complex. The police and FBI recognized that Inez was not a likely suspect as soon as they met her. As they walked away, the INS agent asked if Inez was documented. Inez admitted that she was not. The agent told her that she and her husband needed to come to his office the next morning. When her husband came home from work, they called me.

Miguel and Inez thought about fleeing, but they could not imagine such a life. They asked me to go with them in the morning to visit the INS office. After taking information on the family and the length of time that they had been in the United States, the agent told them that they could be held for removal from the country or sign a voluntary departure order. With the voluntary departure order they could leave the country voluntarily in thirty days or present their situation to a judge and seek cancelation of removal. After they signed the document, the agent told me, “They appear to be a very nice family. Help them find a lawyer.”

I called Catholic Legal Immigration Services at the diocese and spoke with two lawyers. They explained that the family must prove presence in the country for seven years, good character, and extreme hardship that would result for an American citizen if they were deported. The good character part was easy, but the proof of being in the country for seven years was difficult and without grave medical hardship for them or their children, proving extreme hardship was more difficult. The lawyers concluded that the case was impossible and turned the family away. I contacted an immigration law professor about the case, and she also saw little hope in pursuing the case.

I called the immigration agent. He once again said that they appear to be a good family and he gave me the number of a law firm that might help. A young lawyer, Philip, answered my call. He said, “I have never worked on an immigration case, I do not speak Spanish and I am not Catholic.” He told me that his firm did not handle such cases, but that he was curious about helping immigrants. He said that if I could find someone to help him understand the process, he would represent the family pro bono. 

Once again, I called the immigration agent. He told me to call his boss, the Director for INS in Colorado to ask for advice. Asking the Director of INS for help with defending a family against his own office sounded like quite a long shot, but I called. When I went to see the INS Director, we talked about both of us having studied in New York and how we both recently moved to Colorado. Finally, he asked how he could help me. I explained that the lawyer for Miguel and Inez needed some guidance as to how to prepare a cancelation of removal case. He told me of one of the lawyers working for INS. She previously worked as an advocate for immigrants but now was on the government staff. He would ask her to explain the process to Philip. 

Several weeks later, I asked Philip why he took on this case. He said that his father was a minister and that if his father found out that he turned down a request from another minister for help, he would not be welcome for Thanksgiving dinner with his parents. We gathered many testimonials on the good character of both Miguel and Inez. This was the easy part of the case. We filled a large binder with the testimonials.

(Tomorrow, this story will continue to the trial)

[1] In the formation of the Department of Homeland Security, Immigration Naturalization Services (INS) was changed into two agencies of the U.S. government.  The immigration component of INS became the U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS), and the enforcement component became Immigration Customs Enforcement (ICE).

[2] For these stories, names are changed when necessary.

Oh Jesús, tú nos llamas: “Síganme”. Bendice, Señor, a todos los que acogen tu llamado. Puede que el camino no sea fácil, pero tenemos la confianza de que todo es posible si caminamos contigo. Que este viaje nos abra los ojos a las maravillas de tu amor por nosotros. Oramos por toda tu gente, por todos los creyentes e incrédulos, por los líderes y seguidores. Oramos por la sanación, el perdón, la compasión, la justicia y la paz. Oramos para que, al seguirte, nosotros también podamos ser pescadores de hombres. Bendícenos en nuestro viaje.

O Jesus, you call us, “Come after me.” Bless, O Lord, all who welcome your call. The path may not be easy, but we have confidence that all things are possible if we walk with you. May this journey, open our eyes to the wonders of your love for us. We pray for all your people, for all believers and unbelievers, for leaders and followers. We pray for healing, for forgiveness, for compassion, for justice, for peace. We pray that as we follow you, we too can be fishers of men. Bless us on our journey. 

15. "Walk with my people" : Homilía de Pentecostés - Pentecost Homily

15. “Walk with my people” : Homilía de Pentecostés – Pentecost Homily

En los últimos días, estaba escribiendo de mi camino con jóvenes en la Casa San Alfonso, una iniciativa Redentorista con jóvenes en un barrio pobre de Denver. Hoy, ofrezco mi homilía de Pentecostés. Mi homilía era personal y para niños que recibieron la Primera Comunión en el día de la fiesta. 

Homilía de Pentecostés

Hoy, en todo el mundo, la Iglesia celebra su nacimiento cuando los Apóstoles recibieron el Espíritu Santo. Jesús les dijo:

“Cuando venga el Consolador, que yo les enviaré a ustedes de parte del Padre, el Espíritu de la verdad que procede del Padre, él dará testimonio de mí y ustedes también darán testimonio, pues desde el principio han estado conmigo.”

Los apóstoles testificaron sobre Jesús ante una multitud de 3.000 personas. Eran de todas partes del mundo. Escucharon el mensaje en sus propios idiomas. No fue un milagro de lenguas, sino el milagro de oídos abiertos para escuchar la Palabra de Dios. Esos 3.000 se unieron a los Apóstoles y el mensaje de Jesús a partir de ese momento salió al mundo entero. En verdad, este es el cumpleaños de la Iglesia.

Hoy, en esta iglesia, San José, no solo celebramos Pentecostés. Tenemos niños que se han preparado para recibir su Primera Comunión. Niños, ustedes escucharon mi enseñanza sobre la Eucaristía el miércoles. Saben que pronto en esta Misa, recibirán el Cuerpo y la Sangre de Cristo por primera vez. Saben que les dije que hay algo más importante que recibir su Primera Comunión. ¿Qué es más importante que su Primera Comunión? Es su segunda comunión y cada vez que reciben a Jesús en Cuerpo y Sangre para apoyarte en la fe.

Son miembros de una Iglesia que se extiende por todo el mundo. La historia que cuento, no se trata solo de los eventos del miércoles pasado, sino de la historia del Espíritu enviando bendiciones de todo el mundo. El miércoles, mientras los niños se reunían en la Iglesia para practicar hoy, recibí un mensaje de mis hermanos y hermanas. Mi sobrina, Mercy, estaba trotando en un camino rural en Wyoming. Ella tiene 19 años. Nació en China y era huérfana. Cuando era niña, mi hermano y mi cuñada la adoptaron y más tarde a su hermana Sophia. Vivieron en China durante seis años antes de mudarse a Nebraska. El miércoles, un coche chocó contra Mercy a más de 60 mph. Les pedí a ustedes, niños, que oraran por ella. Y tus oraciones son bendecidos. Tiene muchos huesos rotos, un corazón magullado y muchas lesiones graves, pero los médicos esperan que se recupere por completo. Gracias, niños, por sus oraciones.

También pedí oraciones a mis cohermanos redentoristas de todo el mundo. En muchos países, nuestra Congregación tiene orfanatos y campos de refugiados. Muchas personas involucradas en nuestras misiones alrededor del mundo han enviado mensajes de que están orando por ella, pero hay una misión muy especial en Bangkok, Tailandia, que le envió un mensaje.

Mercy Center, en Bangkok, atiende a niños de muchas naciones del sudeste asiático. Son de Tailandia, Camboya, Laos, Vietnam, Myanmar, Corea, China y otras naciones cercanas. Son católicos, protestantes, budistas, hindúes, musulmanes y otras religiones. Mercy Center alimenta de 1.500 a 2.500 niños todos los días. Los niños asisten a misa mientras provienen de muchas religiones del mundo. P. Joe es el director del Mercy Center. Escribió lo siguiente sobre niños de muchas naciones que oraban por mi sobrina Mercy. Después de pedirles a los niños que oraran por ella, los niños querían que su hermana, Mercy, supiera: “Por favor, dígale que no está sola y que ‘está bien caerse’, incluso si un carro tonto choca contra usted, pero que se arriba: para una vez más, uno de estos días, correr a toda velocidad por las carreteras de Wyoming. Y que oramos en la Santa Misa para que ella corra rápido nuevamente “. P. José dice eso, ¡los niños luego dijeron diez Avemarías para ella!

En Pentecostés, el Espíritu Santo descendió sobre los Apóstoles y sobre las 3.000 personas que escucharon su mensaje. Vinieron de todas las naciones y regresaron a casa para testificar de Jesús. Fue un gran día, un día lleno de alegría. Sin embargo, fue solo un comienzo para la Iglesia. Celebramos la alegría de ese día, pero también sabemos que la vida no siempre es un camino fácil. A veces, “coches tontos” nos chocan. A veces nos desanimamos. A veces tenemos nuestras dudas. Incluso cuando vamos a la iglesia y escuchamos la proclamación del evangelio, podemos decirle a Dios: “Me dicen que me amas, pero me duelen los huesos, mi corazón está herido, ¿dónde estás cuando te necesito?”

Queremos decirle a Dios, “si ser atropellado es tu forma de demostrar que me amas, déjame en paz”. Quizás nuestros momentos de dolor y crisis nos lleven a dudar de Dios, pero recuerda que en la cruz, incluso Jesús, el Hijo de Dios, gritó: “Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has abandonado?” Recordemos a los Apóstoles contándonos el resto de la historia. Se levantó. El Vive. Y vivimos por Él.

Gracias, niños, por orar por mi sobrina Mercy. Que cada vez que recibas el Cuerpo de Cristo te confirme en la fe. Y cuando te caigas, que escuches el mensaje de los niños de Mercy Center diciéndote que “no estás solo y que ‘está bien caer’, incluso si un carro tonto te choca, pero que te levantes: para una vez más, corra a toda velocidad “.

Que el Espíritu de Dios esté con todos ustedes. En el nombre del Padre, y del Hijo y del Espíritu Santo.

Sigo buscando ayuda

Ayúdame a preparar un programa sacramental para niños con necesidades especiales y tiempo limitado de preparación.

Por favor comparte conmigo tus recuerdos. Escribir a: padremigrante@gmail.com

Recently, I have written about my journey with youth in Casa San Alfonso, a Redemptorist initiative in youth ministry in a poor barrio of Denver. Today, I present my Pentecost homily offered in Stanton, Texas yesterday. We celebrated the feast and the First Communion for ten children. It includes a very personal story with a perspective on the Catholic Church and it universal membership. 

Pentecost Homily

Today, around the world, the Church celebrates its birth as the Apostles received the Holy Spirit. Jesus told them:

“When the Advocate comes whom I will send you from the Father, the Spirit of truth that proceeds from the Father, he will testify to me. And you also testify, because you have been with me from the beginning.”

The Apostles testified about Jesus to a crowd of 3,000 people. They were from all parts of the world. They heard the message in their own languages. It was not a miracle of tongues, but the miracle of ears, open to hearing God’s Word. Those 3,000 joined the Apostles and the message of Jesus from that moment on went out to the whole world. Truly, this is the birthday of the Church.

Today, in this church, St. Joseph, we not only celebrate Pentecost. We have children who have prepared to receive their First Communion. Children, you heard my teaching about Eucharist on Wednesday. You know that soon in this Mass, you will receive the Body and Blood of Christ for the first time. You know that I told you there is something more important than receiving your First Communion. What is more important than your First Communion? It is your second communion and every time that you receive Jesus Body and Blood to nourish you in faith.

You are members of a Church that is all over the whole world. The story that I tell, is not just about the events of this past Wednesday, but a story of the Spirit sending blessings from around the world. On Wednesday, as the children gathered in the Church for practice for today, I received a message from my sisters and brothers. My niece, Mercy, was jogging on a country road in Wyoming. She is 19 years old. She was born in China and left in an orphanage. As an infant my brother and sister-in-law adopted her and later her sister Sophia. They lived in China for six years before moving to Nebraska. On Wednesday, a pick-up truck hit Mercy at over 60 mph. I asked all of you children to pray for her. And your prayers are working. She has many broken bones, a bruised heart and many serious injuries, but the doctors expect her to fully recover. Thank you, children for your prayers.

I also asked for prayers from my Redemptorist confreres around the world. In many countries, our Congregation has orphanages and refugee camps. Many people involved in our missions around the world have sent messages that they are praying for her, but there is one very special mission in Bangkok, Thailand that sent her a message.

Mercy Centre, in Bangkok, cares for children from many nations in Southeast Asia. They are from Thailand, Cambodia, Laos, Vietnam, Myanmar, Korea, China, and other nations nearby. They are Catholic, Protestant, Buddhist, Hindu, Muslim and other religions. Mercy center feeds from 1,500 to 2,500 children every day. The children attend Mass while they come from many religions of the world. Fr. Joe is the director of Mercy Centre. He wrote the following about children from many nations praying for my niece, Mercy. After asking the children to pray for her, the children wanted their sister, Mercy, to know: “Please tell her she is not alone and that ‘it’s okay to fall down’, even if some dumb car runs into you, but to get up: to once again – one of these days – jog full speed ahead on the roads of Wyoming. And that we prayed at Holy Mass that she will run fast again.” Fr. Joe says that, the children then said ten Hail Mary’s for her!

At Pentecost, the Holy Spirit came upon the Apostles and upon the 3,000 people who heard their message. They came from all nations and went home to testify to Jesus. It was a great day, a joy filled day. It was, though, only a beginning for the Church. We celebrate the joy of that day, but we also know that life is not always an easy path. Sometimes “dumb cars” run into us. Sometimes we are discouraged. Sometimes we have our doubts. Even as we go to church and hear the gospel proclaimed, we may say to God, “they tell me that you love me, but my bones hurt, my heart is bruised, where are you when I need you?”

We want to say to God, “if getting run over is your way of showing that you love me, then leave me alone.” Maybe our moments of grief, hurt and crisis lead us to doubt God, but remember that on the cross, even Jesus, the Son of God, cried out, “My God, my God, why have you abandoned me.” Let us remember the Apostles telling us the rest of the story. He rose. He lives. And we live because of Him.

Thank you, children, for praying for my niece, Mercy. May every time that you receive the Body of Christ confirm you in faith. And when you fall, may you hear the message of the children of Mercy Centre telling you, that you are “not alone and that ‘it’s okay to fall down’, even if some dumb car runs into you, but to get up: to once again, jog full speed ahead.”

May the Spirit of God be with you all. In the name of the Father, and of the Son and of the Holy Spirit.

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Oh Jesús, tú nos llamas: “Síganme”. Bendice, Señor, a todos los que acogen tu llamado. Puede que el camino no sea fácil, pero tenemos la confianza de que todo es posible si caminamos contigo. Que este viaje nos abra los ojos a las maravillas de tu amor por nosotros. Oramos por toda tu gente, por todos los creyentes e incrédulos, por los líderes y seguidores. Oramos por la sanación, el perdón, la compasión, la justicia y la paz. Oramos para que, al seguirte, nosotros también podamos ser pescadores de hombres. Bendícenos en nuestro viaje.

O Jesus, you call us, “Come after me.”  Bless, O Lord, all who welcome your call. The path may not be easy, but we have confidence that all things are possible if we walk with you. May this journey, open our eyes to the wonders of your love for us. We pray for all your people, for all believers and unbelievers, for leaders and followers. We pray for healing, for forgiveness, for compassion, for justice, for peace. We pray that as we follow you, we too can be fishers of men. Bless us on our journey. 

14. "Walk with my people" : Cocinar en CSA - Home cooking at CSA

14. “Walk with my people” : Cocinar en CSA – Home cooking at CSA

Cocinar en Casa San Alfonso

Comimos bien en Casa San Alfonso y comimos sano, con algunas excepciones. Teníamos un presupuesto ajustado y recibíamos algunas donaciones de alimentos y, a menudo, tomábamos lo que quedaba en el banco de comida de San José después de que todos los pobres recogieran los productos. Tengo tres cuentos sobre la cocina de nuestros jóvenes.

Juanito quiso preparar “tinga”. Llamó a su madre para pedirle la receta y ella le dijo que necesitaba 1/2 taza de chile chipotle por una cantidad de pollo. Necesitaba hacer cuatro veces las instrucciones de su madre para la fiesta que íbamos a celebrar. Cuando llegó a la tienda para comprar los ingredientes, pensó que su nota decía que necesitaba dos tazas de chipotle y no 1/2 taza. La Casa olía de maravilla mientras se cocinaba el pollo, pero tenía cuatro veces más chipotle de lo necesario. Cuando comenzamos a comer, todos estaban ansiosos por la “tinga” que olía tan bien. El primer bocado fue una sorpresa para todos. Aún así, no quedaron sobras ya que nos acostumbramos al chipotle.

Noé quería hacer el flan de su madre. Lo cocinaba por la noche para que lo metieran en el refrigerador y lo tuviéramos al día siguiente. Metió el flan en el horno y se acostó en el sofá para leer un libro. El se quedó dormido. A las 5:00 am, me desperté y olí humo en la casa. Al pasar junto al sofá, desperté a Noé. Probablemente no era muy amable en ese momento. “¿Que esta pasando?” Abrimos el horno, salió humo y ahí estaba el flan. Parecía un disco de hockey. Tanto para el flan.

Como teníamos un presupuesto limitado, el presupuesto se disparó para una comida. Uno de nuestros jóvenes dijo que quería preparar una sopa de “Siete Mares” para un viernes de Cuaresma. Fue a la tienda por el marisco y cuando el P. Patrick y yo vimos la factura, casi nos desmayamos. Fue el presupuesto de una semana completa para nuestra comida. A todos les encantó la comida, pero la semana siguiente las comidas fueron muy escasas.

Era difícil planificar cuántas personas se presentarían para comer, por lo que a menudo pensamos que preparábamos demasiada comida, pero rara vez quedaban muchas sobras e incluso si pensábamos que no habíamos preparado suficiente comida, nadie pasaba hambre.

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Home cooking at Casa San Alfonso

We ate well at Casa San Alfonso and we ate healthy, with some exceptions. We had a tight budget and we received some donations of food and often we took what was left over at the St. Joe’s food bank after all the poor picked over the produce. I have three short stories about our young people cooking.

Juanito wanted to prepare “tinga”. He called his mother for her recipe and she said that he need 1/2 cup of chile chipotle for a quantity of chicken. He needed to make four times his mother’s instructions for the party that we were going to celebrate. When he arrived at the store to purchase the ingredients, he thought that his note said that he needed two cups of chipotle not 1/2 cup. The Casa smelled wonderful as the chicken cooked, but it had four times the chipotle than needed. When we began eating, everyone was eager for the “tinga” that smelled so good. The first bite was a surprise for everyone. Still, there were no leftovers as we got used to the bite.

Noé wanted to make his mother’s flan. He cooked it in the evening so that it could be put in the refrigerator and we would have it the next day. He put the flan in the oven, and laid down on the sofa to read a book. He fell asleep. At 5:00 am, I woke up and smelled smoke in the house. As I passed the sofa, I woke Noé. I probably was not too nice at that moment. “What is going on?” We opened the oven, smoke billowed out and there was the flan. It looked like a hockey puck. So much for flan.

As we had a limited budget, the budget exploded for one meal. One of our young people said that he wanted to prepare a “Seven Seas” soup for a Friday of Lent. He went to the store for the seafood and when Fr. Patrick and I saw the bill, we almost fainted. It was a full week’s budget for our food. Everyone loved the meal, but meals were very meager the next week.

It was difficult to plan for how many people would show up for a meal, so we often thought that we prepared too much food, but there were seldom many leftovers and even if we thought that we had not prepared enough food, no one went hungry.

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Oh Jesús, tú nos llamas: “Síganme”. Bendice, Señor, a todos los que acogen tu llamado. Puede que el camino no sea fácil, pero tenemos la confianza de que todo es posible si caminamos contigo. Que este viaje nos abra los ojos a las maravillas de tu amor por nosotros. Oramos por toda tu gente, por todos los creyentes e incrédulos, por los líderes y seguidores. Oramos por la sanación, el perdón, la compasión, la justicia y la paz. Oramos para que, al seguirte, nosotros también podamos ser pescadores de hombres. Bendícenos en nuestro viaje.

O Jesus, you call us, “Come after me.” Bless, O Lord, all who welcome your call. The path may not be easy, but we have confidence that all things are possible if we walk with you. May this journey, open our eyes to the wonders of your love for us. We pray for all your people, for all believers and unbelievers, for leaders and followers. We pray for healing, for forgiveness, for compassion, for justice, for peace. We pray that as we follow you, we too can be fishers of men. Bless us on our journey. 

13. "Walk with my people" : Walking with the police -Caminando con la policía

13. “Walk with my people” : Walking with the police -Caminando con la policía

Caminando con la policía

Trabajamos en defensa de los jóvenes que en ocasiones tenían dificultades con la ley. Al inicio de Casa San Alfonso, hubo un esfuerzo iniciado por la administración del presidente George H.W. Bush para llevar a la policía a una mejor relación con las comunidades de pobreza y diversidad racial. La policía de Denver me invitó a ser socio comunitario de la policía en un proyecto llamado “Weed and Seed”. Fue una relación que fue de gran ayuda para nuestro trabajo con los jóvenes del centro de la ciudad. Los policía de Weed and Seed dedicaban varias horas a la semana a caminar por los barrios del centro de la ciudad para conocer mejor la vida de la gente de barrios pobres. Había cuatro policías involucrados en nuestro barrio, y tres de ellos se involucraron mucho con nuestros jóvenes en la Casa para crear un clima de respeto de la juventud por la policía y de la policía por los jóvenes.

Una día, uno de los agentes pasó por la casa a tomar un café. Dijo que cuando se le pidió que formara parte del equipo de Weed and Seed, no quería participar. Estuvo en la fuerza durante ocho años y pensó que ser parte del proyecto de policía comunitaria puede negarlo su esperanza a realizar ser detective. Dijo que el programa fue lo mejor que le pudo haber pasado. Antes de Weed and Seed, comenzó a ver a todas las personas como sospechosas y criminales. Las buenas personas eran solo aquellas que aún no habían sido capturadas. Ahora, caminando por las calles, la gente lo saluda al pasar. Algunos dicen: “Officer, parece que tiene sed. ¿Le gustaría un vaso de agua”? Un día dijo que, si bien se suponía que no debía aceptar esas ofertas, pero era un día muy caluroso y alguien le ofreció agua de pepino. Nunca lo había probado. Tenía curiosidad y sed. Dijo: “Sólo un vaso pequeño”. Por supuesto, la mujer regresó con un vaso alto. Dijo: “Caminando por el barrio, ahora entiende a quién estoy llamado a ‘servir y proteger'”.

Un día vino una mujer a la casa para hablar conmigo. Comenzó a decir que quería suicidarse. Le pregunté cómo lo haría. Quería saber si tenía un plan. Ella dijo: “Tengo una pistola”. Le dije que había venido a verme por una razón, que no quería morir, pero que no conocía otra forma. Le pregunté si me daría su arma. Ella dijo: “Está bien”. Supuse que tendríamos que ir a su casa para conseguirlo, luego metió la mano en su bolsa y sacó la pistola. Ahora se sentó a la mesa frente a mí con una pistola en sus manos. Le pedí que me la diera, y después de lo que pareció mucho tiempo, probablemente medio minuto, me dio la pistola. No sabía qué hacer y le pedí que me llamara cuando llegara a casa.

Cuando se fue, temí por ella y llamé a uno de los de Weed and Seed. Me dijo que enviaría a un trabajador de prevención de suicidios a verla en su casa. Dos oficiales fueron a la puerta y le dijeron que el P. Miguel estaba preocupado y les pidió que la revisaran. Le pidieron que los acompañara a un hospital para ser evaluada. Fue y descubrió que tenía un desequilibrio químico que le causaba depresión y le dieron suplementos de minerales y vitaminas. Su depresión desapareció y un momento serio de su vida se convirtió en un nuevo momento de vida para ella.

Hubo varias otras ocasiones en que nuestra relación con la policía se desarrolló durante el programa Weed and Seed que nos ayudó con nuestros jóvenes.

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Walking with the police

We worked in advocacy of young people who at times had difficulty with the law. At the beginning of Casa San Alfonso, there was an effort initiated by the administration of President George H.W. Bush to bring police into a better relationship with communities of poverty and racial diversity. I was invited by the police of Denver to be a community partner with the police in a project called “Weed and Seed.” It was a relationship that was very helpful our work with inner city young people. Police officers in the Weed and Seed units dedicated several hours a week to walking the inner-city neighborhoods to better know the lives of people in our barrio. There were four officers involved in our barrio, and three of them involved themselves enough with our young people at the Casa to create a climate of respect of youth for the police and of the police for the young people of our barrio.

One morning one of the officers stopped by the house for coffee. He said that when asked to be part of the Weed and Seed team, he was reluctant. He was on the force for eight years and thought that being part of the community police project would slow down his hope to be raised to detective. He said that the program was the best thing that could have happened for him. Before Weed and Seed, he began to see all people as suspects and criminals. Good people were just those who had not yet been caught. Now, walking the streets, people greet him as he goes by. Some say, “Officer, you look thirsty. Would you like a glass of water.” One day he said that, while he was not supposed to accept those offers, it was a very hot day, and someone offered him cucumber water. He had never tried it before. He was curious and thirsty. He said, “Only a small glass.” Of course, the woman came out with a tall glass. He said, “Walking the beat, now I know who I am called to ‘serve and protect’.”

One day a woman came to the house to talk with me. She began saying that she wanted to kill herself. I asked how she would do it. I wanted to know if she had a plan. She said, “I have a gun.” I told her that she came to me for a reason, that she did not want to die, but she knew of no other way. I asked if she would give me her gun. She said, “Ok.” I assumed we would have to her house to get it, then she reached into her purse and pulled out the gun. Now she sat across from the table from me with a gun in her hands. I asked her to give it to me, and after what seemed like a long time, probably half of a minute, she gave me the gun. I did not know what to do and asked her to call me when she got home.

As she left, I was afraid for her and called one of the Weed and Seed officers. He told me that he would send a suicide prevention officer to see her at her home. Two officers went to the door and told her that Fr. Mike was concerned and asked them to check on her. They asked her to go with them to a hospital to be evaluated. She went and discovered that she had a chemical imbalance that causes depression and was given supplements of minerals and vitamins. Her depression went away and a serious moment in her life became a new life moment for her.

There were several other times that our relationship developed with the police during the Weed and Seed program helped us with our young people.  

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O Jesus, you call us, “Come after me.” Bless, O Lord, all who welcome your call. The path may not be easy, but we have confidence that all things are possible if we walk with you. May this journey, open our eyes to the wonders of your love for us. We pray for all your people, for all believers and unbelievers, for leaders and followers. We pray for healing, for forgiveness, for compassion, for justice, for peace. We pray that as we follow you, we too can be fishers of men. Bless us on our journey. 

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About Padre Migrante

Redemptorists walk with migrants, welcoming strangers, and offering retreats, missions and training for ministers who care for migrants and immigrants. Padre Migrante represents Redemptorist Migrant Ministry offering hope to people on the periphery of the church and society.