September 2020

Eucharist today: Obstacles to receiving sacraments / Obstáculos Misas a la recepción de los sacramentos

Eucharist today: Obstacles to receiving sacraments / Obstáculos Misas a la recepción de los sacramentos

Obstacles migrants experience when asking for sacraments

Migrants find rules in the Church in the U.S. confusing and inconsistent when asking that their children receive the sacraments of initiation. One migrant worker said, “Las reglas de la Iglesia aquí forman barreras que separan a los migrantes de la gracia de los sacramentos.” (Church rules here form barriers that prevent migrants from receiving the grace of the sacraments.)

For twenty-five years I have heard an amazing assortment of difficulties experienced by migrant families in getting their children into programs of religious formation. One parish administrator said, “What do you want?  Quality or quantity?” People in that parish found the programs to be of long duration (two years for First Eucharist and two years for Confirmation) and having rigid attendance rules that were simply not possible in the context of migrant farm work. Unfortunately, these rules produce extreme hardships on migrant workers. Many migrant families see these requirements as punitive for their inability to participate regularly in church activities. Rigid rules do not provide “quality” when so many hard-working poor people are excluded from the programs.

The issue is not a choice between quality or quantity, but rather a question of making the grace of sacrament available to the people of God. Rules for good order can never be allowed to form barriers to the participation of Catholics, especially the poor. Placing heavy obligations on the poor is not good catechesis. Rules are necessary for good order in the administration of the sacraments, but all rules should be sufficiently flexible to meet the pastoral needs of people who have little control of the time they have available for worship and church participation. To best use time, space and personnel, parishes establish programs for sacramental preparation. As the parishes establish these programs they place expectations that are extremely difficult for migrants. Migrants have little control of their hours of work. Their jobs are temporary and insecure. Many programs are rigidly administered, and little is done for those unable to fulfill all the requirements.

Invitation or obligation

The migrants’ sense of obligation is overwhelming. Heavy burdens have been placed on people that lead to an intense sense of unworthiness. These burdens are laced with disciplines that deny people access to the grace of Eucharist and Reconciliation. This is not to trivialize proper attitudes necessary for receiving the sacraments, but we need to reflect more on the letter of the Apostles to the Gentiles, “It is the decision of the Holy Spirit, and ours too, not to lay on you any burden beyond that which is strictly necessary” (Acts 15:28).

One couple who had been married civilly for seven years and have two children were misinformed by a priest that they could not be married because they had not been Confirmed. When they asked what they needed to do to receive Confirmation, he said they could not enter the Confirmation classes because they were living in sin and not married in the Church. This would appear humorous if it were not so tragic.

It is important to establish basic requirements for marriage. The requirements need to reflect the life situations of people of faith. They should not become obstacles to migrants looking to receive the gift of sacrament. Consideration is needed for the difficulties of long hours of work, the inconsistency of work schedules, and the mobility of the migrant worker. Often parishes provide very limited opportunities for preparation classes or options for those unable to come at the times that programs are offered.

It is quite common to meet couples living in committed faithful relationships that simply have not been recognized by the Church. For many such unions, it is difficult to find church ministers who help them regularize their marriage in the Church. They often are denied access to take part in activities of the church such as being godparents or sponsors for sacraments because they are not married in the church, yet when they seek sacramental marriage, they experience barriers to regularizing their marriage in the Church.

The minister in the church needs to view each contact with the migrant as an opportunity to invite and welcome the person to the grace of Christ. It is wrong to ask people if they are married in the Church if one is not ready to invite them to regularize their union in the Church. The minister should not ask the question if he is not ready to say, “Since you are not married in the Church, what can we do to regularize your union?”  Then one needs to be willing to walk them through the process to get married in the Church.

When they are able to attend Mass, many migrants hear sermons that heap shame and guilt on them. They are told that they are not good Catholics because their attendance is irregular or because of some other lack in their lives. Migrants live a hard life, separated from family and friends. They work long hours, and they live in a foreign environment that calls them unskilled and uneducated. Moreover, from the pulpit they hear that they are unfaithful. Yet, they are Christ, “When I was hungry you gave me to eat…..” (Mt. 25:35ff).

Listening to migrants tell their stories makes one marvel at the attachment of the poor to the Catholic faith. With questionable catechesis, poor pastoral attention, barriers to receiving the sacraments, the Catholicism deeply rooted in the migrant community is amazing.

(Bishop John Steinbock’s message at the Fresno Diocesan Convocation, 2010)

Obstáculos a la recepción de los sacramentos

Los migrantes que desean que un niño o niña reciba el Bautismo, la Confirmación, o la Primera Comunión encuentran reglas en la Iglesia en los Estados Unidos confusas e inconsistentes. Un trabajador migrante dijo: “Las reglas de la Iglesia aquí forman barreras que separan a los migrantes de la gracia de los sacramentos”. 

Por diez años yo he escuchado de que las familias migrantes experimentan una asombrosa variedad de dificultades al intentar inscribir a sus hijos en programas de formación religiosa. Un administrador de una parroquia dijo: “¿Qué quieren? ¿Calidad o cantidad?” En esa parroquia los programas eran de dos años para la Primera Comunión y dos años para la Confirmación. Además, tenían reglas rígidas de asistencia que eran imposibles de cumplir en el contexto del trabajo agrícola del migrante. Desafortunadamente, estas reglas causan grandes apuros para los trabajadores migrantes. Muchas familias migrantes sienten que estos requisitos los castigan por su incapacidad de participar regularmente en las actividades de la Iglesia. Las reglas rígidas no proveen calidad cuando se excluye de estos programas a tanta gente pobre y trabajadora. 

No es una opción entre calidad o cantidad, sino una cuestión de permitir que la gracia de los sacramentos esté disponible para el Pueblo de Dios. Nunca se debe permitir que las reglas del buen orden formen barreras para la participación de los católicos, especialmente de los pobres. No es buena catequesis abrumar al pobre con obligaciones excesivas. Las reglas se necesitan para el buen orden en la administración de los sacramentos, pero todas las reglas deben de ser lo suficientemente flexibles para satisfacer las necesidades pastorales de la gente que tiene poco control del tiempo disponible para rendir culto y participar en la iglesia. Para usar el tiempo, el espacio y el personal adecuadamente, las parroquias establecen programas para la preparación sacramental. Al establecer estos programas, las parroquias fijan expectativas que son demasiado difíciles para las familias migrantes. Los migrantes tienen poco control de sus horarios de trabajo y sus trabajos son temporales e inseguros. Tal parece que muchos programas están rígidamente administrados y se presta poca atención a aquellos que no pueden cumplir con todos los requisitos.

Invitación u obligación

El sentido de obligación de los migrantes es abrumador. Se les han impuesto inmensas barreras causándoles un inmenso sentido de indignidad. Estas barreras llevan a acciones disciplinarias que le niegan a la gente el acceso a la gracia de la Eucaristía y la Reconciliación. Esto no significa minimizar las actitudes necesarias para recibir los sacramentos, pero debemos reflexionar más sobre la carta de los Apóstoles a los Gentiles: “Fue el parecer del Espíritu Santo y el nuestro no imponerles ninguna otra carga fuera de las indispensables” (Hechos 15,28).

Una pareja que había estado casada por el civil por siete años y tenían dos niños recibió información equivocada por parte de un sacerdote que les dijo que no podían casarse porque no estaban confirmados. Cuando preguntaron qué necesitaban para recibir la Confirmación, el sacerdote les dijo que no podían participar en las clases de Confirmación porque estaban viviendo en pecado y no estaban casados por la Iglesia. Esto puede parecer humorístico, si no fuera tan trágico.    

Es importante establecer requisitos básicos para el matrimonio. Los requisitos necesitan estar de acuerdo con la realidad de la gente de fe.  No deben ser obstáculos para los migrantes que buscan recibir los sacramentos. Se necesita tomar en cuenta las dificultades de las largas horas de trabajo, la inconsistencia de los horarios y la movilidad del trabajador migrante. A menudo, las parroquias proveen muy pocas oportunidades para las clases de preparación u opciones para aquellos que no pueden participar cuando se ofrecen los programas.

Es muy común encontrarse con parejas que viven juntos en relaciones fieles que no han sido reconocidas por la Iglesia. Para estas parejas, es muy difícil encontrar sacerdotes que les ayuden a casarse por la Iglesia. A menudo se les niega participar en actividades de la iglesia como por ejemplo, no pueden ser padrinos porque no están casados por la Iglesia. Sin embargo, cuando piden casarse por la Iglesia, encuentran barreras para casarse.

El sacerdote en la iglesia debe considerar cada contacto con los migrantes como una oportunidad para invitarlos y acogerlos a la gracia de Cristo. Es incorrecto preguntarle a una pareja si están casados por la Iglesia cuando no se está dispuesto a ayudarles a arreglar su unión en la Iglesia. El sacerdote debe decir: “Como no están casados por la Iglesia, ¿qué podemos hacer para arreglar su unión?” Después uno debe estar dispuesto a guiarlos en el proceso del matrimonio por la Iglesia.   

Cuando pueden asistir a misa, muchos de los migrantes escuchan sermones que los hacen sentir culpables y avergonzados. Les dicen que no son buenos católicos porque no van a misa con regularidad o por que les falta algo más en sus vidas. Los migrantes tienen una vida muy difícil, separados de su familia y amigos. Trabajan largas horas y viven en ambiente foráneo que los considera sin habilidades ni educación. Además, muchas veces escuchan desde el púlpito que son infieles. Aún así, son Cristo: “Porque tuve hambre y ustedes me alimentaron; tuve sed y ustedes me dieron de beber. Pasé como forastero y ustedes me recibieron en su casa” (Mt. 25,35).

            Al escuchar a los migrantes contar sus historias, uno se maravilla de la unión que los pobres tienen con la fe católica. Con una catequesis cuestionable, poca atención pastoral y barreras para recibir los sacramentos, es increíble el arraigo que tiene la comunidad migrante con el catolicismo.

(El Obispo John Steinbock mensaje en la Convocación Diocesana de Fresno, 2010)

Here are ten themes to be covered considering participation in the Eucharist today:

  1. Role of the Eucharist in my own personal vocation story
  2. Benefits of celebration of Eucharist where migrants gather
  3. Exposure of obstacles to reception of First Eucharis that migrants experience
  4. Bishop John Steinbock’s reflection at Fresno Convocation of Clergy, 2010
  5. “You only have the time that God gives you”
  6. Responsibility of the priest to make the word and the sacramental presence of Christ present for the People of God
  7. Remember that the sacraments of Baptism, Confirmation and Eucharist are sacraments of initiation
  8. Involve the parents in the sacramental preparation of children
  9. The place of Mystagogia, continuing education and spiritual development
  10. Quality migrant ministry can inspire the ordinary ministry of our communities

Aquí hay diez temas considerando participación en la eucaristía hoy:

  1. Papel de la Eucaristía en mi propia historia vocacional personal
  2. Beneficios de la celebración de la Eucaristía donde se reúnen los migrantes
  3. Exposición de obstáculos a la recepción de la Primera Comunión que experimentan los migrantes
  4. Reflexión del obispo John Steinbock en Fresno Convocación de los Cleros, 2010
  5. “Solo tienes el tiempo que Dios te da”
  6. Responsabilidad del sacerdote de hacer presente la palabra y la presencia sacramental de Cristo para el Pueblo de Dios
  7. Recuerde que los sacramentos del Bautismo, la Confirmación y la Eucaristía son sacramentos de iniciación.
  8. Involucrar a los padres en la preparación sacramental de los niños.
  9. El lugar de mystagogia, educación continua y desarrollo espiritual
  10. Un ministerio migrante de calidad puede inspirar el ministerio ordinario de nuestras comunidades.
Eucharist today: Masses where Migrants gather / Misas donde los migrantes se reunen

Eucharist today: Masses where Migrants gather / Misas donde los migrantes se reunen

Here are ten themes to be covered considering participation in the Eucharist today:

  1. Role of the Eucharist in my own personal vocation story
  2. Benefits of celebration of Eucharist where migrants gather
  3. Exposure of obstacles to reception of First Eucharis that migrants experience
  4. Bishop John Steinbock’s reflection at Fresno Convocation of Clergy, 2010
  5. “You only have the time that God gives you”
  6. Responsibility of the priest to make the word and the sacramental presence of Christ present for the People of God
  7. Remember that the sacraments of Baptism, Confirmation and Eucharist are sacraments of initiation
  8. Involve the parents in the sacramental preparation of children
  9. The place of Mystagogia, continuing education and spiritual development
  10. Quality migrant ministry can inspire the ordinary ministry of our communities

Aquí hay diez temas considerando participación en la eucaristía hoy:

  1. Papel de la Eucaristía en mi propia historia vocacional personal
  2. Beneficios de la celebración de la Eucaristía donde se reúnen los migrantes
  3. Exposición de obstáculos a la recepción de la Primera Comunión que experimentan los migrantes
  4. Reflexión del obispo John Steinbock en Fresno Convocación de los Cleros, 2010
  5. “Solo tienes el tiempo que Dios te da”
  6. Responsabilidad del sacerdote de hacer presente la palabra y la presencia sacramental de Cristo para el Pueblo de Dios
  7. Recuerde que los sacramentos del Bautismo, la Confirmación y la Eucaristía son sacramentos de iniciación.
  8. Involucrar a los padres en la preparación sacramental de los niños.
  9. El lugar de mystagogia, educación continua y desarrollo espiritual
  10. Un ministerio migrante de calidad puede inspirar el ministerio ordinario de nuestras comunidades.

The blessing of Masses where migrants gather

After preaching a parish mission in 1997 in The Dalles, Oregon, several orchard owners told me that if I really wanted to know the Hispanic community there, I should return in June for the cherry harvest. I accepted their invitation and they set up a schedule for me to say Masses in about 15 orchards. I arrived in June 1998 with two lay missionaries. We visited many orchards and set up a schedule for Masses, first at the orchards identified by the community and we added a few more orchards to fill our schedule. At the Masses, after the opening prayers the lay missionaries took the children for liturgy of the word and after I finished a homily for the parents, the children returned for the rest of the Mass. After the Masses we had dinner with some of the workers and their families. We ended up saying Masses in 23 camps that first summer.

The foreman of an orchard not on our original list asked if we could have Mass at his orchard. I told him that it needed to be cleared with his owner first. Later he told me that at first the owner did not want Mass at the orchard, but after two days of requests from workers, he relented. The Mass was only a few days before the end of the harvest. To be gracious, the owner presented me with a ten-pound box of cherries after the Mass. The following year when I asked the owner for permission to offer Mass at the orchard, he not only said yes, he asked if it could be early in the harvest. When I asked why he wanted it earlier, he said, “Last year after the Mass we had no fights and no one getting drunk for three days.” He wanted get the harvest to get off to a better start.

Many of the people attending Mass in the orchards find it difficult to attend Masses in churches. There is the difficulty of transportation, the hours of the ordinary Masses are at times when the people are working, and it is difficult for people to find out where Masses take place near areas where they work. People express great gratitude for the Masses. During this summer of COVID19 the appreciation was seen in greater enthusiasm during the Masses. Many told me that it was their first opportunity to attend Mass since March.

At one orchard, I knocked on doors inviting people shortly before Mass and one young woman, perhaps 25 years old came to the door with her rosary in hand. I had interrupted her in prayer, and she thanked me saying that she had not heard about the Mass in the camp that evening. When I asked for readers, she volunteered. After the Mass, she said that she never missed Mass before the closing of the churches for the pandemic. She told me that she said the rosary every day since the pandemic began.

I suspect that there are many more people who appreciate our small efforts to make Mass available outside the ordinary places of worship.

(Tomorrow: Obstacles to receiving the sacraments)

Las misas donde se reúnen los migrantes

Después de predicar una misión parroquial en 1997 en The Dalles, Oregon, varios propietarios de huertas me dijeron que si realmente quería conocer a la comunidad hispana allí, debería regresar en junio para la cosecha de cerezas. Acepté su invitación y establecieron un horario para que dijera misas en unas 15 huertas. Llegué en junio de 1998 con dos laicos misioneros. Visitamos muchas huertas y establecimos un horario para las Misas, primero en las huertas identificadas por la comunidad y agregamos algunas huertas más para llenar nuestro horario. En las misas, después de las oraciones de apertura, los laicos misioneros llevaron a los niños para la liturgia de la palabra y después de que terminé una homilía para los padres, los niños regresaron para el resto de la misa. Después de las misas cenamos con algunos de los trabajadores y sus familias. Terminamos celebrando misas en 23 campamentos ese primer verano.

El mayordomo de un huerto que no estaba en nuestra lista original preguntó si podíamos tener misa en su huerto. Le dije que primero tenía que aclararlo con su dueño. Luego me dijo que al principio el dueño no quería misa en la huerta, pero después de dos días de pedidos de los trabajadores, cedió. La misa fue solo unos días antes del final de la cosecha. Para ser amable, el dueño me regaló una caja de diez libras de cerezas después de la misa. Al año siguiente, cuando le pedí permiso al dueño para ofrecer misa en la huerta, no solo dijo que sí, sino que preguntó si podía ser temprano en la cosecha. Cuando le pregunté por qué lo quería antes, dijo: “El año pasado, después de la misa, no hubo peleas y nadie se emborrachó durante tres días”. Quería que la cosecha tuviera un mejor comienzo.

Muchas de las personas que asisten a misa en las huertas tienen dificultades para asistir a las misas en las iglesias. Existe la dificultad de transporte, el horario de las Misas ordinarias es en momentos en que la gente está trabajando y es difícil para la gente saber dónde se llevan a cabo las Misas cerca de las áreas donde trabajan. La gente expresa gratitud enorme por las misas. Durante este verano de COVID19 la apreciación se vio con mayor entusiasmo durante las Misas. Muchos me dijeron que era su primera oportunidad de asistir a misa desde marzo.

En una huerta, llamé a las puertas para invitar a la gente antes de la misa y una mujer joven, quizás de 25 años, llegó a la puerta con su rosario en la mano. La había interrumpido en oración y ella me agradeció diciendo que no sabía de la misa en el campamento esa noche. Cuando le pedí lectores, se ofreció como voluntaria. Después de la misa, dijo que nunca faltó a misa antes del cierre de las iglesias por la pandemia. Me dijo que rezaba el rosario todos los días desde que comenzó la pandemia.

Sospecho que hay muchas más personas que aprecian nuestros pequeños esfuerzos para que la Misa esté disponible fuera de los lugares de culto ordinarios.

(Mañana: Obstáculos para recibir los sacramentos)

Eucharist today: vocation / La eucaristía hoy: vocación

Eucharist today: vocation / La eucaristía hoy: vocación

Here are ten themes to be covered considering participation in the Eucharist today:

  1. Role of the Eucharist in my own personal vocation story
  2. Benefits of celebration of Eucharist where migrants gather
  3. Exposure of obstacles to reception of First Eucharis that migrants experience
  4. Bishop John Steinbock’s reflection at Fresno Convocation of Clergy, 2010
  5. “You only have the time that God gives you”
  6. Responsibility of the priest to make the word and the sacramental presence of Christ present for the People of God
  7. Remember that the sacraments of Baptism, Confirmation and Eucharist are sacraments of initiation
  8. Involve the parents in the sacramental preparation of children
  9. The place of Mystagogia, continuing education and spiritual development
  10. Quality migrant ministry can inspire the ordinary ministry of our communities

Aquí hay diez temas considerando participación en la eucaristía hoy:

  1. Papel de la Eucaristía en mi propia historia vocacional personal
  2. Beneficios de la celebración de la Eucaristía donde se reúnen los migrantes
  3. Exposición de obstáculos a la recepción de la Primera Comunión que experimentan los migrantes
  4. Reflexión del obispo John Steinbock en Fresno Convocación de los Cleros, 2010
  5. “Solo tienes el tiempo que Dios te da”
  6. Responsabilidad del sacerdote de hacer presente la palabra y la presencia sacramental de Cristo para el Pueblo de Dios
  7. Recuerde que los sacramentos del Bautismo, la Confirmación y la Eucaristía son sacramentos de iniciación.
  8. Involucrar a los padres en la preparación sacramental de los niños.
  9. El lugar de mystagogia, educación continua y desarrollo espiritual
  10. Un ministerio migrante de calidad puede inspirar el ministerio ordinario de nuestras comunidades.

Eucharist and my vocation

My attraction to the priesthood began when I became an altar boy. I was ten-years-old. There were over 100 altar boys in our parish at that time. We were scheduled for Sunday Masses about once a month, but we also were scheduled for several weekday Masses each month. I lived across the street from the rectory and church. I began going to daily Masses in sixth grade to see if I could serve when someone failed to show up. Also, whenever I passed the church on the way to visit friends or coming home from delivering newspapers, I stopped in for a brief visit to the Blessed Sacrament. Today, that may sound overly pious for a child, but it was not uncommon to see other youth doing the same at Holy Name. In the late 1950’s and early 60’s, our parish routinely sent five to ten eighth graders to minor seminary.

Attendance at Mass was never an obligation, but a habitual action that was simply the way to begin a day. In the seminary, daily Mass was part of our routine, but my passion for the rest of the day centered on sports and the burden of each day was studies. I was not a great student, especially when it came to memorizing material. The two areas of education that most stressed memorization were the catechism and language studies. My sisters discovered in moving Mom from our old home to a senior living center that she kept all of our old report cards. They called me and said, “Do you know that you flunked a class in third grade?” “You flunked religion.” The same nun who flunked me in third grade told my Mom after I had broken a window in our classroom, “Don’t worry Mrs. McAndrew, someday your son will be a priest.” I had no idea why she would say that after flunking me in religion.

What truly attracted me to becoming a priest were the missions, particularly when Redemptorist missionaries from Brazil visited our school. Often, I met them when serving daily Masses. The vocational call was one to service, but often supported by participation in the Eucharist.

My seminary days coincided with the Second Vatican Council, the Civil Rights movement, and the Viet Nam war. Prayer, meditation and sacrament were supports for the life of a priest and missionary, but ministry often was an engagement with the challenges and injustices that the poor often experience. Eucharist was a constant in my own life, and a part of the ordinary ministry in parishes. As an associate pastor, I had responsibility in offering religious education for youth and the responsibility to welcome and prepare people for the sacraments, but often it was issues of morality and social justice that consumed my attention and energy. After all, as a Redemptorist missionary, I was called to serve the “most abandoned”.

When I began working with migrant farm workers, I began to recognize that my vocation to serve the “most abandoned” begins with offering spiritual care, the word and sacrament to those underserved in the ordinary ministry of the Church. In my childhood, we never imagined Mass outside a church building, but offering Masses in fields, barns, parks, homes, prisons and garages has helped me discover Christ in those who are on the periphery.

(Tomorrow: The Blessing of Masses where migrants gather)

Eucaristía y mi vocación

Mi atracción por el sacerdocio comenzó cuando me convertí en monaguillo. Yo tenía diez años. Había más de 100 monaguillos en nuestra parroquia en ese momento. Estábamos programados para misas dominicales aproximadamente una vez al mes, pero también estábamos programados para varias misas entre semana cada mes. Vivía al otro lado de la calle de la rectoría y la iglesia. Comencé a ir a misas diarias en sexto grado para ver si podía servir cuando alguien no se presentaba. Además, cada vez que pasaba por la iglesia de camino a visitar a amigos o al regresar a casa después de entregar periódicos, me detenía para una breve visita al Santísimo Sacramento. Hoy en día, eso puede sonar demasiado piadoso para un niño, pero no era raro ver a otros jóvenes haciendo lo mismo en Holy Name. A fines de la década de 1950 y principios de la de 1960, nuestra parroquia enviaba cada año cinco a diez estudiantes de octavo grado al seminario menor.

La asistencia a misa nunca fue una obligación, sino una acción habitual que era simplemente la forma de comenzar un día. En el seminario, la misa diaria era parte de nuestra rutina, pero mi pasión por el resto del día se centró en los deportes y la carga de cada día fueron los estudios. No era un gran estudiante, especialmente cuando se trataba de memorizar material. Las dos áreas de educación que más hicieron hincapié en la memorización fueron el catecismo y los estudios de idiomas. Mis hermanas descubrieron al trasladar a mamá de nuestra antigua casa a un centro para personas mayores que ella conservaba todas nuestras boletas de calificaciones. Me llamaron y me dijeron: “¿Sabes que reprobaste una clase en tercer grado?” “Reprobaste la religión”. La misma monja que me reprobó en tercer grado le dijo a mi mamá después de que rompí una ventana en nuestro salón de clases: “No se preocupe Sra. McAndrew, algún día su hijo será sacerdote”. No tenía idea de por qué diría eso después de reprobarme en religión.

Lo que realmente me atrajo a ser sacerdote fueron las misiones, particularmente cuando los misioneros Redentoristas de Brasil visitaron nuestra escuela. A menudo, los conocí cuando servía misas diarias. La llamada vocacional era de servicio, pero a menudo apoyada por la participación en la Eucaristía.

Mis días de seminario coincidieron con el Concilio Vaticano II, el movimiento por los derechos civiles y la guerra de Vietnam. La oración, la meditación y los sacramentos eran apoyos para la vida de un sacerdote y un misionero, pero el ministerio a menudo era un compromiso con los desafíos e injusticias que los pobres a menudo experimentan. La Eucaristía fue una constante en mi propia vida y una parte del ministerio ordinario en las parroquias. Como pastor asociado, tenía la responsabilidad de ofrecer educación religiosa a los jóvenes y la responsabilidad de recibir y preparar a las personas para los sacramentos, pero a menudo eran cuestiones de moralidad y justicia social las que consumían mi atención y energía. Después de todo, como misionero redentorista, fui llamado a servir a los “más abandonados”.

Cuando comencé a trabajar con campesinos migrantes, comencé a reconocer que mi vocación de servir a los “más abandonados” comienza con ofrecer cuidado espiritual, la palabra y el sacramento a los desatendidos en el ministerio ordinario de la Iglesia. En mi niñez, nunca imaginamos la misa fuera de un edificio de la iglesia, pero ofrecer misas en campos, graneros, parques, casas, cárceles y garajes me ha ayudado a descubrir a Cristo en los que están en la periferia.

(Mañana: Bendición de las misas donde se reúnen los migrantes)

Participation in the Eucharist today / Participación en la eucaristía hoy

Participation in the Eucharist today / Participación en la eucaristía hoy

For the next few weeks, I will offer a series of reflections on the Eucharist, as we have experienced a significant interruption in the celebration of Mass and limitation in gathering the Catholic faithful in worship. Important moments, such as weddings, funerals, graduations and anniversaries, while celebrated with Mass, there are serious limits to the celebration. There may be lessons, both encouraging and discouraging in the lives of people who because of migration, limited freedoms and poverty have not regularly been able to participate in the ordinary practices of the stable Catholic community. These reflections will be logged under “ministry”. Here are ten themes to be covered:

  1. Role of the Eucharist in my own personal vocation story
  2. Benefits of celebration of Eucharist where migrants gather
  3. Exposure of obstacles to reception of First Eucharis that migrants experience
  4. Bishop John Steinbock’s reflection at Fresno Convocation of Clergy, 2010
  5. “You only have the time that God gives you”
  6. Responsibility of the priest to make the word and the sacramental presence of Christ present for the People of God
  7. Remember that the sacraments of Baptism, Confirmation and Eucharist are sacraments of initiation
  8. Involve the parents in the sacramental preparation of children
  9. The place of Mystagogia, continuing education and spiritual development
  10. Quality migrant ministry can inspire the ordinary ministry of our communities

Durante las próximas semanas, ofreceré una serie de reflexiones sobre la Eucaristía, ya que hemos experimentado una interrupción significativa en la celebración de la Misa y una limitación en la reunión de fieles católicos en el culto. Momentos importantes, como bodas, funerales, graduaciones y aniversarios, si bien se celebran con la Misa, existen límites serios para la celebración. Puede haber lecciones, tanto alentadoras como desalentadoras, en la vida de personas que debido a la migración, las libertades limitadas y la pobreza no han podido participar regularmente en las prácticas ordinarias de la comunidad católica estable. Estas reflexiones se registrarán en “ministerio”. Aquí hay diez temas a considerar:

  1. Papel de la Eucaristía en mi propia historia vocacional personal
  2. Beneficios de la celebración de la Eucaristía donde se reúnen los migrantes
  3. Exposición de obstáculos a la recepción de la Primera Comunión que experimentan los migrantes
  4. Reflexión del obispo John Steinbock en Fresno Convocación de los Cleros, 2010
  5. “Solo tienes el tiempo que Dios te da”
  6. Responsabilidad del sacerdote de hacer presente la palabra y la presencia sacramental de Cristo para el Pueblo de Dios
  7. Recuerde que los sacramentos del Bautismo, la Confirmación y la Eucaristía son sacramentos de iniciación.
  8. Involucrar a los padres en la preparación sacramental de los niños.
  9. El lugar de mystagogia, educación continua y desarrollo espiritual
  10. Un ministerio migrante de calidad puede inspirar el ministerio ordinario de nuestras comunidades.

Privileged and preferential religious care

Pope Francis wrote: “I want to say, with regret, that the worst discrimination which the poor suffer is the lack of spiritual care. The great majority of the poor have a special openness to the faith; they need God and we must not fail to offer them his friendship, his blessing, his word, the celebration of the sacraments and a journey of growth and maturity in the faith. Our preferential option for the poor must mainly translate into a privileged and preferential religious care.” (EG 200)

Often when I speak about migrant ministry, people ask about immigration, racism, issues of poverty or injustices that migrants experience. When Francis says that the worst discrimination that the poor suffer is the lack of spiritual care, he calls on the Church to address the spiritual injustices that the poor experience before we address their social concerns. It was precisely the lack of spiritual care that a woman expressed to me. She said, “Father, we do not need you to be our lawyer or our social worker. We need you to be our priest.” She explained that many of the migrant worker families have children older than normal age for First Communion, but they are denied the sacraments when parish programs do not respond to the living situations of the migrants. Parishes offer sacramental preparation programs from September to May, but fail to take into consideration that seasonal workers do not live in one place for such a length of time.

The Church’s first obligation in justice is spiritual care for the poor. Jesus’ first miracle in the gospel of Mark was the healing of a paralytic. Several men brought a paralytic to Jesus for healing, and when they could not enter the home, they climbed up on the roof, made a hole in the roof and lowered the man in front of Jesus. Jesus said, “My son, your sins are forgiven.” He gave him spiritual care, and then he addressed his physical need.

May our love for the poor begin in offering the poor Jesus’ “friendship, his blessing, his work, the celebration of the sacraments and a journey of growth and maturity in faith.”

(Tomorrow: Eucharist and my vocation story)

 

Atención religiosa privilegiada y preferencial

El Papa Francisco escribió: “quiero expresar con dolor que la peor discriminación que sufren los pobres es la falta de atención espiritual. La inmensa mayoría de los pobres tiene una especial apertura a la fe; necesitan a Dios y no podemos dejar de ofrecerles su amistad, su bendición, su Palabra, la celebración de los Sacramentos y la propuesta de un camino de crecimiento y de maduración en la fe. La opción preferencial por los pobres debe traducirse principalmente en una atención religiosa privilegiada y prioritaria”. (EG 200)

A menudo, cuando hablo del ministerio migrante, la gente pregunta sobre inmigración, racismo, problemas de pobreza o injusticias que experimentan los migrantes. Cuando Francisco dice que la peor discriminación que sufren los pobres es la falta de atención espiritual, pide a la Iglesia que aborde las injusticias espirituales que experimentan los pobres antes de que abordemos sus preocupaciones sociales. Fue precisamente la falta de cuidado espiritual lo que me expresó una mujer. Ella dijo: “Padre, no necesitamos que sea nuestro abogado o nuestro trabajador social. Necesitamos que sea nuestro sacerdote”. Explicó que muchas de las familias de trabajadores migrantes tienen hijos mayores de la edad normal para la Primera Comunión, pero se les niegan los sacramentos cuando los programas parroquiales no responden a las situaciones de vida de los migrantes. Las parroquias ofrecen programas de preparación sacramental de septiembre a mayo, pero no tienen en cuenta que los trabajadores estacionales no viven en un lugar durante tanto tiempo.

La primera obligación de la Iglesia en justicia es el cuidado espiritual de los pobres. El primer milagro de Jesús en el evangelio de Marcos fue la curación de un paralítico. Varios hombres llevaron a un paralítico a Jesús para que lo sanara, y cuando no pudieron entrar a la casa, subieron al techo, hicieron un agujero en el techo y lo bajaron frente a Jesús. Jesús dijo: “Hijo, tus pecados te son perdonados”. Le brindó atención espiritual y luego abordó su necesidad física.

Que nuestro amor por los pobres comience por ofrecer al pobre “la amistad de Jesús, su bendición, su obra, la celebración de los sacramentos y un camino de crecimiento y madurez en la fe”.

(Mañana: Eucaristía y mi historia vocacional)

Homily/Homilía for XXVI Sunday

Homily/Homilía for XXVI Sunday

Those who follow Christ

“If (the sinner) turns from the wickedness he has committed, he does what is right and just, he shall preserve his life.” (Ez 18:27)

“Amen, I say to you, tax collectors and prostitutes are entering the kingdom of God before you. When John came to you in the way of righteousness, you did not believe him; but tax collectors and prostitutes did. Yet even when you saw that, you did not later change your minds and believe him.” (Mt 28:31-32)

As I read from Ezechiel and today’s gospel, I couldn’t help but think about J____, a man about 28 years old who was an inmate at Tallahatchie Correction Center in Mississippi. We, the Redemptorists of Greenwood, MS celebrated Mass for prisoners every Friday during my five years in Greenwood. At my first Mass at the prison, J____ extended his hand. The handshake was unforgettable. He had swastika tattoo was on his hand. He came every week, and he always asked us for literature on the faith. The regular chaplain told us to be aware of J_____ as a con. He said that J____ went to services of many groups; Catholic, Baptist, Jehovah Witness and Muslim. He was just trying to get attention and it beat staying in his cell. While in a way, he was a pest with his asking for pamphlets. He was always the first to ask if he could read at the Masses, and since very few volunteered, he read regularly. He did read the Scriptures well for the Mass.

There were two chapels in the prison, and two of us went to say Masses every Friday, one priest in each unit. The attendance was small and we could have accommodated both units easily in one until Pope Francis came to the U.S. in September 2015. The Friday after the Pope’s visit Mass was packed. Several said that they all got to see the Pope visiting prisoners in Philadelphia. One man said that he felt like Pope Francis blessed him personally by visiting inmates.

Shortly after that time, J____ said, “Father, you know that I have been checking out several religions, and I want to be Catholic.” One of the problems at that prison was that inmates were often moved without notice. With that in mind we prepared material for him to read between Masses and six weeks later on the Feast of the Immaculate Conception we received him into the Church with profession of faith since he had been baptized previously in another denomination. He received Confirmation and First Communion. J____ told me that his father was envious of him. His father had entered RCIA classes in September and he was not going to be received into the Church until Easter. His son asked for RCIA in October and had his First Communion in December. 

After his First Communion, not only was J____ regular in attendance at Mass, he brought in others who were baptized but had never received First Eucharist. He made sure that there were readers for the Masses and that the room was set up for us. Over the following three years, we celebrated over forty First Communions, many Confirmations and a handful of baptisms of inmates. Often J____ was the one behind these men coming to us. In 2018 the California inmates were all reassigned to prisons in California. The prison population changed entirely at that time.

A year after J____ left Tallahatchie, I receive a pleasant surprise. We were not supposed to give inmates our addresses or phone numbers, and I observed those rules, but as I said, J____ was a con. He wrote a letter that witnessed what Jesus said of those who were entering the kingdom. He wrote:

I have good news. Ever since I let God come into my life, I have been blessed. I was accepted for “fire school”. I am on my way to fire camp. My sentence will be shortened, I will be living with more freedom, better food and doing productive work. I thank you and your brother priests for bringing Jesus to me every Friday in prison. The next time you see that there are fires in California, know that I will be there fighting them. Thank you for bringing Jesus Christ to me.

As the fires in California continue burning, please pray for J____ and all his fellow prisoner fire fighters.

(Next week: The Eucharist and our lives)

Los que se convierten

Cuando el pecador se arrepiente del mal que hizo y practica la rectitud y la justicia, él mismo salva su vida. (Ez 18:27)

“Yo les aseguro que los publicanos y las prostitutas se les han adelantado en el camino del Reino de Dios. Porque vino a ustedes Juan, predicó el camino de la justicia y no le creyeron; en cambio, los publicanos y las prostitutas, sí le creyeron; ustedes, ni siquiera después de haber visto, se han arrepentido ni han creído en él’’. (Mt 28:31-32)

Mientras leía de Ezequiel y el evangelio de hoy, no pude evitar pensar en J____, un hombre de unos 28 años que estaba preso en el Centro Correccional de Tallahatchie en Mississippi. Nosotros, los Redentoristas de Greenwood, MS celebramos misa para los prisioneros todos los viernes durante mis cinco años en Greenwood. En mi primera misa en la prisión, J____ extendió su mano. El apretón de manos fue inolvidable. Tenía un tatuaje de la esvástica en la mano. Venía todas las semanas y siempre nos pedía literatura sobre la fe. El capellán regular nos dijo que fuéramos conscientes de J_____ como una estafa. Dijo que J____ fue a los servicios de muchos grupos; Católico, Bautista, Testigo de Jehová y Musulmán. Solo estaba tratando de llamar la atención y era mejor que quedarse en su celda. Si bien, en cierto modo, era una peste al pedir folletos. Siempre era el primero en preguntar si podía leer en las misas y, como muy pocos se ofrecían como voluntarios, leía con regularidad. Leyó bien las Escrituras para la Misa.

Había dos capillas en la prisión, y dos de nosotros íbamos a celebrar misas todos los viernes, un sacerdote en cada sector. La asistencia fue pequeña y podríamos haber acomodado ambos grupos fácilmente en una hasta que el Papa Francisco llegó a los Estados Unidos en septiembre de 2015. El viernes después de la visita del Papa, la misa estuvo repleta. Varios dijeron que todos pudieron ver al Papa visitando a los prisioneros en Philadelphia. Un hombre dijo que sentía que el Papa Francisco lo bendijo personalmente al visitar a los presos.

Poco después de ese momento, J____ dijo: “Padre, usted sabe que he estado investigando varias religiones y quiero ser católico”. Uno de los problemas en esa prisión era que los reclusos a menudo eran trasladados sin previo aviso. Con eso en mente preparamos material para que lo leyera entre misas y seis semanas después en la Fiesta de la Inmaculada Concepción lo recibimos en la Iglesia con profesión de fe ya que había sido bautizado previamente en otra denominación. Recibió la Confirmación y la Primera Comunión. J____ me dijo que su padre le tenía envidia. Su padre había entrado en las clases de RICA en septiembre y no iba a ser recibido en la Iglesia hasta Pascua. Su hijo pidió RICA en octubre y tuvo su Primera Comunión en diciembre.

Después de su Primera Comunión, J____ no solo asistió regularmente a la Misa, sino que trajo a otros que fueron bautizados pero que nunca habían recibido la Primera Eucaristía. Se aseguró de que hubiera lectores para las misas y de que la sala estuviera preparada para nosotros. Durante los siguientes tres años, celebramos más de cuarenta Primeras Comuniones, muchas Confirmaciones y un puñado de bautismos de reclusos. A menudo, J____ era el que estaba detrás de estos hombres que venían a nosotros. En 2018, todos los presos de California fueron reasignados a prisiones en California. La población carcelaria cambió por completo en ese momento.

Un año después de que J____ dejara Tallahatchie, recibo una agradable sorpresa. Se suponía que no debíamos darles a los presos nuestras direcciones o números de teléfono, y observé esas reglas, pero como dije, J____ era listo. Escribió una carta que testificó lo que Jesús dijo de aquellos que estaban entrando en el reino. El escribió:

Tengo buenas noticias. Desde que dejé que Dios entrara en mi vida, he sido bendecido. Me aceptaron en la “escuela de bomberos”. Estoy de camino al campamento de fuego. Mi condena se acortará, viviré con más libertad, mejor comida y haciendo un trabajo productivo. Les agradezco a ustedes y a sus hermanos sacerdotes por traerme a Jesús todos los viernes en la cárcel. La próxima vez que vea que hay incendios en California, sepa que estaré allí combatiéndolos. Gracias por traerme a Jesucristo.

Mientras los incendios en California continúan ardiendo, por favor ore por J____ y ​​todos sus compañeros bomberos.

(Próxima Semana: La Eucaristía y nuestra vida)

Virtue of Migrants #5: Dignity / La Virtud de los Migrantes #5: Dignidad

Virtue of Migrants #5: Dignity / La Virtud de los Migrantes #5: Dignidad

Virtue of the migrant: Dignity 

A migrant once said to me: “Father, I have worked in this country for over thirty years. I received my permission to be here in the 1980’s. When I come in from the fields, I am proud that I put food on tables in New York, San Francisco, London, Tokyo and on tables all over the world. Yet, when I go to many places in America, sometimes even my church, I am not respected. I just wish that more people appreciated the good that so many migrants do.”   

His comment reminded me of visiting with a priest in Mexico. I asked him to speak about how he understood the migration of people from Mexico to the United States. He said, “People do not leave Mexico because of poverty, they leave because of desperation. People who are poor can still find food to eat, but when a person has no work and loses his dignity as a person he will move and do whatever it takes to restore his dignity. Migration is the human fight for dignity for the desperate person.”

The fight for human dignity is the noble effort of people with few options in their lives. Throughout history, heroic people have resisted the urge of simply giving in to the desperation of their lives. People respect the efforts of Mahatma Gandhi, Dr. Martin Luther King Jr., President Nelson Mandela, Cesar Chavez and Archbishop Oscar Romero who rose above the desperation around them to stand up for the dignity of all peoples. Unfortunately, many along the way have their spirit crushed and give in to ways to escape the pain. When a person enters this country, there are pressures to leave behind everything that pertains to “Latino” identity. Undocumented people are forced to live under false identification, to hide information about themselves from employers and others in society, to live in denial of who they are and where they come from.

An intrinsic element of the identity of the Latino world is faith in the context of the Catholic Church. The “grito” of independence in Mexico ends with the phrase, “¡Viva la Virgen!” This identifies the Mexican as Catholic. The Church plays an essential role in the human dignity of the Mexican. Unfortunately, there is an erosion of this identity in the United States today. As the migrant struggles with issues of personal identity and human dignity, many insignificant aspects of the religious life of the Church push the migrant away from this source of self-respect.

Practices of “Popular Religion” may be “clung to” by some as a way of maintaining their dignity in a foreign world, but often for young people it is just such practices that are an embarrassment and separate them from all that is part of their heritage. Many young people have clothing with images of Our Lady of Guadalupe, medals, tattoos, and rosaries hanging from the mirror in their cars, but they seldom reflect on these items as having to do with faith and a relationship with God. They are symbols of “la raza” rather than symbols of faith.

The search for identity is a strong force moving people in the migrant community. In the sacraments, the Church has marvelous tools for supporting and raising a sense of worth and dignity in the community. These tools need to be focused on extending the grace and presence of God in the Latin American community.

(Tomorrow: Reflection on the readings for Sunday)

Virtud del migrante: Dignidad

Una vez un migrante me dijo: “Padre, he trabajado en este país por más de treinta años. Recibí mi permiso para estar aquí en la década de 1980. Cuando llego del campo, estoy orgulloso de poner comida en las mesas en Nueva York, San Francisco, Londres, Tokio y en las mesas de todo el mundo. Sin embargo, cuando voy a muchos lugares de Estados Unidos, a veces incluso a mi iglesia, no me respetan. Solo deseo que más personas aprecien lo bueno que tantos los migrantes hacen “. 

Su comentario me recordó una visita a un sacerdote en México. Le pedí que hablara sobre cómo entendía la migración de personas de México a Estados Unidos. Dijo: “La gente no se va de México por la pobreza, se va por la desesperación. Las personas pobres aún pueden encontrar comida, pero cuando una persona no tiene trabajo y pierde su dignidad como persona, se moverá y hará lo que sea necesario para restaurar su dignidad. La migración es la lucha humana por la dignidad de la persona desesperada”.

La lucha por la dignidad humana es el noble esfuerzo de personas con pocas opciones en la vida. A lo largo de la historia, la gente heroica se ha resistido al impulso de simplemente ceder a la desesperación de sus vidas. La gente respeta los esfuerzos de Mahatma Gandhi, el Dr. Martin Luther King Jr., el presidente Nelson Mandela, César Chávez y el arzobispo Oscar Romero, quienes se elevaron por encima de la desesperación que los rodeaba para defender la dignidad de todos los pueblos. Desafortunadamente, muchos en el camino tienen su espíritu aplastado y ceden a formas de escapar del dolor. Cuando una persona ingresa a este país, hay presiones para poner a lado todo lo que pertenece a la identidad “latina”. Las personas indocumentadas se ven obligadas a vivir con una identificación falsa, a ocultar información sobre sí mismos a los empleadores y otros miembros de la sociedad, a vivir negando quiénes son y de dónde vienen.

Un elemento intrínseco de la identidad del mundo latino es la fe en el contexto de la Iglesia Católica. El “grito” de la independencia en México termina con la frase “¡Viva la Virgen!” Esto identifica al mexicano como católico. La Iglesia tiene un papel fundamental en la dignidad humana del mexicano. Desafortunadamente, hoy en día existe una erosión de esta identidad en los Estados Unidos. Mientras el migrante lucha con problemas de identidad personal y dignidad humana, muchos aspectos insignificantes de la vida religiosa de la Iglesia empujan al migrante lejos de esta fuente de respeto por sí mismo.

Algunas personas pueden “aferrarse” a las prácticas de la “religión popular” como una forma de mantener su dignidad en un mundo extranjero, pero a menudo, para los jóvenes, estas prácticas a veces son una vergüenza y los separan de todo lo que forma parte de su patrimonio. Muchos jóvenes tienen ropa con imágenes de Nuestra Señora de Guadalupe, medallas, tatuajes y rosarios colgados del espejo en sus autos, pero rara vez reflexionan sobre estos elementos como algo relacionado con la fe y la relación con Dios. Son símbolos de “la raza” en lugar de símbolos de fe.

La búsqueda de identidad es una fuerza poderosa que mueve a las personas en la comunidad migrante. En los sacramentos, la Iglesia tiene herramientas maravillosas para apoyar y elevar un sentido de valor y dignidad en la comunidad. Estas herramientas deben enfocarse en extender la gracia y la presencia de Dios en la comunidad latinoamericana.

(Mañana: Reflexiones en las lecturas del Domingo)

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The Padre Migrante blog is a platform to address the spiritual care and journey of people of mobility, especially of migrant farm workers. I hope to encourage volunteers and catechists concerned with welcoming the migrant into their faith communities. I hope to animate the faith of migrants and to support the migrants when they feel alone on their journey of life. To do this ministry, I want a conversation with others called to the mission of all disciples of Jesus, “to love your neighbor as yourself.”

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I especially want to hear from migrants and immigrants of your hopes, dreams and needs.

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El blog Padre Migrante es una plataforma para abordar el cuidado espiritual y la jornada de las personas en movilidad, especialmente de los trabajadores agrícolas migrantes. Espero animar a los voluntarios y catequistas preocupados por dar la bienvenida al migrante a sus comunidades de fe. Espero animar la fe de los migrantes y apoyar a los migrantes cuando se sientan solos en su camino de la vida. Para hacer este ministerio, quiero una conversación con otros llamados a la misión de todos los discípulos de Jesús, “amar al prójimo como a sí mismo”.

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Virtue of Migrants #4 / La Virtud de los Migrantes #4

Virtue of Migrants #4 / La Virtud de los Migrantes #4

[The last three Padre Migrante blogs consider the virtue that I have witnessed in the lives of migrants. Today, consider the virtue of responding to the migrant. This reflection comes from Chapter Seven of Migrant Faith. The Book, Migrant Faith is posted on the Resource page of this website.]

The Virtue of Welcoming the Stranger

“For I was hungry and you gave me food, I was thirsty and you gave me drink. I was a stranger and you welcomed me…” Mt. 25: 35

In ministry with migrant workers, one cannot overestimate the importance of welcoming the stranger. For a number of years, I participated in a ministry of welcome for young people in Denver, Colorado.  The Redemptorists opened Casa San Alfonso, a “house of welcome” for youth in 1991. There was a very active youth group at St. Joseph Church in Denver, but the young people seldom came to drop in on priests at the rectory. Two other Redemptorists and I moved to a house seven blocks from the church. We told youth that there were beans on the stove and tortillas in the refrigerator, “Our house is your house.” The beauty of the house was that young people took us up on our offer and many gathered at the house each evening.

At first, we did not know who would take up our ministry of welcome, but soon it became clear that Spanish-speaking youth made the Casa their home. Many had arrived recently from Mexico and other Latin American countries. Most of the youth were in their teens and twenties. Many worked in restaurants, hotels, maintenance and construction. Their hours were inconsistent. They were hopeful migrants struggling to make it in a new world.

We often said that for every ten phone calls at Casa San Alfonso, nine were in Spanish and the other was a wrong number. The Casa was the location for many celebrations, and some called the house, “Casa de las Fiestas” (Home of parties). The Casa gained a few youth for singing in choirs and played a major part involving youth in the celebrations of the feasts of Our Lady of Guadalupe, Posadas, Lenten celebrations and Holy Week, but we did not immediately see a lot of growth in religious education and formation.

After six months, some questioned if the welcoming community would ever become a serious ministry, bringing young people into a deeper commitment to Christ and the Church. Then in the spring, a young man was killed in a car accident. Several other serious situations involving young people in the community took place, and it was the ministry of the welcoming community that became central in responding to crises in our youth community. Youth began to trust Casa San Alfonso as the place to go for support in difficult times. Youth began to open themselves up to our community, and the ministry of Casa San Alfonso became more effective. Trust was earned.

Since the ministry of Casa San Alfonso was indirectly attached to the parish of St. Joseph, the ministry had to define itself in new ways. In some respects, it was a social justice ministry, addressing needs of youth. It also was a center for spiritual guidance of youth. It was not defined in traditional ways of ministry in a parish with emphasis on sacraments and religious education. It was a ministry of interaction between religious men and young people who were adjusting to life in the United States. The religious men were involved in a ministry that did not fall solely in the realm of religious or social justice ministry. The overlap of the religious practice and the issues of poverty, legal status and self-esteem introduced the religious men in the community to a dynamic group of young men and women looking for direction in their lives.

The greatest asset of the Casa San Alfonso ministry was listening and observing young people, primarily migrants looking to the Church for guidance. The ministry demanded flexibility of its leaders to enter the lives of the people rather than set a list of qualifications to receive attention. As with many experiments in ministry, certain aspects began to take precedence. Retreats and mission preaching began to take up the attention of the religious community. The ministry evolved into the formation of a preaching team that involved Redemptorists and lay missionaries offering bilingual missions in Colorado and later in other states. The Casa San Alfonso community did not continue after 1996. For those of us who lived in Casa San Alfonso, it was a ministry that allowed the poor to “evangelize” us and to give us a perspective into the lives of migrants that is hard to replicate.

(Tomorrow: The Dignity of Migrants)

[Los últimos tres blogs de Padre Migrante consideran la virtud que he visto en la vida de los migrantes. Hoy, considere la virtud de responder al migrante. Esta reflexión proviene del Capítulo Siete de La Fe del Migrante. El libro, La Fe del Migrante se publica en la página de recursos de este sitio web.]

La virtud de recibir al forastero

“Porque tuve hambre y ustedes me alimentaron; tuve sed y ustedes me dieron de beber. Pasé como forastero y ustedes me recibieron en su casa” (Mt. 25,35).

En el ministerio con trabajadores migrantes, uno no puede subestimar la importancia de acoger al forastero. Por varios años, yo participé en un ministerio de bienvenida para jóvenes en Denver, Colorado. En ese tiempo, había un grupo juvenil muy activo en la Iglesia de San José en Denver, pero los jóvenes casi nunca visitaban a los sacerdotes en la rectoría. Por eso, en 1991, otros dos Redentoristas y yo nos mudamos a una casa a siete cuadras de la iglesia y abrimos la Casa San Alfonso, una “casa de bienvenida” para la juventud. Les dijimos a los jóvenes que había frijoles en la estufa y tortillas en el refrigerador: “Nuestra casa es su casa”. Lo bonito de la casa fue que los jóvenes aceptaron nuestra invitación y muchos se reunían en la casa cada noche.

Al principio no sabíamos quienes aceptarían nuestro ministerio de bienvenida, pero pronto era evidente que los jóvenes que hablaban español convirtieron a la Casa San Alfonso en su hogar. Muchos habían llegado recientemente de México y de otros países latinoamericanos. La mayoría trabajaba en restaurantes, hoteles, mantenimiento y construcción. Sus horarios eran inconsistentes. Eran migrantes con esperanza luchando por salir adelante en un mundo nuevo.

Seguido decíamos que, por cada diez llamadas telefónicas en la Casa San Alfonso, nueve eran en español y la otra era número equivocado. La Casa era el sitio para muchas celebraciones y algunos la llamaban “la Casa de las Fiestas”. De la Casa salieron unos cuantos jóvenes que se incorporaron a los coros. La Casa llegó a desempeñar un papel importante en involucrar a los jóvenes en las celebraciones de Nuestra Señora de Guadalupe, las posadas, celebraciones de cuaresma y semana santa, pero de inmediato no era evidente un gran aumento en la educación religiosa y la formación.

Después de seis meses, algunos se preguntaban si el ministerio de bienvenida algún día se convertiría en un ministerio serio, acercando a la juventud a un compromiso más profundo con Cristo y la Iglesia. Después, en la primavera, murió un joven en un accidente automovilístico. Ocurrieron varias situaciones en la comunidad que involucraban a los jóvenes, y era el ministerio de bienvenida el que salía al frente para responder a las crisis en nuestra comunidad juvenil. Los jóvenes empezaron a confiar en la Casa San Alfonso como el lugar a donde dirigirse cuando necesitaban apoyo en tiempos difíciles.  Los jóvenes empezaron a tomar confianza y a compartir en nuestra comunidad, y el ministerio de la Casa San Alfonso se hizo más efectivo. Se ganó la confianza de los jóvenes.  

Como el ministerio de la Casa San Alfonso estaba indirectamente atado a la parroquia de San José, el ministerio tenía que definirse a si mismo en distintas maneras. En algunos aspectos era un ministerio de justicia social, respondiendo a las necesidades de los jóvenes. También era un centro de orientación espiritual para los jóvenes. No se definía en términos tradicionales de ministerio en una parroquia con énfasis en los sacramentos y la educación religiosa. Era un ministerio de convivencia entre religiosos y gente joven que se estaba adaptando a la vida en los Estados Unidos. Los religiosos estaban involucrados en un ministerio que no abarcaba únicamente el ámbito de ministerio religioso o de ministerio de justicia social. La superposición de la práctica religiosa y las cuestiones de pobreza, estatus legal y auto-estima introdujeron a los religiosos en la comunidad a un grupo dinámico de hombres y mujeres jóvenes que buscaban dirección en sus vidas. 

La mayor ventaja del ministerio de la Casa San Alfonso era escuchar y observar a la gente joven, principalmente a los migrantes que se dirigían a la Iglesia buscando orientación. El ministerio exigía flexibilidad de parte de sus líderes para atender a los que pedían atención sin fijar una lista de requisitos antes de prestarles esa atención. Al igual que muchos experimentos en el ministerio, ciertos aspectos del ministerio empezaron a tomar precedencia. La comunidad religiosa empezó a prestar más atención a los retiros y a predicar en las misiones. El ministerio evolucionó en la formación de un equipo predicador en el cual los Redentoristas y misioneros laicos daban misiones bilingües en Colorado y después en otros estados. La comunidad de la Casa San Alfonso no continuó después de 1996. Para los que vivimos ahí, la Casa San Alfonso fue un ministerio que permitía que los pobres nos evangelizaran y nos brindaran una perspectiva en sus vidas que es difícil de duplicar. 

(Mañana: La Dignidad del Migrante)

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Virtue of Migrants #3 / La Virtud de los Migrantes #3

Virtue of Migrants #3 / La Virtud de los Migrantes #3

The virtue of never walking alone / La virtud de no caminar nunca solo

In 1945, Rodgers and Hammerstein wrote the song, “You’ll never walk alone.” It has been sung by many artists. The list includes: Frank Sinatra, Elvis Presley, Johnny Cash, Andy Williams, and many others. The song has obvious links to faith and the gospels. It has comforted people in times of great loss, and motivated people to work together for good. At a time when many unaccompanied youth crossing our borders gained the attention of this nation, a young man told me his story of entering the United States.

The fourteen-year-old young man came to Mass to give thanks to God for safely arriving at the home of his uncle. I asked him, “What is so bad in Mexico that you entered this country alone?” I did not realize that I was about to hear a testimony of faith.

He began by saying, “After they murdered my father and my brother, I knew I had to leave.” When he was twelve, a drug cartel took over his village and when his father resisted the organized crime leaders, he was executed in front of his children. They dragged him around the village behind a pick-up truck to intimidate the community. Two years later they killed his brother. He went to the Arizona border. With no money to pay a human trafficker, he went into the desert and decided to secretly follow a group into the U.S. He knew that if he was discovered, he would probably be killed. On the third day he lost the group ahead of him. On the fourth day he ran out of water and thought he would die. That night it rained, and he was able to fill his water containers. He arrived in Phoenix after eight days and made contact with his uncle.

It was Easter Sunday when he spoke with me. He said that he had to thank Jesus and the Virgin for his crossing. He said that when it rained, he knew that he was not alone in the desert.

We are not alone in our journey of faith. No matter how difficult times may be, and what losses we face, we are not alone.

(Tomorrow: Welcoming the Stranger)

La virtud de nunca caminar solo / La virtud de no caminar nunca solo

En 1945, Rodgers y Hammerstein escribieron la canción “You’ll Never Walk Alone”. Ha sido cantado por muchos artistas. La lista incluye: Frank Sinatra, Elvis Presley, Johnny Cash, Andy Williams y muchos otros. La canción tiene vínculos obvios con la fe y los evangelios. Ha consolado a las personas en tiempos de grandes pérdidas y las ha motivado a trabajar juntas en comunidad. En un momento cuando muchos jóvenes no acompañados cruzaban la frontera, llamaron la atención de esta nación, un joven me contó su historia de entrar a los Estados Unidos.

El joven de catorce años acudió a misa para dar gracias a Dios por llegar sano y salvo a la casa de su tío. Le pregunté: “¿Qué hay de malo en México para que entraste a este país solo?” No me di cuenta de que estaba a punto de escuchar un testimonio de fe.

Comenzó diciendo: “Después de que asesinaron a mi padre y a mi hermano, supe que tenía que irme”. Cuando tenía doce años, un cartel se apoderó de su aldea y cuando su padre resistió a los líderes del cartel, fue ejecutado frente a sus hijos. Lo arrastraron por el pueblo detrás de una camioneta para intimidar a la comunidad. Dos años después mataron a su hermano. Fue a la frontera de Arizona. Sin dinero para pagarle a un coyote, se fue al desierto y decidió seguir en secreto a un grupo a los EE. UU. Sabía que, si lo descubrían, probablemente lo matarían. Al tercer día perdió al grupo adelante. Al cuarto día se le acabó el agua y pensó que iba a morir. Esa noche llovió y pudo llenar sus botellas de agua. Llegó a Phoenix ocho días después y se puso en contacto con su tío.

Era Domingo de Pascua cuando habló conmigo. Dijo que tenía que agradecer a Jesús y a la Virgen por su travesía. Dijo que cuando llovía, sabía que no estaba solo en el desierto.

No estamos solos en nuestro camino de fe. No importa tan difícil es la vida, y que perdimos durante nuestras vidas, no estamos solos.

(Mañana: Dar la bienvenida al forastero)

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Virtue of Migrants #2 / La Virtud de los Migrantes #2

Virtue of Migrants #2 / La Virtud de los Migrantes #2

Confidence in the Unknown

In yesterday’s first reading at Mass, God says, “my thoughts are not your thoughts, nor are your ways my ways.” Considering “confidence in the unknown” a virtue in ordinary circumstances appears foolish. It may lead to careless behavior, superstition and heartache. Today, seeking a path through the unknowns of a pandemic, catastrophic fires, civil unrest, economic crisis and a crisis in governance is not easy. Suggesting that we can look to the poor and the migrant for guidance in these times is not the way of an educated, organized society. Yet, in the midst of tragedy and hopelessness, virtue may be found.

The hope of the refugee can shame the uncertainty and doubts of people with more stability. It is my privilege to hear many stories of passage of people who in desperation leave their country of origin to enter the United States. The confidence and gratitude of refugees seeking a new life in a country unknown humbles those blessed with security, health and opportunity taken for granted.

A man who experienced genocide and mayhem in his country thanked NATO for rescuing his family.  For his family, the United States was his promised land. He praised people of many faiths who welcomed him, and helped him find work, a home and schools for his children. He said that all through the process of fleeing his country, leaving behind loved ones and the uncertainty that any nation would accept him and his family as refugees, he believed that life would be better. He was unsure of whether to see this as belief in God, or simply a confidence that the unknown was better than what he knew in his country.

A woman, who crossed our border to unite herself with her husband and child, paid smugglers every dollar that her husband saved for her passage. The smugglers held her in a house of sequestration, demanding more money from her family. She was gang raped and held for three days. One night when her captors were drunk and asleep, she escaped the house of sequestration. A good Samaritan stopped and took her to a clinic run by another Padre Migrante. I heard her story several years later and marveled at her peace after such an experience. She said that it was all part of the cost of migration. She knew that migration would be dangerous, but through it all she was confident that life would be better here than where she was from.

While there may be great uncertainty in our times, the lives of migrants give witness to the virtue of confidence in the unknown that many call God.

(Tomorrow: The virtue of never walking alone)

Confianza en lo desconocido

En la primera lectura de ayer en la Misa, Dios dice: “Mis pensamientos no son los pensamientos de ustedes, sus caminos no son mis caminos”. Considerar la “confianza en lo desconocido” como una virtud en circunstancias ordinarias parece una tontería. Puede iniciar a un comportamiento descuidado, superstición y angustia. Hoy, no es fácil buscar un camino a través de las incógnitas de una pandemia, incendios catastróficos, disturbios civiles, crisis económica y una crisis de gobernabilidad. Sugerir que podemos buscar inspiración en los pobres y los migrantes en estos tiempos no es la manera de una sociedad educada y organizada. Sin embargo, en medio de la tragedia y la desesperanza, se puede encontrar la virtud.

La esperanza del refugiado puede avergonzar la incertidumbre y las dudas de personas con más estabilidad. Es un privilegio escuchar muchas historias de paso de personas que en desesperación  abandonan su país de origen para ingresar a Estados Unidos. La confianza y la gratitud de los refugiados que buscan nueva vida en un país desconocido humilla a quienes han sido bendecidos con seguridad, salud y oportunidad.

Un hombre que experimentó el genocidio y el caos en su país agradeció a la NATO por rescatar a su familia.  Para su familia, Estados Unidos era su tierra prometida. Alabó a personas de muchas religiones que le dieron la bienvenida y le ayudaron a encontrar trabajo, un hogar y escuelas para sus hijos. Dijo que, durante todo el proceso de huir de su país, dejando atrás a sus seres queridos y la incertidumbre de que cualquier nación lo aceptaría a él y a su familia como refugiados, creía que la vida sería mejor. No estaba seguro de si ver esto como una creencia en Dios, o simplemente una confianza en que lo desconocido era mejor que lo que él conocía en su país.

Una mujer, que cruzó nuestra frontera para unirse con su esposo e hijo, pagó a los coyotes cada dólar que su esposo ganaba acá. Los coyotes la secuestraron y exigieron más dinero de su familia. La violaron en grupo y continuaron la secuestración por tres días. Una noche, cuando sus captores estaban borrachos y dormidos, escapó de la casa de secuestro. Un buen samaritano se detuvo y la llevó a una clínica dirigida por otro Padre Migrante. Escuché su historia varios años después y me maravillé de su paz después de tal experiencia. Dijo que todo era parte del costo de la migración. Sabía que la migración sería peligrosa, pero a pesar de todo estaba segura de que la vida sería mejor aquí que de donde era.

Si bien hay una gran incertidumbre en nuestro tiempo, la vida de los migrantes da testimonio de la virtud de tener confianza en lo desconocido que muchos llaman Dios.

(Mañana: La virtud de no caminar nunca solo)

Seeking Feedback

The Padre Migrante blog is a platform to address the spiritual care and journey of people of mobility, especially of migrant farm workers. I hope to encourage volunteers and catechists concerned with welcoming the migrant into their faith communities. I hope to animate the faith of migrants and to support the migrants when they feel alone on their journey of life. To do this ministry, I want a conversation with others called to the mission of all disciples of Jesus, “to love your neighbor as yourself.”

To make comments on a blog, please respond to “Leave a Reply” on the page. The comment will not be made public. To send the comment, one needs to fill in the name and email address. Do not worry about request for a website. I will respond to reflections offered on the blog posts.

I especially want to hear from migrants and immigrants of your hopes, dreams and needs.

Padre Migrante

Quiero comentarios

El blog Padre Migrante es una plataforma para abordar el cuidado espiritual y la jornada de las personas en movilidad, especialmente de los trabajadores agrícolas migrantes. Espero animar a los voluntarios y catequistas preocupados por dar la bienvenida al migrante a sus comunidades de fe. Espero animar la fe de los migrantes y apoyar a los migrantes cuando se sientan solos en su camino de la vida. Para hacer este ministerio, quiero una conversación con otros llamados a la misión de todos los discípulos de Jesús, “amar al prójimo como a sí mismo”.

Para hacer comentarios en un blog, responda a “Leave a Reply” en la página. El comentario no se hará público. Para enviar el comentario, es necesario completar el nombre y la dirección de correo electrónico. No importa si tiene o no tiene sitio de web. Responderé a las reflexiones ofrecidas en las publicaciones del blog.

Especialmente quiero escuchar de los migrantes y los inmigrantes de sus esperanzas, sueños y necesidades.

Padre Migrante

Virtue of Migrants / La Virtud de los Migrantes

Virtue of Migrants / La Virtud de los Migrantes

Virtue of Migrants

“To Evangelize and to be Evangelized by the Poor”

The Congregation of the Most Holy Redeemer elects a Superior General every six years. At the beginning of his term, the Superior General presents a theme to animate the community in our mission to serve the “most abandoned”. In the 1980’s, our Superior General said that we were “to evangelize and to be evangelized by the poor.” Obviously, priests and religious men are to evangelize, but humbling ourselves to recognize that the poor can evangelize us was not easy for many to accept.

The saying was inspiring, but allowing myself to truly be evangelized by the poor has been a journey with many curves and potholes on the way. My life as a priest was filled with the expected ministries of the priest. I was doing, doing, doing the works of the priest. I was doing things for the poor, including jail ministry, youth ministry, sacramental preparation, funerals and counseling. Yet, in all this doing for the needy, it was hard to observe how the poor could evangelize me.  

Looking back, I can tell of many memorable moments when poor people helped me see the world through their experiences, but my appreciation of the virtue of the poor has taken on more meaning during the present struggles with the COVID19 pandemic, economic insecurity, divisive politics, environmental disasters, and the anxiety all these challenges cause. While many may struggle with frustration and depression in these times, I look to migrants, the poor and those of the fringes of society for testimony to faith and hope. 

People on the periphery, those on the fringes of society often display faith and hope when everything around them appears out of control. The stories of people crossing deserts, rivers and oceans in search of relief from war, persecution, economic insecurity and relief of desperation show the resilience of the poor and their confidence in faith. For the next few days, I will reflect on the virtue of migrants. Sometimes that virtue is professed in words, but always it is shown in action.

I invite you to walk with me as I reflect on how migrants evangelize by their witness to faith during moments of crisis.

(Tomorrow: Confidence in the unknown)

Virtud de los migrantes

“Evangelizar y ser evangelizado por los pobres”

La Congregación del Santísimo Redentor elige un Superior General cada seis años. Al comienzo de su mandato, el Superior General presenta un tema para animar a la comunidad en nuestra misión de servir a los “más abandonados”. En los años 80, nuestro Superior General dijo que debíamos “evangelizar y ser evangelizados por los pobres”. Obviamente, los sacerdotes y los religiosos debemos evangelizar, pero humillarnos para reconocer que los pobres pueden evangelizarnos no es fácil de aceptar para muchos.

El dicho fue inspirador, pero permitir que los pobres me evangelizan ha sido un camino con muchas curvas y baches en el camino. Mi vida como sacerdote estuvo llena de los ministerios esperados del sacerdote. Estaba haciendo, haciendo, haciendo las obras del sacerdote. Estaba haciendo cosas por los pobres, incluido el ministerio a los encarcelados, el pastoral juvenil, la preparación sacramental, los funerales y el asesoramiento. Sin embargo, en todo esto haciendo por los necesitados, era difícil observar cómo los pobres podían evangelizarme.

Considerando mi historia, puedo contar muchos momentos memorables cuando los pobres me ayudaron a ver el mundo a través de sus experiencias, pero mi apreciación de la virtud de los pobres ha sido más significante durante las luchas actuales con la pandemia de COVID19, la inseguridad económica y las políticas divisivas, desastres ambientales y la ansiedad que causan todos estos desafíos. Si bien muchos pueden luchar contra la frustración y la depresión en estos tiempos, yo considero a los migrantes, los pobres y los marginados de la sociedad como testigos de fe y esperanza.

La gente de la periferia, los marginados de la sociedad a menudo muestran fe y esperanza cuando todo a su alrededor parece estar fuera de control. Las historias de personas que cruzan desiertos, ríos y océanos en busca de alivio de la guerra, la persecución, la inseguridad económica y el alivio de la desesperación muestran la virtud de los pobres y su confianza en Dios. Durante los próximos días reflexionaré sobre la virtud de los migrantes. A veces esa virtud se profesa con palabras, pero siempre se muestra en acción.

Los invito a caminar conmigo mientras reflexiono sobre cómo los migrantes evangelizan con su testimonio de fe en momentos de crisis.

(Mañana: Confianza en el desconocido)

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About Padre Migrante

Redemptorists walk with migrants, welcoming strangers, and offering retreats, missions and training for ministers who care for migrants and immigrants. Padre Migrante represents Redemptorist Migrant Ministry offering hope to people on the periphery of the church and society.