March 2021

43. Lent: Semana Santa: Travel on mission in Oaxaca - Viajar en misión en Oaxaca

43. Lent: Semana Santa: Travel on mission in Oaxaca – Viajar en misión en Oaxaca

Viajar en misión en Oaxaca

Pasé la Semana Santa de 1993 en Hidalgo, 1995 en Oaxaca y 2008 en Sonora. En Hidalgo y Sonora trabajaba en pueblos y cuando necesitaba visitar los ranchos vecinos, la gente de la comunidad me llevaba a los ranchos. En Oaxaca cuatro sacerdotes eran responsables de siete ranchos. Había cuatro o cinco laicos misioneros y hermanas en cada uno de los ranchos. Fui responsable de confesiones, misas y liturgias en dos comunidades. Mis comunidades estaban en lados opuestos del valle profundo. Fue una caminata de 5 kilómetros, pero más de treinta millas en automóvil por la terracería. Desde San Juan, era fácil ver a Santa Catarina al otro lado del valle, pero había quince millas hasta el puente y quince millas al otro lado del valle. La barranca subía y bajaba, pero en el fondo de la barranca, había muchos senderos de animales al otro lado, y un sacerdote visitante estadounidense necesitaba un guía que viajara en cada sentido.

Francisco fue mi guía. Era un trabajador agrícola migrante de 28 años que iba a los Estados Unidos después de Pascua cada año y regresaba a su ciudad natal en diciembre. Fue casi una hora de caminata de ida y vuelta entre las comunidades. Un día me dijo que se hizo católico en los Estados Unidos. Había sido bautizado cuando era un bebé y recibió su Confirmación y Primera Comunión, pero vio en su comunidad que los hombres no iban a la iglesia. Fueron mujeres y niños, pero los hombres jugaron a las cartas y bebieron cerveza en la plaza en lugar de entrar a la iglesia. Los niños jugaban al fútbol y rara vez entraban a la iglesia. Se fue a California a trabajar en el campo cuando tenía dieciséis años. Un día en el campo, un compañero le pidió que fuera a misa el sábado por la noche. Francisco se negó, pero su amigo dijo que después de la misa había bailes para jóvenes. El amigo dijo: “Hay chicas bonitas”. Entonces, fue a la misa y al baile. Fue a la semana siguiente y se encontró al sacerdote. El tercer fin de semana, el cura le dijo a Francisco: “Otros me dicen que tocas la guitarra. Trae tu guitarra la semana que entra para tocar con el coro”. Francisco dijo que quería decir que no, pero las chicas eran bonitas. Doce años después, todavía tocaba la guitarra en el coro.

Nuestras caminatas me enseñaron sobre los trabajadores agrícolas migrantes que trabajaban en frutas y verduras, pero fue años antes que me involucré más en el trabajo con los campesinos migrantes. En 2008, prediqué una misión parroquial en Merced y conté la historia de mi Semana Santa en Oaxaca, pero Francisco ya no vivía en Merced, así que no lo veo desde 1995. Me recuerdo como él me dijo que se convirtió en católico activo en los Estados Unidos.

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Travel on mission in Oaxaca

I spent Holy Week 1993 in Hidalgo, 1995 in Oaxaca and 2008 in Sonora. In Hidalgo and Sonora, I worked in towns and when I needed to visit neighboring ranchos, people from the community drove me to the ranchos. In Oaxaca four priests were responsible for seven ranchos. There were four or five lay missionaries and sisters in each of the ranchos. I was responsible for confessions, Masses and liturgies in two communities. My communities were on opposite sides of deep valley. It was a 5 kilometer walk, but over thirty miles by car on the worst of dirt roads. From San Juan, it was easy to see Santa Catarina on the other side of the valley, but it was fifteen miles to the bridge and fifteen miles back on the other side of the valley. The trail was up and down, but at the bottom of the canyon, there were many animal trails up the other side, and an American visiting priest needed a guide traveling each way.

Francisco was my guide. He was a 28-year-old migrant farmworker who went to the U.S. after Easter each year and returned to his hometown in December. It was almost an hour walk each way between the communities. One day he told me that he became Catholic in the United States. He had been baptized as an infant and received his Confirmation and First Communion, but he saw in his community that the men did not go to church. Women and children went, but the men played cards and drank beer out in the plaza rather than enter the church. The boys played soccer and rarely entered the church. He went to California to work in the fields when he was sixteen. One day in the fields, a companion asked him to go to Mass on Saturday evening. Francisco declined, but his friend said that after the Mass there were dances for youth. The friend said, “There are some pretty girls.” So, he went to the Mass and the dance. He went the following week and met the priest. On the third weekend, the priest said to Francisco, “Others tell me that you play the guitar. Bring your guitar next week to play with the choir.” Francisco said that he wanted to say no, but the girls were pretty. Twelve years later, he still played guitar in the choir.

Our walks taught me about the migrant farmworkers working in fruit and vegetables, but it was years later when I became more involved in work with migrant farmworkers. In 2008, I preached a parish mission in Merced and told the story of my Holy Week in Oaxaca, but Francisco no longer lived in Merced, so I have not seen him since 1995. I will always remember how he told me that he really became Catholic in the United States.

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Oh Jesús, tú nos llamas: “Síganme”. Bendice, Señor, a todos los que acogen tu llamado. Puede que el camino no sea fácil, pero tenemos la confianza de que todo es posible si caminamos contigo. Que este viaje nos abra los ojos a las maravillas de tu amor por nosotros. Oramos por toda tu gente, por todos los creyentes e incrédulos, por los líderes y seguidores. Oramos por la sanación, el perdón, la compasión, la justicia y la paz. Oramos para que, al seguirte, nosotros también podamos ser pescadores de hombres. Bendícenos en nuestro viaje.

O Jesus, you call us, “Come after me.” Bless, O Lord, all who welcome your call. The path may not be easy, but we have confidence that all things are possible if we walk with you. May this journey, open our eyes to the wonders of your love for us. We pray for all your people, for all believers and unbelievers, for leaders and followers. We pray for healing, for forgiveness, for compassion, for justice, for peace. We pray that as we follow you, we too can be fishers of men. Bless us on our journey. 

42. Lent: Semana Santa: Many hours in the confessional - Muchas horas en el confesionario

42. Lent: Semana Santa: Many hours in the confessional – Muchas horas en el confesionario

Confesiones de Semana Santa

Las confesiones durante la Semana Santa en los ranchos de México son memorables. Cada vez que celebraba la Semana Santa en México, iba con un equipo de misioneros laicos y religiosas. Celebramos los Ejercicios Cuaresmales. El papel del sacerdote era oír confesiones y celebrar las liturgias de la Semana Santa. Una vez que comenzaron las confesiones, la gente vino hasta que llegó la hora de la misa o cuando las hermanas vinieron y dijeron: “Padre, almorzaremos”. Como muy pocos trabajaban en esos días, las confesiones eran a menudo sesiones de mini consejería. No hubo prisa para la gente, pero para el sacerdote, no hay paradas.

Un momento memorable llegó cuando una mujer entró con su nieta. La niña dijo: “Mi abuela quiere que traduzca su confesión porque no habla español”. No quería que la niña escuchara la confesión de su abuela, así que le dije: “Diga a su abuela que el padre entiende el mixteco. Simplemente no lo habla”. La abuela sonrió y la niña salió del confesionario. Pensé: “Señor, tú la entiendes y estoy seguro de que ya la has perdonado”. Por la penitencia, le dije que rezara tres Avemarías por su nieta.

Mi primera Semana Santa en México fue una semana antes de comenzar a estudiar español en México. Tenía una base en español, pero ciertamente no hablaba con fluidez. Un hombre bromeó con otro miembro del equipo misionero que confesaría en otomí para que el Padre no lo entendiera. Le dije que no se preocupara, probablemente tampoco entendería su rápido español.

Los días de misión son agotadores, pero para mí, la Semana Santa en México fue sobrecogedora. La devoción, el ayuno, la abstinencia y la alegría de las celebraciones de la Semana Santa no se pueden duplicar aquí. Creo que mis tres experiencias de Semana Santa en México me dieron una base en la fe de los migrantes que tan bien sirve para trabajar con todos los migrantes en los Estados Unidos. Cuando uno experimenta las tradiciones de fe en otra nación, sabe la importancia de llevar esas tradiciones aquí. Incluso si la gente viene de otro continente, aprecian los esfuerzos por celebrar las tradiciones culturales de fe.

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Holy Week Confessions

Confessions during Holy Week are memorable in the ranchos of Mexico. Each time that I celebrated Holy Week in Mexico, I went with a team of lay missionaries and religious sisters. Our events were called, Ejercicios Cuaresmales (Lenten Exercises). The role of the priest was to hear confessions and to celebrate the liturgies of Holy Week. Once confessions began, people came until it was time for Mass or when the sisters came and said, “Padre, we will have lunch.” Since very few worked those days, the confessions were often mini-counseling sessions. There was no rush for the people, but for the priest, there is no stopping.

One memorable moment came when a woman entered with her granddaughter. The little girl said, “Grandma wants me to translate for you, because she does not speak Spanish.” I did not want the little girl to hear her grandmother’s confession, so I told her to tell her grandmother, “Padre understands Mixteco. He just does not speak it.” The grandmother smiled and the little girl left the confessional. I thought, “Lord, you understand her, and I am sure that you already have forgiven her.” For the penance, I told her to pray three Hail Mary’s for her granddaughter.

My first Holy Week in Mexico was a week before I began studying Spanish in Mexico. I had a foundation in Spanish, but I certainly was not fluent. A man joked with another member or our mission team that he would confess in Otomi so Padre wouldn’t understand him. I told him not to worry, I probably would not understand his rapid Spanish either.

The days on mission are tiring, but for me, Holy Week in Mexico was awe inspiring. The devotion, the fasting and abstinence and the joy of the Holy Week celebrations cannot be duplicated here. I believe that my three experiences of Holy Week in Mexico gave me a foundation in the faith of migrants that serves so well working with migrants in the United States. Once one experiences the traditions of faith in another nation, one knows how important it is to bring those traditions to our communities here. Even if people come from another continent, they appreciate the efforts at celebrating cultural traditions of faith.

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41. Lent: Semana Santa - Domingo de Ramos

41. Lent: Semana Santa – Domingo de Ramos

Domingo de ramos

Uno de los días más fáciles del año para un predicador es el Domingo de Ramos. La liturgia compromete a los fieles durante toda la Semana Santa. Comienza con una procesión, cantando Hosannas al Señor. A medida que comienza la semana, los Apóstoles probablemente comenzaron la semana, creyendo que las temibles reflexiones que Jesús hizo antes, no podrían tener lugar después de ver a las multitudes dando la bienvenida a Jesús en Jerusalén. Días después, la multitud gritaba: “Crucifícalo”. La lectura de la Pasión es larga, pero simplemente en su proclamación, estamos listos para comenzar esta semana especial.

No olvidaré la celebración de la Semana Santa en Oaxaca. El Domingo de Ramos, la mayoría de la gente tenía una comida dominical regular con sus familias, pero durante toda la semana, nadie comía carne. No era simplemente Viernes Santo sin carne, sino todos los días hasta la fiesta después de la Vigilia Pascual. Nunca comí tanta calabaza y frijoles en una semana. Incluso las tortillas eran únicas allí. Un hombre me preguntó si quería la mitad de su tortilla. Mientras lo decía, pensé, si todo lo que estuviera comiendo fuera media tortilla, podría tener mucha hambre. Luego vi la tortilla de Oaxaca. Era del tamaño de una pizza grande y bastante espesa. La media tortilla era probablemente el equivalente a seis tortillas de tamaño normal. Entonces, comimos una tortilla, frijoles y calabaza.

Si bien todavía tenemos restricciones a causa de COVID, es bueno poder celebrar la Semana Santa este año. El año pasado fue un año perdido. Que el Domingo de Ramos comience nuestra semana, conduciendo a una Pascua bendecida.

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Palm Sunday

One of the easiest days of the year for a homilist is Palm Sunday. The liturgy engages the faithful in the whole of Holy Week. It begins with a procession, singing Hosannas to the Lord. As the week begins, the Apostles probably began the week, believing that the fearful reflections that Jesus made earlier, could not take place after seeing the crowds welcoming Jesus to Jerusalem. Days later, the crowd would cry, “Crucify him.” The reading of the Passion is long, but simply in its proclamation, we are ready to begin this special week.

I will not forget celebrating Holy Week in Oaxaca. On Palm Sunday, most people had a regular Sunday meal with their families, but during the entire week, no one ate meat. It was not simply Good Friday without meat, but every day until the fiesta after the Easter Vigil Mass. I never ate so much squash and beans in one week. Even the tortillas were unique there. One day and man asked if I wanted half of his tortilla. As he said it, I thought, if all I was having was half a tortilla, it could be a very lean day. Then I saw the tortilla from Oaxaca. It was the size of a large pizza and it was quite thick. The half tortilla was probably the equivalent of six normal size tortillas. So, we had una tortilla, frijoles and calabaza.

While we still have restrictions on account of COVID, it is good to be able to celebrate Holy Week this year. Last year was a lost year. May Palm Sunday begin our week, leading to a blessed Easter.

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40. Lent: Mi Primera Semana Santa en México, My First Holy Week in Mexico

40. Lent: Mi Primera Semana Santa en México, My First Holy Week in Mexico

Cardonal, Hidalgo

Empecé a aprender español en 1991 y en 1993 me fui a México para dominar más el español. Me fui a vivir en un convento y las hermanas me invitaron a ir con ellas a una misión en Ixmiquilpan, Hidalgo. Llegamos el viernes antes del Domingo de Ramos. Escuché confesiones durante tres o cuatro horas después de mi llegada. El sábado tuve la mañana libre para explorar la ciudad. Después del almuerzo, el P. Carlos me preguntó si podía ir a otro pueblo para ayudar a un sacerdote que tenía problemas de salud que limitaban su trabajo y necesitaba ayuda más que el P. Carlos. Después del almuerzo, P. Carlos me llevó a Cardonal en su Bronco. No pensé que llegaríamos allí, ya que para evitar un accidente hizo un giro tan cerrado que casi nos volcamos. Estuvimos sobre dos ruedas durante unos cincuenta metros.

De domingo a jueves escuché confesiones de seis a ocho horas diarias. Había dos misas cada día. Cada día, tenía una conferencia para niños o adolescentes. Cardonal tenía un sacerdote y siete hermanas. Había quince ranchos o más en la parroquia. Las hermanas me dieron un horario para visitar y hacer algunos servicios en la mayoría de los ranchos. En cada pueblo, escuchaba confesiones durante un par de horas y luego tenía misa. Casi todos los ranchos tenían al menos una misa.

La mayoría de la gente de Cardonal es Otomí. La mayoría habla español, pero es su segundo idioma ya que el español es mi segundo idioma. Descubrí que los entendía mejor que la mayoría de la gente en México. Cuando tomé mis clases después de Pascua, un profesor dijo que el vocabulario de los Otomí era más limitado y básico, al igual que mi vocabulario.

Fue notable que en la mayoría de los ranchos y pueblos había pocos hombres jóvenes. Muchos de los jóvenes estaban en Estados Unidos o en las grandes ciudades de México. No había suficiente trabajo para mantener a los hombres en casa. Los coros de cada rancho estaban compuestos por mujeres jóvenes. Les dije que nuestro grupo de jóvenes estaba formado por un 75% de hombres. Las jóvenes dijeron: “Llévanos allá”.

Como sacerdote, estaba muy ocupado con las confesiones y misas, pero fue una gran bendición ver la fe de las comunidades rurales.

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Cardonal, Hidalgo

I began learning Spanish in 1991 and in 1993 I went to Mexico to polish up my Spanish. I went to live in a convent and the sisters invited me to go with them to a mission in Ixmiquilpan, Hidalgo. We arrived on the Friday before Palm Sunday. I heard confessions for three or four hours after I arrived. On Saturday, I had the morning and early afternoon free to explore the town. After lunch, Fr. Carlos asked if I could go to a different town to help a priest who had health issues that limited his work, and he needed more help than Fr. Carlos. After lunch Fr. Carlos took me to Cardonal in his Bronco. I did not think we would make it there, as to avoid an accident he made a turn so sharp that we almost rolled over. We were on two wheels for about fifty yards.

From Sunday to Thursday, I heard confessions from six to eight hours each day. There were two masses each day. Each day, I had a conference for children or the teenagers. Cardonal had one priest and seven sisters. There were fifteen or more ranchos in the parish. The sisters gave me a schedule to visit and do some services in most of the ranchos. In each town, I would hear confessions for a couple hours and then have Mass. Almost every rancho had at least one Mass.

That people of Cardonal are mostly Otomi. Most spoke Spanish, but it was their second language as Spanish is my second language. I found that I understood them better than most people in Mexico. When I took my classes after Easter one of my teachers figured that the vocabulary of the Otomi was more limited and basic, as was my vocabulary.

It was notable that in most of the ranchos and small towns, there were very few young men. Many of the young men were in the U.S. or the large cities of Mexico. There was not enough work to keep the men home. The choirs at each rancho were made up of young women. I told them that our youth group was about 75% men. The young women said, “Take us with you.”

As a priest, I was very busy with the confessions and Masses, but it was such a blessing to see the faith of the rural communities.

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Oh Jesús, tú nos llamas: “Síganme”. Bendice, Señor, a todos los que acogen tu llamado. Puede que el camino no sea fácil, pero tenemos la confianza de que todo es posible si caminamos contigo. Que este viaje nos abra los ojos a las maravillas de tu amor por nosotros. Oramos por toda tu gente, por todos los creyentes e incrédulos, por los líderes y seguidores. Oramos por la sanación, el perdón, la compasión, la justicia y la paz. Oramos para que, al seguirte, nosotros también podamos ser pescadores de hombres. Bendícenos en nuestro viaje.

O Jesus, you call us, “Come after me.” Bless, O Lord, all who welcome your call. The path may not be easy, but we have confidence that all things are possible if we walk with you. May this journey, open our eyes to the wonders of your love for us. We pray for all your people, for all believers and unbelievers, for leaders and followers. We pray for healing, for forgiveness, for compassion, for justice, for peace. We pray that as we follow you, we too can be fishers of men. Bless us on our journey. 

39. Lent: Semana Santa - Sasabe, Sonora

39. Lent: Semana Santa – Sasabe, Sonora

Sasabe, Sonora

La Semana Santa comienza el Domingo de Ramos. La liturgia habla por sí misma cuando recordamos que la gente de Jerusalén dio la bienvenida a Jesús, colocando ramas de palma ante él, mientras la gente cantaba Hosanna. Luego, en la Misa, escuchamos la lectura de la Pasión de Jesús. Aprecio cada Semana Santa de mis treinta años trabajando en el ministerio hispano, pero tres veces tuve el privilegio de celebrar la Semana Santa en México. Esos años fueron especialmente bendecidos. Lo celebré una vez en Hidalgo, una vez en Oaxaca y una vez en Sasabe, Sonora. En Hidalgo y Oaxaca celebré con las comunidades indígenas y de ellas hablaré otros días.

En los pueblos pequeños de México, todo el pueblo cierra para celebrar la Semana Santa. Sasabe es una ciudad peligrosa en la frontera de los Estados Unidos a unas sesenta millas al oeste de Nogales, AZ. Sasabe es la última parada en México para los migrantes antes de intentar ingresar a los EE. UU. El muro fronterizo de los EE. UU. está a menos de una milla de la Iglesia Católica.

Fui a esta comunidad fronteriza con cinco jóvenes de Nogales, Sonora. La misa es celebrada los sábados por la mañana por un sacerdote de más de sesenta kilómetros de distancia. No hubo celebraciones de Semana Santa en la ciudad durante varios años. Por lo general, solo veinte personas asisten a las misas de los sábados. Anunciamos que me quedaría en el pueblo durante toda la Semana Santa. Les pedimos a todos los feligreses que anunciaran a sus familiares, amigos y vecinos que un equipo misionero estaba allí para celebrar la Semana Santa con ellos. Dimos horarios de misas y servicios de Semana Santa. Teníamos clases para niños por las mañanas y yo estaba disponible para confesiones durante aproximadamente seis horas al día. Tuvimos misa matutina y vespertina de lunes a miércoles y los servicios tradicionales del Jueves Santo, Viernes Santo y la Pascua.

Hubo más de 50 en la misa dominical y para el Jueves Santo había casi 300 que asistieron a los servicios. Más de veinte familias inscribieron a los niños para el bautismo y asistieron a una clase para los padres. Los migrantes que pasaban por allí para adentrarse en el desierto se detenían junto a la Iglesia pidiendo una bendición antes de partir.

El sábado fue una mañana fácil para mí ya que el equipo de la misión hizo toda la preparación para la Misa. Vi al pastor luterano y su esposa en su iglesia y hablé con ellos. Es la única otra iglesia de la ciudad. El pastor era un misionero de Wisconsin y se graduó de su seminario universitario el mismo año que yo. Me di cuenta de que jugábamos fútbol en esa universidad todos los años en la universidad y él también jugaba fútbol. Él dijo: “Ustedes nos derrotaron todo el tiempo”. Seguramente jugábamos contra cada uno.

Le pregunté al pastor cómo iba su misión. Él dijo: “Antes de que vinieras, pensaba bastante bien. Como no había misas católicas los domingos, tenía una iglesia llena todos los domingos”. Dijo que el Jueves Santo en el pasado casi 200 asistieron a su Misa. Dijo: “Solo había 25 presentes para el Jueves Santo y vi que debían haber casi 300 en la Iglesia Católica. Supongo que la mayoría de mi gente permanece católica, pero ven a mi Iglesia por la ausencia de un sacerdote “. Le dije que solo estaría allí esa semana y le agradecí por ofrecer guía espiritual para esta comunidad tan abandonada.

Sasabe es conocido en los Estados Unidos de una manera bastante negativa, pero para mí era una comunidad sedienta de celebraciones de la fe. Durante una semana, esta polvorienta ciudad fronteriza me inspiró a ver la fe en la gente desesperada que pasaba cada día y a ver la bondad de la gente que albergaba y alimentaba a los pobres a medida que pasaban.

(Mañana: Mi primera Semana Santa en México)

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Sasabe, Sonora

Holy Week begins on Palm Sunday. The liturgy speaks for itself as we recall the people of Jerusalem welcoming Jesus, laying palm branches before him, as the people sang Hosanna. Then in the Mass, we hear the reading of the Passion of Jesus. I cherish each Holy Week of my thirty years working in Hispanic ministry, but three times, I had the privilege of celebrating Holy Week in Mexico. Those years were especially blessed. I celebrated once in Hidalgo, once in Oaxaca and once in Sasabe, Sonora. In Hidalgo and Oaxaca, I celebrated with indigenous communities, and I will speak of them on other days.

In small towns of Mexico, the entire town shuts down to celebrate Holy Week. Sasabe is a rough town on the U.S. border about sixty miles west of Nogales, AZ. Sasabe is the last stop in Mexico for migrants before trying to enter the U.S. The U.S. border wall is less than a mile from the Catholic Church.

I went to this border community with five youth from Nogales, Sonora. Mass is celebrated on Saturday mornings by a priest from over forty miles away. There were no celebrations for Holy Week in the town for several years. Ordinarily only twenty people attend the Saturday Masses. We announced that I would stay in the town for the entire Holy Week. We asked all those attending to announce to their families, friends and neighbors that a mission team was there to celebrate Holy Week with them. We gave out schedules for Masses and Holy Week services. We had classes for children in the mornings and I was available for confessions for about six hours each day. We had a morning and evening Mass Monday through Wednesday and the traditional services for Holy Thursday, Good Friday and Easter.

There were over 50 at Sunday Mass and by Holy Thursday there were nearly 300 coming for the services. Over twenty families registered children for Baptism and attended a class for the parents. Migrants passing through to enter the desert stopped by the Church asking for a blessing before leaving.

Saturday was an easy morning for me as the mission team did all preparation for the Mass. I saw the Lutheran pastor and his wife by their church and spoke with them. It is the only other church in the town. The pastor was a missionary from Wisconsin and graduated from his college seminary the same year that I did. I realized that we played that college in soccer each year in college and he also played soccer. He said, “You guys routed us every time.” We must have played against each other.

I asked the pastor how his mission was doing. He said, “Before you came, I thought pretty well. Since there were no Catholic Masses on Sundays, I had a full church every Sunday.” He said that on Holy Thursday in the past nearly 200 attended his Mass. He said, “We only had 25 present for Holy Thursday and I saw that you must have had nearly 300 at the Catholic Church. I guess that most of my people remain Catholic, but come to my Church because of the absence of a priest.” I told him that I would only be there for that week, and I thanked him for offering spiritual guidance for this most abandoned community.

Sasabe is known in the United States in a pretty negative way, but for me it was a community thirsty for celebrations of the faith. For one week, this dusty border town inspired me to see faith in the desperate people passing through each day and to see grace in the people who housed and fed the poor as they passed through.

(Tomorrow: My first Holy Week in Mexico)

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38. Lent: Memories of Semana Santa - Holy Week

38. Lent: Memories of Semana Santa – Holy Week

Recuerdos de Semana Santa

Como sacerdote, la Semana Santa siempre ha sido la mejor semana del año. A menudo es una semana muy ocupada, pero nunca ha sido una carga. La actividad de la semana parece desalentadora al comienzo de la semana, pero hay tanta gente que ayuda con todos los eventos de la semana y la belleza de las liturgias apenas necesita explicación u homilía y los símbolos, lecturas, música, acción litúrgica. y proclama solemnidad el misterio de la salvación.

Mis momentos más agotadores y preciosos de la celebración de la Semana Santa han llegado durante mis treinta años del ministerio hispano. Al recordar las Semanas Santas pasadas, recordaré momentos en las misiones durante la Semana Santa en los Estados Unidos y en México. Al recordar estos recuerdos, invito a los lectores a tomarse un tiempo este año para recordar sus momentos más destacados de la Semana Santa. Oro para que encuentres formas de hacer de esta Semana Santa un recuerdo preciado.

(Mañana: Semana Santa en Sasabe, Sonora)

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Memories of Holy Week

As a priest, Holy Week has always been the best week of the year. Often it is a very busy week, but it has never been a burden. The activity of the week appears daunting at the beginning of the week, but there are so many people helping with all of the events of the week and the beauty of the liturgies hardly need explanation or homily and the signs, readings, music, liturgical action and solemnity proclaim the mystery of salvation.

My most tiring and precious moments of celebrating Holy Week have come during my thirty years of Hispanic Ministry. As I recall Holy Weeks past, I will recall moments on missions during Holy Week in the United States and in Mexico. As I recall these memories, I invite readers to take time this year to recall your highlights of Holy Week. I pray that you find ways to make this Holy Week a cherished memory.

(Tomorrow: Holy Week in Sasabe, Sonora)

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Oh Jesús, tú nos llamas: “Síganme”. Bendice, Señor, a todos los que acogen tu llamado. Puede que el camino no sea fácil, pero tenemos la confianza de que todo es posible si caminamos contigo. Que este viaje nos abra los ojos a las maravillas de tu amor por nosotros. Oramos por toda tu gente, por todos los creyentes e incrédulos, por los líderes y seguidores. Oramos por la sanación, el perdón, la compasión, la justicia y la paz. Oramos para que, al seguirte, nosotros también podamos ser pescadores de hombres. Bendícenos en nuestro viaje.

O Jesus, you call us, “Come after me.” Bless, O Lord, all who welcome your call. The path may not be easy, but we have confidence that all things are possible if we walk with you. May this journey, open our eyes to the wonders of your love for us. We pray for all your people, for all believers and unbelievers, for leaders and followers. We pray for healing, for forgiveness, for compassion, for justice, for peace. We pray that as we follow you, we too can be fishers of men. Bless us on our journey. 

37. Lent: Semana Santa - Holy Week

37. Lent: Semana Santa – Holy Week

Semana Santa

Mientras nos preparamos para la Semana Santa de 2021, que sea un tiempo de gracia. El año pasado, COVID interrumpió nuestra preparación de Cuaresma para la celebración de la Semana Santa. Fue tan extraño cuando comenzamos a adaptarnos a la pandemia de coronavirus. La Cuaresma y la Semana Santa pasaron como una celebración perdida. Recuerdo haber visto a los bancos de alimentos duplicar y triplicar sus servicios. Estoy seguro de que la mayoría de nosotros creíamos y esperábamos que los cambios en nuestras vidas terminarían pronto y podríamos volver a la “normalidad”. Ahora, un año después, todavía tenemos limitaciones en el tamaño de las reuniones, el cansancio por las interrupciones de nuestras vidas y nos preparamos para una segunda Semana Santa con muchas limitaciones para nuestras celebraciones. ¿Cómo podemos celebrar los grandes misterios de la salvación este año?

A finales de enero, escribí blogs sobre una peregrinación virtual en México. Fue una serie de reflexiones sobre cuatro peregrinaciones anteriores que llevé al Santuario de Nuestra Señora del Rosario en Talpa de Allende, Jalisco. Para la Semana Santa, deseo compartir los recuerdos de cada día de la Semana Santa a lo largo de mis años como sacerdote y misionero. Destacaré los recuerdos de la Semana Santa desde que entré al Ministerio Hispano en 1991.

Que Dios esté con todos los que puedan encontrar un momento de tranquilidad para recordar las bendiciones pasadas, y que tengan la oportunidad de crear nuevos recuerdos para ustedes mismos esta Semana Santa.

(Mañana: Preparándose para la Semana Santa en el México rural)

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Holy Week

As we prepare for Holy Week 2021, may it be a time of grace. Last year, COVID disrupted our Lenten preparation for the celebration of Holy Week. It was so strange as we began to adjust to the coronavirus pandemic. Lent and Holy Week passed as a lost celebration. I remember seeing food banks doubling and tripling their services. I am certain that most of us believed and hoped that the changes in our lives would soon end and we could get back to “normal.” Now a year later, we still have limitations on sizes of gathering, weariness at the disruptions of our lives and we prepare for a second Holy Week with many limitations to our celebrations. How can we celebrate the great mysteries of salvation this year.

At the end of January, I wrote blogs on a virtual pilgrimage in Mexico. It was a series reflecting on four previous pilgrimages that I took to the Shrine of Our Lady of the Rosary in Talpa de Allende, Jalisco. For Holy Week, I wish to share remembrances of each day of Holy Week over my years as a priest and missionary. I will highlight memories of Holy Week since I entered Hispanic Ministry in 1991.

May God be with all who may find quiet time to remember past blessings, and may you have opportunities to create new memories for yourselves this Holy Week.

(Tomorrow: Preparing for Holy Week in rural Mexico)

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Oh Jesús, tú nos llamas: “Síganme”. Bendice, Señor, a todos los que acogen tu llamado. Puede que el camino no sea fácil, pero tenemos la confianza de que todo es posible si caminamos contigo. Que este viaje nos abra los ojos a las maravillas de tu amor por nosotros. Oramos por toda tu gente, por todos los creyentes e incrédulos, por los líderes y seguidores. Oramos por la sanación, el perdón, la compasión, la justicia y la paz. Oramos para que, al seguirte, nosotros también podamos ser pescadores de hombres. Bendícenos en nuestro viaje.

O Jesus, you call us, “Come after me.” Bless, O Lord, all who welcome your call. The path may not be easy, but we have confidence that all things are possible if we walk with you. May this journey, open our eyes to the wonders of your love for us. We pray for all your people, for all believers and unbelievers, for leaders and followers. We pray for healing, for forgiveness, for compassion, for justice, for peace. We pray that as we follow you, we too can be fishers of men. Bless us on our journey. 

36. Lent: Capítulo Tres: El Pueblo - The People

36. Lent: Capítulo Tres: El Pueblo – The People

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El pueblo

El Papa Francisco presenta una reflexión interesante que simplemente presentaré sus observaciones de las páginas 100 a 103.

El término “pueblo” puede tener connotaciones contrastantes en nuestros diferentes idiomas. Explotado por ideologías y enganchado a políticas sectarias, puede tener connotaciones de totalitarismo o lucha de clases. En nuestros días se despliega en la retórica excluyente del populismo. Por lo tanto, ayudaría a explicar lo que quiero decir con “el pueblo”.

Un pueblo no es lo mismo que un país, una nación o un estado, por importantes que sean estas entidades. Un país es una entidad geográfica; el Estado-nación es el andamiaje jurídico y constitucional que le da fuerza. Pero estos límites y estructuras pueden cambiar. Un país que ha sido amputado o perdido una guerra puede rehacerse. Una nación que atraviesa una crisis constitucional puede reconstruirse a sí misma. Pero perder la sensación de ser parte de un pueblo es muy difícil de recuperar. Es una pérdida que se produce a lo largo de décadas, erosionando nuestra capacidad de encuentro. A medida que los puntos de referencia que heredamos de nuestros antepasados ​​se desvanecen, perdemos nuestra capacidad de unirnos como pueblo para crear un futuro mejor.

El sentimiento de ser parte de un pueblo solo se recupera de la misma forma en que se forjó: en la lucha y el sufrimiento compartidos. El pueblo es siempre fruto de una síntesis, de un encuentro, de una fusión de elementos dispares que genera un todo más grande que sus partes. Un pueblo puede tener profundos desacuerdos y diferencias, pero pueden caminar juntos inspirados por objetivos compartidos y así crear un futuro. Clásicamente, un pueblo se reúne en asambleas y se organiza. Comparte experiencias y esperanzas y escucha la llamada de un destino común.

Conocernos como pueblo es ser consciente de algo más grande que nos une, algo que no se puede reducir a una identidad jurídica o física compartida. Lo vimos en las protestas como reacción al asesinato de George Floyd, cuando muchas personas que de otra manera no se conocían salieron a las calles a protestar, unidas por una sana indignación. Esos momentos revelan no solo el sentimiento popular, sino el sentimiento de un pueblo, su “alma”.

Un pueblo no es simplemente la suma de individuos. No es una categoría lógica ni jurídica, sino una realidad viva que es fruto de un principio integrador compartido.

Si, ante el desafío no solo de esta pandemia sino de todos los males que nos afligen en este momento, podemos actuar como un solo pueblo, la vida y la sociedad cambiarán para mejor. Esto no es solo una idea, sino una llamada a cada uno de nosotros, una invitación a abandonar el aislamiento contraproducente del individualismo, a salir de mi propia “pequeña laguna” al ancho río de una realidad y un destino del que formo parte, pero que al mismo tiempo se encuentran más allá de mí.

En el Capítulo Tres, el Papa Francisco nos llama a la acción. Sus reflexiones buscan animarnos a ser un pueblo unido, que seamos signo para el mundo de la posibilidad de un futuro mejor. Continúa en este capítulo con las formas pastorales en las que podemos crear un futuro mejor, pero también advierte que esto no sucederá por sí solo. Debemos ser participantes activos del futuro mejor que buscamos. Que nuestros sacrificios hechos para frenar esta pandemia nos lleven no solo a sobrevivir a esta pandemia, sino a dedicarnos a responder a todas las crisis que enfrentamos hoy y en el futuro.

(Mañana: Qué la Semana Santa sea un tiempo de gracia)

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The people

Pope Francis presents an interesting reflection that I will simply present his observations from pages 100 – 103.

The term “the people” can have contrasting connotations in our different languages. Exploited by ideologies and harnessed to sectarian politics, it can have overtones of totalitarianism or class struggle. In our own day it is deployed in the exclusionary rhetoric of populism. So, it would help to explain what I mean by “the people.”

A people is not the same as a country, a nation, or a state, important though these entities are. A country is a geographical entity; the nation-state is the juridical and constitutional scaffolding that gives it force. But these boundaries and structures can change. A country that has been amputated or lost a war can remake itself. A nation undergoes a constitutional crisis can rebuild itself. But to lose the feeling of being part of a people is very hard to recover from. It is a loss that takes place over decades, eroding our capacity for encounter. As the reference points we inherited from our forebearers fade, so we lose our capacity to come together as a people to create a better future.

The feeling of being part of a people can only be recovered in the same way as it was forged: in shared struggle and hardship. The people is always a fruit of a synthesis, of an encounter, of a fusion of disparate elements that generates a whole which is greater than its parts. A people may have profound disagreements and differences, but they can walk together inspired by shared goals, and so create a future. Classically, a people gathers itself in assemblies and organizes. It shares experiences and hopes, and it hears the call of a common destiny.

To know ourselves as a people is to be aware of something greater that unites us, something that cannot be reduced to a shared legal or physical identity. We saw this in the protests in reaction to the killing of George Floyd, when many people who otherwise did not know each other took to the streets to protest, united by a healthy indignation. Such moments reveal not just popular feeling but the feeling of a people, its “soul.”

A people is not merely the sum of individuals. It is neither a logical nor a legal category, but a living reality that is the fruit of a shared integrating principle.

If, faced with the challenge not just of this pandemic but of all the ills that afflict us at this time, we can act as a single people, life and society will change for the better. This is not just an idea but a call to each of us, an invitation to abandon the self-defeating isolation of individualism, to flow out from my own “little lagoon” into the broad river of a reality and destiny of which I am part yet which at the same time lie beyond me.

In Chapter Three, Pope Francis calls all of us to action. His reflections seek to animate us to be a people united, that we may be a sign to the world of the possibility of a better future. He continues on in this chapter with pastoral ways that we can create a better future, but he also warns that this will not happen by itself. We must be active participants of the better future that we seek. May our sacrifices made to curb this pandemic lead us to not only survive this pandemic, but set ourselves on responding to all the crises that confront us today and in the future.

(Tomorrow: Making Holy Week a time of grace)

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Oh Jesús, tú nos llamas: “Síganme”. Bendice, Señor, a todos los que acogen tu llamado. Puede que el camino no sea fácil, pero tenemos la confianza de que todo es posible si caminamos contigo. Que este viaje nos abra los ojos a las maravillas de tu amor por nosotros. Oramos por toda tu gente, por todos los creyentes e incrédulos, por los líderes y seguidores. Oramos por la sanación, el perdón, la compasión, la justicia y la paz. Oramos para que, al seguirte, nosotros también podamos ser pescadores de hombres. Bendícenos en nuestro viaje.

O Jesus, you call us, “Come after me.” Bless, O Lord, all who welcome your call. The path may not be easy, but we have confidence that all things are possible if we walk with you. May this journey, open our eyes to the wonders of your love for us. We pray for all your people, for all believers and unbelievers, for leaders and followers. We pray for healing, for forgiveness, for compassion, for justice, for peace. We pray that as we follow you, we too can be fishers of men. Bless us on our journey. 

35. Lent: Capítulo Tres, A Time to Act - Restaurar la Dignidad

35. Lent: Capítulo Tres, A Time to Act – Restaurar la Dignidad

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Restaurar la dignidad

El Capítulo Tres habla de la acción necesaria en respuesta no solo a COVID, sino a todas las múltiples crisis que enfrenta el mundo. “A Time to Act” comienza con el reconocimiento de nuestro pasado, tanto reciente como histórico. La valoración de nuestro tiempo reconoce una falta de conciencia en nuestra “dignidad compartida en tiempos de lucha”. Cuando consideramos los grandes momentos de la historia, implican sacrificio, dificultades y compromiso con la lucha que ayuda a las familias, las comunidades, las culturas y la sociedad a prosperar en los desafíos de la guerra, las dificultades, los desastres y los prejuicios. El primer acto de nuestro sueño es restaurar nuestra dignidad como personas.

“No se diga, en los próximos años, que en respuesta al coronavirus no actuamos para restaurar la dignidad de nuestros pueblos, recuperar nuestra memoria y recordar nuestras raíces”. (pág.99)

Cuando el Comité del Ministerio Extraordinario Migrante me pidió que escribiera un libro, La Fe del Migrante, el proyecto se convirtió para mí en una jornada inesperada. Comenzó revisando artículos y charlas que había dado en sesiones de capacitación y retiros para catequistas, pero se convirtió en reflexiones sobre la fe profunda que descubrí al trabajar con personas a menudo no reconocidas y olvidadas por la sociedad y líderes religiosos. Una y otra vez, encontré fe, gracia y dignidad en la comunidad migrante. Para aquellos que están fuera de la comunidad migrante, espero que reconozcan la profunda fe y dignidad de los migrantes. Para los migrantes, espero que reconozcan su propia dignidad.

Es interesante que el Papa Francisco comience nuestras acciones necesarias con la restauración de la dignidad de las personas. Una de las cosas más difíciles que encuentro es hablar con personas genuinamente interesadas en mi trabajo, es que hay suposiciones hechas por personas de buena voluntad que limitan su apertura a nueva información. A veces, parece que inmediatamente después de iniciar una conversación sobre personas de la migración, debo volver al capítulo uno, VER. La desinformación y la falta de respeto al migrante es tan profunda en este tiempo, que me pregunto ¿cómo podemos recuperar nuestra memoria y recordar nuestras raíces? Que Dios los bendiga a cada uno de ustedes en la lucha de seguir el consejo del Papa. Como decimos en español. “Estamos en la lucha”. No se desanime.

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Restore Dignity

Chapter Three speaks of the action needed in response not only to COVID, but to all the multiple crises that the world faces. “A Time to Act” begins with recognition of our past, both recent and historical. The assessment of our times recognizes a lack of awareness in our “shared dignity in times of struggle.” When we consider great moments in history, they involve sacrifice, hardship and commitment to the struggle that helps families, communities, cultures and society thrive in challenges of war, hardship, disaster and prejudice.  The first act of our dream is to restore our dignity as people.

“Let it not be said, in years to come, that in response to the coronavirus we failed to act to restore the dignity of our peoples, to recover our memory and to remember our roots.” (p. 99)

When the Committee for Extraordinary Migrant Ministry asked me to write a book, Migrant Faith, the project became for me an unexpected journey. It began with rewriting articles and talks that I had given in training sessions and retreats for catechists, but it became my reflections on the profound faith that I discovered by working with people often unrecognized and forgotten by society and religious communities. Time and time again, I encountered faith, grace and dignity in the migrant community. For those outside of the migrant community, I hope that they recognize the profound faith and dignity of migrants. For the migrants, I hope that they recognize their own dignity.  

It is interesting that Pope Francis begins our actions needed with restoration of the dignity of people. One of the most difficult things that I encounter is speaking with people genuinely interested in my work, is that there are assumptions made by people of good will that limit their openness to new information. Sometimes, it seems that immediately after opening a conversation about people of migration, I must go back to chapter one, SEE. The misinformation and the lack of respect for the migrant is so deep, that I wonder how we can recover our memory and to remember our roots. May God bless each of you, as I struggle to follow the Pope’s advice. As we say in Spanish. “Estamos en la lucha.” (We are in the fight). Don’t get discouraged.

 

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O Jesus, you call us, “Come after me.” Bless, O Lord, all who welcome your call. The path may not be easy, but we have confidence that all things are possible if we walk with you. May this journey, open our eyes to the wonders of your love for us. We pray for all your people, for all believers and unbelievers, for leaders and followers. We pray for healing, for forgiveness, for compassion, for justice, for peace. We pray that as we follow you, we too can be fishers of men. Bless us on our journey. 

34. Lent: Capítulo Dos, Contraposición o contradicción - Contraposition or Contradiction

34. Lent: Capítulo Dos, Contraposición o contradicción – Contraposition or Contradiction

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Contraposición o contradicción

Las páginas finales del Capítulo Dos abordaron cómo lidiar con los conflictos. El Papa Francisco escribe: “Uno de los efectos del conflicto es ver como contradicciones lo que de hecho son contraposiciones, como me gusta llamarlas”. Las contraposiciones existen en tensión dinámica. Son opuestos que interactúan en una tensión creativa fructífera. “Las contradicciones exigen que elijamos entre el bien y el mal”. “Ver las contraposiciones como contradicciones es el resultado de un pensamiento mediocre”. Nuestros problemas surgen cuando la realidad se reduce a opciones binarias.

La rigidez de las ideas no responde a realidades complejas. Estamos tentados a negar la tensión entre dos polos en contraposición y vivir en una convivencia estática. Podemos intentar evitar el conflicto, “la paz a cualquier precio”, evitando el conflicto por completo. Aprender a vivir con la complejidad significa que buscamos la resolución de nuestras diferencias. Tal resolución no se logra simplemente mediante un compromiso. Está bien que no estemos de acuerdo con los problemas, pero cuando no estamos de acuerdo, debemos escuchar la verdad de los demás.

Vivo en una comunidad religiosa de hombres, dedicada a servir a los más abandonados tanto de la sociedad como de la Iglesia. A veces, cuando podemos tener un desacuerdo, me gusta decir que vivimos en la misma iglesia, pero nos sentamos en diferentes bancas. El Papa Francisco habla del diálogo sinodal en la Iglesia. Un sínodo puede durar días o semanas y puede haber presentaciones fervientes de personas comprometidas con posiciones particulares en un debate. Si bien no están de acuerdo, los presentadores escuchan, respetan y responden a quienes tienen otros puntos de vista. El proceso sinodal llega a una declaración unificada cuando la gente considera la verdad desde muchas perspectivas. Una discusión de personas religiosas no debería tener como objetivo ganar o perder una discusión. Se trata de unirnos para encontrar un camino hacia un futuro mejor.

El Capítulo Uno nos llama a ver, no solo con nuestros ojos, sino a reconocer la verdad y a buscar la verdad en tiempos de dolor y duda. Con la verdad a la mano, necesitamos discernir el mejor camino a seguir en todo lo que hacemos. Ahora, comenzaremos a considerar cómo actuamos para crear un futuro mejor.

(Mañana, reflexionamos sobre cómo poner nuestra fe en acción, “Es hora de actuar”).

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Contraposition o Contradiction

The closing pages of Chapter Two addressed dealing with conflicts. Pope Francis writes, “One of the effects of conflict is to see as contradictions what are in fact contrapositions, as I like to call them.” Contrapositions exist in dynamic tension. They are opposites that interact in a fruitful, creative tension. “Contradictions demand that we choose between right and wrong.” “To see contrapositions as contradictions is the result of mediocre thinking.” Our problems come when we reality is reduced to binary choices.

Rigidity of ideas fails to answer complex realities. We are tempted to deny the tension between two poles in a contraposition and live in a static coexistence. We may attempt to avoid conflict, “peace at any price”, avoiding conflict altogether. Learning to live with complexity means that we seek resolution of our differences. Such resolution is not achieved simply by compromise. It is okay that we may disagree about issues, but when we disagree, we need to listen to each other’s truth.

I live in a religious community of men, dedicated to serving the most abandoned both of society and the Church. Sometimes when we may have a disagreement, I like to say that we live in the same church, but we sit in different pews. Pope Francis speaks of synodal dialogue in the Church. A synod may go on for days, or weeks and there can be fervent presentations by people committed to particular positions in a debate. While not in agreement, the presenters listen, respect and respond to those with other views. The synodal process arrives at a unified statement as people consider truth from many perspectives. An argument of religious people should not be about winning or losing an argument. It is about together coming together to find a way to a better future.  

Chapter One calls on us to see, not only with our eyes but to recognize truth and to seek truth in times of hurt and doubt. With the truth at hand, we need to discern the best path forward in all that we do. Now, we will begin to consider how we act to create a better future.

(Beginning tomorrow, we reflect on putting our faith into action, “A time to act”.)

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