Migrant Stories

Stories: Otra Historia de Oaxaca

Stories: Otra Historia de Oaxaca

Otra historia de Oaxaca

Ayer recordé una misión a un rancho en Oaxaca. La comunidad era mixteca. Pasé muchas horas escuchando confesiones. Un día, una anciana entró al confesionario con su nieta de siete años. La niña dijo: “Mi abuela solo habla mixteco. Yo le traduciré”. Le dije a la niña que le dijera a su abuela que “el padre entiende el mixteco. Simplemente no lo habla”. La mujer sonrió y le dije a la niña que no necesitaba quedarse. No iba a dejar que la niña escuchara la confesión de su abuela. Oré: “Oh Dios, escúchala y la perdonaré”.

Another Oaxaca Story

Yesterday, I recalled a mission to a rancho in Oaxaca. The community was Mixtec. I spent many hours hearing confessions. One day, an elderly woman entered the confessional with her seven-year-old granddaughter. The little girl said, “Grandma only speaks Mixtec. I will translate for her.” I told the girl to tell her Grandma that “Padre understands Mixtec. He just doesn’t speak it.” The woman smiled and I told the little girl that she didn’t need to stay. I was not going to have the child hear her grandmother’s confession. I prayed, “O God, you listen to her and I will forgive her.”

Stories: Francisco

Stories: Francisco

Francisco

En este tiempo del año, invito a los migrantes a recordar la práctica de la fe católica en su país de origen. A menudo, gente se extraña de las tradiciones de su familia y de su comunidad de origen. Alguien dijo recientemente: “Padre, mi familia no participó activamente en la iglesia, y mientras yo me bauticé, teníamos poca conexión con la fe católica. Me volví activo en la iglesia después de llegar a los Estados Unidos”. Mientras contaba su historia, recordé a Francisco contándome su historia.

Fui a Oaxaca en 1995 con un grupo misionero de hermanas y tres sacerdotes para la Semana Santa. Fue una gran oportunidad para vivir la Semana Santa en “ranchos” en México. La comunidad era indígena, mixteca. Yo era el sacerdote de dos ranchos y el equipo misionero incluía cuatro misioneros para cada pueblo. Cada día, pasaba seis horas por la mañana escuchando confesiones y teniendo una clase con niños antes de caminar cinco kilómetros hasta el otro rancho. Allí almorzaba, escuchaba confesiones durante dos horas, celebraba misa y luego caminaba de regreso al rancho más grande. Escuché confesiones durante una hora más, celebré la misa y cenamos. Los días estaban llenos, pero una Semana Santa memorable para mí.

Había una barranca honda entre los dos ranchos y sería fácil perderse tratando de llegar a la otra comunidad. Francisco fue mi guía. Tenía 28 años. Estaba visitando a sus padres por la Semana Santa. Me dijo que verdaderamente se hizo católico en los Estados Unidos. Su pueblo solo tenía sacerdotes que visitaban el rancho tres o cuatro veces al año. Cuando tenía 16 años, se fue a trabajar a viñedos en California. Al principio fue una aventura y trabajó en el campo. Después de tres meses se sentía solo, extrañaba su hogar y bebía demasiado con sus amigos. Quería volver a México, pero allí no había trabajo.

Un día, un amigo lo invitó a misa un sábado. Le dijo al amigo: “¿Por qué? La iglesia es para ancianas”. El amigo dijo: “Ven a la misa. Después de la misa hay un baile. Hay muchas chicas allí”. Entonces, fue a misa y al baile. El sacerdote anunció que para el verano, habría un baile todos los sábados después de la Misa. Las próximas dos semanas, fue a la Misa y a encontrarse con las chicas. El sacerdote le dijo: “Francisco, escuché que tocas la guitarra. Al coro le vendría bien otro guitarrista”. Trató de decir que no, pero el padre insistió. Dos semanas después, el sacerdote le dijo que el director del coro se mudaba y le pidió a Francisco que se hiciera cargo del coro. Quería decir que no, pero no podía.

Francisco siguió tocando para la misa. Unos años después, se casó y se involucró más y más en la parroquia. Fue a California para la aventura, sin pensar nunca que encontraría su fe allí.

Migrant Stories — Francisco

At this time of year, I invite migrants to recall their practice of the Catholic faith in their country of origin. Often, they speak of missing the traditions of their families and of their home communities. Someone recently said, “Father, my family was not active in church, and while I was baptized, we had little connection with the Catholic faith in Mexico. I became active in the church after I came to the United States.” As he told his story, I remembered Francisco telling me his story.

I went to Oaxaca in 1995 with a group of sisters and three Comboni Fathers for Holy Week. It was a great opportunity to experience Holy Week on “ranchos” in Mexico. The community was indigenous, Mixtec. I was the priest for two ranchos, and our mission team included four missionaries for each town. Each day, I spent six hours in the morning hearing confessions and having a class with children before walking three miles to the other town. There I would have lunch, hear confessions for two hours, say Mass and then walk back to the larger town. I heard confessions for another hour or so, said Mass and we had our evening meal. The days were full, but quite a Holy Week for me.

There was a deep valley between the two towns, and it would be easy for a foreigner to get lost trying to get to the other town. Francisco was my guide. He was 28. He was visiting his parents for Easter. He told me that he really became Catholic in the United States. His town only had priests visit the town three or four times a year. When he was 16, he went to work in vineyards in California. At first, it was an adventure and he worked in the fields. After three months he was lonely, missed home and he was drinking too much with his friends. He wanted to go back to Mexico, but there was no work there.

One day a friend invited him to Mass on a Saturday evening. He told the friend, “Why? Church is for old ladies.” The friend said, “Come to the Mass. After Mass there is a dance.” “There are lots of girls there.” So, he went to Mass and the dance. The priest announced that for the summer, there would be a dance every Saturday after the Mass. The next two weeks, he went for the Mass and to meet the girls. The priest said to him, “Francisco, I heard that you play guitar. The choir could use another guitar player.” He tried to say no, but Padre insisted. Two weeks later the priest told him that the choir director was moving, and he asked Francisco to take over the choir. He wanted to say no, but couldn’t.  

Francisco continued playing for Mass. A few years later, he married and became more and more involved in his parish. He went to California for the adventure, never thinking that he would find his faith there.  

Stories: Los Judas

Stories: Los Judas

Mientras reflexiono sobre la vida de los santos con una “s” minúscula que han tocado nuestras vidas, esta es la historia de una familia que recuerda a su padre / abuelo.

As I reflect on the lives of the saints with a small “s” that have touched our lives, this is the story of one family remembering their father / grandfather.  

Los Judas

En una peregrinación al santuario de Nuestra Señora del Rosario en Talpa de Allende, Jalisco, había una familia que me hizo parte de su grupo. Se llamaban “Los Judas”. Había más de veinte en el grupo. Eran hijos y nietos de un hombre, Francisco, que murió dos meses antes del peregrinaje. “Los Judas” hicieron un “manda” a Dios de que harían la peregrinación si Dios sanaba a Francisco. Su oración era por su vida, pero cuando murió, decidieron hacer la peregrinación para dar gracias a Dios por el amor que Francisco les dio en su vida.

“Los Judas” fueron ruidosos y mantuvieron entretenido a todo el grupo de peregrinos. P. Carlos preguntó al grupo fue nombrado por San Judas o por Judas Iscariote. Los jóvenes dijeron: “Adivina”. En un momento del peregrinaje entramos en un valle hermoso. Se llamaba “Sal si puede” porque era tan hermoso que nadie quería salir. En el fondo del valle había un arroyo con un árbol caído como puente. La costumbre era que el peregrino caminara hasta la mitad del arroyo y mientras estaba parado en el medio gritaba tres veces: “Sal si puede”. Cuando el padre Carlos llegó a la mitad del arroyo y gritó “Sal si puede”, los jóvenes arrojaron piedras al arroyo para mojarlo. P. Carlos dijo: “Ahora los conozco. Ustedes son los Iscariotes”.

Durante todo el peregrinaje, escuché historias sobre la fe y la vida de Francisco. A menudo iba en peregrinaje al santuario de Talpa. Hubo muchas risas al recordarlo. Cada noche en la Misa, le recomienda a Dios durante la oración de los fieles. No tuve el privilegio de conocer a Francisco, pero en sus hijos y nietos aprendí de su santidad. Verdaderamente era un san Francisco.

Los Judas

On a pilgrimage to the shrine of Our Lady of the Rosary in Talpa de Allende, Jalisco, there was a family that made me part of their group. They called themselves “Los Judas” (The Judas group). There were over twenty in the group. They were children and grandchildren of a man, Francisco, who died two months before the pilgrimage. The “Los Judas” made a “manda”, a promise to God that they would make the pilgrimage if God would heal Francisco. Their prayer was for his healing, but when he died, they decided to make the pilgrimage to give thanks to God for the love their father / grandfather gave them in his life.

The “Los Judas” were loud and kept the whole pilgrimage group entertained. Fr. Carlos asked the group if they were named for St. Jude or for Judas Iscariot. The children said, “Guess.” At one point in the six-day pilgrimage we entered a beautiful valley. It was called “Sal si puede” (Leave if you can) because it was so beautiful you did not want to leave it. At the bottom of the valley was a stream with a fallen tree as a bridge. The custom was for the pilgrim to walk halfway across the stream and while standing in the middle cry out three times, “Sal si puede.” When Father Carlos reached the middle of the stream and cried out “Sal si puede,” the children threw rocks into the stream to splash water on him. Fr. Carlos said, “I know you now. You are the Iscariots.”

Thoughout the pilgrimage I heard stories the faith and the life of Francisco. He often went on pilgrimage to the shrine in Talpa. There were many laughs as they remembered him. Each evening at Mass, he was on our prayer list. I did not have the privilege of knowing Francisco, but in his children and grandchildren I learned of his holiness. Truly a san Francisco.

Stories: Terry Smith

Stories: Terry Smith

Terry Smith

Me hice amigo de Terry Smith en 1961 cuando entramos en el seminario menor redentorista. Él era de Grand Rapids y yo de Omaha. Jugamos fútbol y hockey. Me enseñó a tocar la trompeta y frecuentemente caminamos en nuestro tiempo libre. Compartimos nuestros sueños de convertirnos en misioneros, nuestra soledad de estar tan lejos de nuestras familias. Después de cuatro años de secundaria y dos de colegio, entramos en el noviciado redentorista. Luego llegó un día fatídico. Dos días antes de que profesáramos votos como Redentoristas, jugábamos al fútbol. Se acostó en el suelo con gran dolor. Se rompió la pierna y fue trasladado al hospital.

En el hospital, descubrimos que la pierna se rompió porque tenía cáncer de hueso. Dos días después, mis compañeros y yo profesamos nuestros votos como Redentoristas, y Terry se sometió a una cirugía para quitarle la pierna. Regresó a casa con su familia con la esperanza de recuperarse. Un año después, vino a visitarnos al seminario. La noche antes de irse a casa, dijo: “Puedo morir a los 22 años y mi vida estará completa, y tú puedes morir a los 82 años y tu vida estará completa. No importa cuántos días nos dé Dios; lo importa es que hacemos con cada día que Dios nos da”. Sabíamos que no lo volveríamos a ver.

Tres meses después, recuerdo estar en el gimnasio en el seminario cuando un anuncio llegó a través del P.A. Terry murió el 1 de enero de 1970. Mis compañeros y yo fuimos a Grand Rapids para su funeral. En el año y medio después de dejar el noviciado, Terry visitó a muchos que compartieron su experiencia de perder su pierna. Había muchos soldados heridos que regresaban de Vietnam con quienes se hizo amigo. La iglesia estaba llena en su funeral. Dejó un regalo especial a todos los que lo conocieron mientras preparaba una tarjeta sagrada para recordar su vida. En la tarjeta estaba su profesión de fe en Jesús. Escribió: “No preguntes por qué he muerto. Pregunta por qué viviré”.

En el tiempo después de que le diagnosticaron cáncer, Terry escribió un diario espiritual sobre su muerte. Llamó a su diario, “Mi Lunes de Pascua”.

Terry Smith

I became friends with Terry Smith in 1961. We entered the Redemptorist minor seminary. He was from Grand Rapids and I was from Omaha. We played soccer and hockey. He taught me how to play the trumpet and often we went for walks on our free time. We shared our dreams of becoming missionaries, our loneliness at being so far from home. After four years of high school and two years of college, we entered the Redemptorist novitiate. Then came a fateful day. Two days before we would profess vows as Redemptorists, we were playing soccer. He lay on the ground in great pain. He broke his leg and was taken to the hospital.

At the hospital, we found out that the leg broke because he had cancer of the bone. Two days later, my classmates and I professed our vows as Redemptorists, and Terry had surgery to remove his leg. He went home to his family with hopes for recovery. A year later, he came to visit us in the seminary. On the night before going home, he said, “I may die at 22, and my life will be complete, and you may die at 82 and your life will be complete. It does not matter how many days God gives us; it is what we do with each Day that God gives us.” We knew that we would not see him again.

Three months later, I remember being in a locker room at the seminary when an announcement came over the P.A. Terry died, January 1, 1970. My classmates and I went to Grand Rapids for his funeral. In the year and a half after leaving the novitiate, Terry visited many who shared in his experience of losing his leg. There were many wounded soldiers returning from Viet Nam whom he befriended. The church was packed at his funeral. He left a special gift to all who knew him as he prepared the holy card to remember his life. On the card was his profession of faith in Jesus. He wrote, “Don’t ask why I have died. Ask why I shall live.”

In the time after being diagnosed with cancer, Terry wrote a spiritual journal about his dying. He called his diary, “My Easter Monday.”

Stories: Día de los Muertos

Stories: Día de los Muertos

Noviembre, recordando a los santos y seres queridos en nuestras vidas.

Durante las últimas dos semanas, reflexioné sobre la aventura de ser un Misionero Redentorista. Mientras celebramos las fiestas de Todos los Santos y el Día de los Muertos, quiero dedicar mis reflexiones diarias en noviembre a las vidas de los santos y seres queridos que me han inspirado y continúan inspirando mi vida como sacerdote y redentorista. He sido bendecido con muchos ejemplos de fe, no solo en aquellos fácilmente reconocidos por su bondad y fe, sino también en algunas personas cuyas vidas parecían terminar en tragedia.

Padre Migrante

November, remembering the saints and loved ones in our lives

For the past two weeks, I reflected on the adventure of being a Redemptorist Missionary. As we celebrate the feasts of All Saints and All Soul’s Day, I want to dedicate my daily reflections in November to the lives of the saints and loved ones who have and continue to inspire my life as a priest and a Redemptorist. I have been blessed with many examples of faith, not only in those easily recognized for their goodness and faith, but also in some people whose lives appeared to end in tragedy.

Padre Migrante

Día de los Muertos

Las celebraciones del Día de los Muertos es un día especial en las comunidades latinas. Es el día de celebrar la creencia más fundamental de la fe católica, la creencia en la resurrección de Jesús y la promesa de la resurrección para todas las personas. Hay muchas tradiciones que muestra la confianza en que la muerte no es el final de la vida, sino una transición en la vida de cada persona que es creada a imagen y semejanza de Dios. Es una transición que enseñó San Pablo como destino de los fieles, para estar unidos a Cristo en la resurrección.

Nuestra Iniciativa Hispana Redentorista en Liberal, Kansas animó a la comunidad para celebrar las fiestas y tradiciones de sus patrias de origen. Para la celebración del Día de los Muertos, invitamos a cada barrio a preparar altares en nuestro gimnasio para honrar a los seres queridos de cada comunidad. Los altares eran coloridos y tenían fotografías de miembros de la familia para honrar a sus seres queridos. En los altares, las comidas y los pasatiempos del ser querido decoraban los altares. Estuvieron presentes símbolos de su fe como rosarios, biblias, libros de oraciones y otros recuerdos. En algunos de los altares había recuerdos de sus bebidas favoritas. La humanidad de los seres queridos estaba en exhibición.

Muchos de los altares tenían “calaveras” de dulce en los altares. Se podrían preparar de doce a veinte altares. Después de la misa, la gente recorrió el gimnasio para ver los altares. En un altar, una mujer preguntó: “Padre, ¿qué es esto?” Indicó una calavera. Ella preguntó: “¿Es esto voo-doo? ¿Es esto satánico?” Antes de que el sacerdote respondiera, Francisco, un laico mexicano respondió: “No, no. Esta es nuestra forma de reírnos en frente de la muerte. Es nuestra forma de profesar fe en la resurrección. Y, después de la fiesta, los niños se comen las calaveras”.

El Día de los Muertos es un acto profundo de fe, y quienes desean distorsionar el día, simplemente no entienden que es nuestra profesión en la resurrección de Jesús.

Que viva Cristo, Rey

Dia de los Muertos

The celebrations of All Souls Day, Día de los Muertos, is a day to reflect on the most fundamental belief in our Catholic faith, our belief in the Resurrection of Jesus and the promise of resurrection for all people. There are many traditions of how we celebrate our trust that death is not an end to life, but a transition in the lives of every person who was created in the image and likeness of God. It is a transition that St. Paul taught as the destination of the faithful, to be united with Christ in the resurrection.

Our Redemptorist Hispanic Initiative in Liberal, Kansas made it an important part of our ministry to celebrate the feasts particularly celebrated by all of the cultures of people within our parish. For the celebration of Día de los Muertos, we invited neighborhood groups to prepare altars in our gym to honor the loved ones of each community. The altars were colorful, having pictures of family members to honor their loved ones. On the altars, foods and pastimes of the loved one decorated the altars. Symbols of their faith such as rosaries, bibles, prayer books and other items were present. On some of the altars there were memories of their favorite beverages. The humanity of the loved ones was on display.

Many of the altars had “calaveras”, candy skulls on the altars. There could be from twelve to twenty altars prepared. After Mass, people toured the gym to see the altars. At one altar a woman asked, “Father, what is this?” She indicated a skull, a calavera. She asked, “Is this voo-doo? Is this satanic?” Before the priest responded, Francisco, a Mexican layman answered, “No, no. This is our way of laughing at death. It is our way of professing life after life. And, after the feast, the children eat the candy skulls.”

Día de los Muertos is a profound act of faith, and those who wish to distort the day, simply do not understand that it is one more way that the Latino, professes faith in the resurrection of Jesus.

Que viva Cristo, Rey

Stories: Araceli

Stories: Araceli

Noviembre, recordando a los santos y seres queridos en nuestras vidas.

Durante las últimas dos semanas, reflexioné sobre la aventura de ser un Misionero Redentorista. Mientras celebramos las fiestas de Todos los Santos y el Día de los Muertos, quiero dedicar mis reflexiones diarias en noviembre a las vidas de los santos y seres queridos que me han inspirado y continúan inspirando mi vida como sacerdote y redentorista. He sido bendecido con muchos ejemplos de fe, no solo en aquellos fácilmente reconocidos por su bondad y fe, sino también en algunas personas cuyas vidas parecían terminar en tragedia.

Padre Migrante

November, remembering the saints and loved ones in our lives

For the past two weeks, I reflected on the adventure of being a Redemptorist Missionary. As we celebrate the feasts of All Saints and All Soul’s Day, I want to dedicate my daily reflections in November to the lives of the saints and loved ones who have and continue to inspire my life as a priest and a Redemptorist. I have been blessed with many examples of faith, not only in those easily recognized for their goodness and faith, but also in some people whose lives appeared to end in tragedy.

Padre Migrante

Araceli

Fui al hospital llevando la comunión a Araceli. Ella estaba en cuidados paliativos. Tenía 34 años, era esposa y madre de tres hermosos hijos. Nuestra parroquia llevó la comunión a ella todos los días. Seis días a la semana, miembros de la parroquia llevaron la comunión. Un día a la semana, uno de los sacerdotes llevó la comunión. Ella y su esposo eran catequistas en nuestro programa de educación religiosa.

Después de darle la comunión, su esposo dijo: “Padre, agradecemos que ella reciba la comunión todos los días, pero ¿podría celebrar misa por ella algún día?” Le dije que invitara a sus padres y otros familiares el próximo día. También, traiga a los niños. Al día siguiente, once miembros de la familia vinieron a la Misa. Estaba extremadamente débil y tuve miedo de que pasara antes de recibir la comunión. Después de recibir la comunión y ofrecer la bendición de clausura de la Misa, Araceli me preguntó: “Padre, ¿quieres mi bendición?” Me arrodillé junto a la cama y ella puso su mano en mi cabeza. No recuerdo sus palabras, pero recuerdo mis lágrimas.

Luego bendijo a su esposo, sus hijos, sus padres, su hermana y otros parientes. Dos días después ella fue al Señor. Nuestra parroquia celebró su vida con muchas personas que compartieron la inspiración que sintieron al ver a una joven, esposa y madre mostrando tanta fe como ella sufría de cáncer. Como comunidad, lamentamos su fallecimiento, pero celebramos su vida y su fe.

Araceli

I went to the hospital, taking communion to Araceli. She was in hospice care. She was 34, wife and mother of three beautiful children. Our parish took communion to her every day. Six days a week, members of the parish took her communion. One day a week, one of the priests took her communion. She and her husband were catechists in our religious education program.

After giving her communion, her husband said, “Father, we appreciate that she receives communion every day, but could you celebrate Mass for her one day.” I told him to invite her parents and other relatives tomorrow. Also, bring the children. The next day, eleven members of the family came for the Mass. She was extremely weak, and I feared that she might pass before receiving communion. After receiving communion and offering the closing blessing of the Mass, Araceli asked, “Father, do you want my blessing?” I knelt next to the bed and she put her hand on my head. I do not remember her words, but I remember tears running down my cheek.

She then blessed her husband, her children, her parents, her sister and other relatives. Two days later she went to the Lord. Our parish celebrated her life with many people sharing the inspiration they felt as they watched a young woman, wife and mother showing such faith as she suffered with cancer. As a community, we mourned her passing, but celebrated her life and faith.

Vocation/Vocación : Seminarians on Mission

Vocation/Vocación : Seminarians on Mission

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Seminaristas trabajando con migrantes

Para muchos Redentoristas, nuestra primera experiencia en la obra misionera comenzó en campamentos de migrantes en Wisconsin. P. Jimmy O’Connell, C.SS.R. viajaró con los migrantes mientras seguían las cosechas de sur a norte y de regreso al sur para el invierno. Preparamos a los niños para recibir su Primera Comunión. Nuestro tiempo en un campamento fue solo de una semana, y preparamos a los niños para su primera confesión y para la comunión. Fue un día especial cuando los niños recibieron su Primera Comunión.

En 2000, comencé a ofrecer misiones en Oregon preparando a los niños para la Primera Comunión y jóvenes para la Confirmación, así que invité a unos seminaristas participar en la misión. Los seminaristas y laicos voluntarios se formaron una comunidad misionera. Cuando llegamos a The Dalles, pasamos ocho a diez días visitando campamentos de migrantes para invitar y registrar a los niños en las clases. Cada noche celebramos la misa en diferentes campamentos. Las mañanas incluyeron la oración de la mañana, la discusión de lo que vivimos el día anterior y la preparación de materiales para las clases. Las clases duraron dos semanas, preparando a los niños y a los jóvenes para los sacramentos.

Después del comienzo de las clases, nuestras discusiones cada mañana abordaron las preocupaciones que surgieron durante las clases y las misas vespertinas. Cada día, algunos prepararon el almuerzo. Cenamos en huertas muchas noches, y cuando no había una cena planificada, íbamos a uno de los cafés locales, restaurantes mexicanos o pizzerías. El equipo misionera se transformó en una comunidad religiosa. Los seminaristas fueron testigos de la vida religiosa a nuestros voluntarios laicos y los voluntarios laicos enriquecieron la experiencia de verano de los seminaristas.

Cada año, terminamos la misión con una breve vacación. La mayoría de los años, después de la celebración de los sacramentos, alquilamos una casa en una playa de Oregón y pasamos dos días en la costa de Oregón. Un año, fuimos a un rancho de caballos en Idaho, y otra vez acampamos en el Parque Nacional Canyon Lands. Muchos de los seminaristas dijeron que el verano en los campamentos de migrantes fue el punto culminante de sus experiencias misioneras de verano como seminaristas. Siempre fue un momento especial para mí como su mentor.

(Mañana: Reflexión para el Día de Todos los Santos)

Seminarians Working with Migrants

For many Redemptorists, our first experience in missionary work began in migrant camps in Wisconsin. Fr. Jimmy O’Connell, C.SS.R. traveled with migrants as they followed harvests from the south to the north and back to the south for the winter. We prepared children to receive their First Communion. Our time in a camp was only for one week, and we prepared children for their first confession and for communion. It was a special day when the children received their First Communion.

In 2000, I began offering missions in Oregon preparing children for First Communion, so I invited seminarians to be part of my mission teams. The seminarians and the lay volunteers joined me for four weeks. When we arrived in The Dalles, we spent the first eight to ten days visiting migrant camps to invite and register children for our classes. Each evening throughout our time in The Dalles, we celebrated Mass in different camps. Our mornings involved morning prayer, discussion of what we experienced the day before and preparing materials for the classes that began on our second Monday in the orchards. We had classes for two weeks, preparing children for First Communion and youth for Confirmation.

Once the classes began, our discussions each morning addressed concerns that arose during the classes and the evening Masses. Each day, we took turns preparing lunch. Our evening meals often were at orchards, and when there was no planned dinner, we went out to one of the local cafes, Mexican restaurants or pizza parlors. Our mission teams became close as a religious family. The seminarians witnessed religious life to our lay volunteers and the lay volunteers enriched the summer experience of the seminarians.

Each year, we ended our mission with a short vacation together. Most years, after the celebration of the sacraments, we rented a home on an Oregon beach and spent two days on the Oregon coast. One year, we went to a dude ranch in Idaho, and another time we camped at Canyon Lands National Park. Many of the seminarians told me that the summer in migrant camps was the highlight of their summer mission experiences as seminarians. It was always a special time for me as their mentor.

(Tomorrow: Reflection for All Saints Day)

Vocation/Vocación : Bodas Comunitarias

Vocation/Vocación : Bodas Comunitarias

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Boda comunitaria

Mi último año en Fresno, estaba preparando a unas treinta parejas para el matrimonio. La mayoría planeaba hacer las bodas de abril a junio. Cuando anuncié que dejaría la diócesis en mayo, les dije a aquellos que planeaban citas después de que yo me fuera, que sus párrocos aceptaron que van a hacer sus bodas después de que me fuera. Todos querían que yo hiciera la boda, así que tuve veintinueve bodas en el último mes que estuve en la Diócesis de Fresno.

A Group Wedding

My last year in Fresno, I was preparing about thirty couples for marriage. Most planned on doing the weddings from April to June. When I announced that I would be leaving the diocese in May, I told those who planned on dates after I would leave that their pastors would follow up with them after I left. Almost all of them wanted me to do the wedding, so I had twenty-nine weddings in the last month that I was in the Diocese of Fresno.

Durante los cuatro años como Director del Ministerio Campesino en Fresno, nuestros voluntarios trataron de abordar una barrera significativa para la recepción sacramental para muchos inmigrantes hispanos. Muchos de los que trabajaban en el campo tenían hijos. Muchos no estaban casados ​​o solo casados ​​por lo civil, no en matrimonios bendecidos en la Iglesia. Preparamos a sus hijos para la recepción de la Eucaristía y la Confirmación, pero los padres, mientras participaban en la Misa, no recibieron la Eucaristía. Hay muchas explicaciones de por qué no se han casado en la Iglesia. En nuestros programas, invitamos a las personas a regularizar sus matrimonios.

Solo celebré unas pocas bodas los primeros dos años en la oficina, pero en mi tercer año se realizaron varios matrimonios y el cuarto año tuvimos veintinueve parejas preparando para casamientos de abril a junio de 2013. Mientras había anunciado que me iba en el verano, mi fecha para irme de Fresno se adelantó al primero de mayo. Había planeado celebrar varios de los matrimonios en grupos pequeños, ya que la mayoría de los matrimonios eran lo que llamamos “convalidaciones”, lo que significa que la pareja ya estaba casada por lo civil, pero carecía de la bendición de la Iglesia. Cuando anuncié que me iba más temprano, les dije a aquellos cuyas bodas eran más tarde que sus pastores tomarían mi lugar para sus bodas. Todas las parejas querían hacer avanzar sus bodas para que yo pudiera ofrecerles sus bodas.

Celebré veintinueve bodas en el mes de abril, una celebración con ocho parejas y otra con diecisiete parejas. En cada boda, oramos por los novios y los niños que Dios les da, pero celebrar bodas grupales siempre es lo más memorable. Varias de las parejas eran familiares, por lo que sus recepciones fueron eventos compartidos. Para el grupo de diecisiete, pude estar presente en las recepciones de todos, ya que en cada recepción participaron de dos a siete parejas.

En un almuerzo de los sacerdotes de la diócesis, uno de los pastores preguntó si estaba bien tener tales matrimonios grupales. Otro sacerdote en nuestra mesa dijo que una vez tuvo veintidós en un servicio.

(Mañana: Seminaristas trabajando con migrantes)

During the four years as Director for Campesino Ministry in Fresno, our volunteers tried to address a significant barrier to sacramental reception for many Hispanic immigrants. Many of those working in the fields were parents. Many were either not married or married civilly but not in marriages blessed in the Church. We prepared their children for reception of Eucharist and Confirmation, but the parents, while participating in Mass they did not receive the Eucharist. There are many explanations of why they have not married in the Church. In our programs, we invited people to regularize their marriages.

I only celebrated a few weddings the first two years in the office, but in my third year several marriages took place and the fourth year we had two retreats for couples getting married and twenty-nine couples prepared for marriages from April to June 2013. While I had announced that I was leaving in the summer, my date to leave Fresno moved forward to May 1. I had planned on having several of the marriages celebrated in small groups as most of the marriages were what we call “convalidations”, meaning that the couple already were married civilly, but lacked the blessing of the Church. When I announced that I was leaving earlier, I told those whose weddings were later that their pastors would take my place for their weddings. All of the couples wanted to move their weddings forward so that I could offer their weddings.

I celebrated twenty-nine weddings in the month of April, one celebration with eight couples and one with seventeen couples. At every wedding, we pray for the bride and the groom and the children that God gives them, but celebrating group weddings is always most memorable. Several of the couples were relatives, so their receptions were shared events. For the group of seventeen, I was able to make an appearance at the receptions of all of them, as each reception involved from two to seven couples.

At a luncheon of the priests of the diocese, one of the pastors questioned if it was okay to have such group marriages. Another priest at our table said that he once had twenty-two at one service.

(Tomorrow: Seminarians working with migrants)

Vocation/Vocación : El Sacramento de Confirmación

Vocation/Vocación : El Sacramento de Confirmación

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El Sacramento de Confirmación

Es común que los jóvenes inmigrantes y migrantes sean bautizados cuando son bebés. Crecen en hogares de padres cuya práctica de la fe católica se basa en prácticas familiares de devoción religiosa. La participación formal en las comunidades parroquiales de fe a menudo se limita a celebraciones de fiestas, eventos sacramentales de miembros de la familia, presentaciones de niños en la Iglesia, quinceañeras y novenarios por la muerte de miembros de la familia. Debido a la inestabilidad de la vida por las temporadas agrícolas o la inestabilidad causada por asuntos de inmigración, muchas familias carecen de participación regular en las comunidades parroquiales. En la pastoral rural con familias que se dedican a las labores de agricultura, empacadoras, procesamiento y distribución de alimentos, encuentran barreras a los sacramentos en parroquias que no ofrecen programas de preparación que respondan a las condiciones en las que viven estas familias. A continuación, se muestran algunos ejemplos de cómo superar barreras y dar energía a los jóvenes a través del sacramento de la Confirmación.

The Sacrament of Confirmation

It is common that migrant and immigrant youth are baptized as infants. They grow up in homes of parents whose practice of the Catholic faith is based on family practices of religious devotion. Formal participation in parish communities of faith often is been limited to celebrations of feasts, sacramental events of family members, presentations of children in the Church, Quinceañeras and services around the death of family members (the novenario). Due to instability of life on account of agricultural seasons or the instability caused by immigration issues many families lack regular participation in parish communities. In rural ministry with families engaged in the works of agriculture, packing houses, food processing and distribution, find barriers to the sacraments in parishes that do not offer programs of preparation that respond to the conditions in which these families live. Here are a few examples of overcoming barriers and energizing young people through the sacrament of Confirmation.

En 2001, el obispo Robert Vasa de la Diócesis de Baker, Oregon invitó a mi equipo misionero para almorzar con él. Durante dos años, nuestra misión de cosecha de cerezas preparó a los niños para la Primera Comunión. Cuando el obispo se dio cuenta de que muchos de los que recibían la Primera Comunión tenían más de doce años, nos dijo que debíamos prepararlos también para el sacramento de la Confirmación. Le dije que solo teníamos dos semanas de clases. La cosecha de la cereza nos ofreció una ventana de tiempo muy corta para ofrecer clases. Él dijo: “Sólo tienes el tiempo que Dios te da. Enséñales y yo los confirmaré”. Durante nueve años, venía todos los veranos para la Confirmación de campesinos. Con su aliento, reconocer el “tiempo que Dios nos da” se convirtió en el foco principal de mi trabajo con los migrantes.

Había una parroquia en la Diócesis de Fresno con un grupo maravilloso de catequistas que fueron creativos en la preparación de niños para la Primera Comunión en varios sitios fuera de la ciudad. El horario de las clases dependía de cuándo las personas de cada comunidad podían tener sus clases. A los catequistas les preocupaba que los jóvenes no recibieran el sacramento de la Confirmación debido a la inestabilidad de la vida de sus familias. El programa ordinario de la parroquia era de dos años y el director de catechesis tenía requisitos estrictos para los jóvenes que no eran razonables para los que vivían en lecherías y granjas. Los animé a crear un programa que correspondiera a la vida de las personas de su comunidad.

Los catequistas me informaron que el Obispo vendría a la Confirmación en esa parroquia el domingo antes del Miércoles de Cenizas. Los catequistas decidieron tener clases de 10:00 am a 4:00 pm los sábados y domingos. Los jóvenes vinieron un fin de semana al mes durante tres meses, noviembre, enero y febrero. El programa fue exigente ya que involucró 36 horas de clases e incluyó la misa como parte de cada retiro. Participé en el programa dos veces. Había más de 120 en cada programa.

Dos resultados interesantes:

Un año celebramos las Confirmaciones con el grupo parroquial que había pasado por un programa de preparación de dos años. Había unos 60 jóvenes en el grupo parroquial y 120 del grupo campesino. Había una diferencia obvia en la energía y alegría del grupo campesino que participó en un programa de preparación de tres meses en comparación con el grupo parroquial. El obispo tomó nota de la respuesta y en el camino de regreso a Fresno reflexionó sobre el valor de los programas más en sintonía con la vida de las personas en circunstancias especiales.

En otro grupo, Flor (no es su nombre real) les hizo saber a todos en la clase que no quería estar allí. Ella cuestionó todo, diciendo que no creía en lo que le enseñaban. Dijo que solo vino porque su madre la hizo venir. Vino los dos primeros retiros y después de la misa le dije que hablaría con su madre si quería y que no la confirmarían si no quería. También dije, que si ella venía al próximo retiro, lo tomaría como una señal de que quería ser confirmada. Ella vino al próximo retiro, todavía desafiando todo. Ella fue confirmada, pero me preocupé por ella. Un año después, el director me pidió que escribiera una carta de recomendación para cuatro personas que dedicaron más de 100 horas de servicio a la iglesia. La carta podría ayudar a los estudiantes en sus solicitudes para la universidad. Cuando escuché que Flor era una de las estudiantes, no lo podía creer. La directora dijo que se ofreció como catequista, cocinaba una vez a la semana para una cocina de caldo para los pobres y preparaba a los niños para hacer una obra dramática del nacimiento de Jesús para la Posada. !Nuestra Flor¡

(Mañana: otra historia del “tiempo que Dios te da”)

In 2001, Bishop Robert Vasa of the Diocese of Baker, Oregon welcomed me and my mission for lunch. For two years, our cherry harvest mission prepared children for First Eucharist. When the bishop realized that many of those receiving First Eucharist were over twelve years of age, he told us that we should prepare them also for the sacrament of Confirmation. I told him that we only had two weeks of classes. The cherry harvest presented us a very short window of time to offer classes. He said, “You only have the time that God gives you. You teach them and I will confirm them.” For nine years, he came every summer for the Confirmation of campesinos. With his encouragement, recognizing the “time that God gives us” became the major focus of my work with migrants.

There was a parish in the Diocese of Fresno with a wonderful group of catechists who were creative in preparing children for First Communion at several sites around the town. The timing of the classes depended on when people in each community could have their classes. The catechists were concerned that young people would not receive the sacrament of Confirmation because of the instability of their families’ lives. The regular parish program for Confirmation was for two years and the religious education director had strict requirements for the youth that were unreasonable for those living on dairies and farms. I encouraged them to create a program that corresponded to the lives of people in their community.

The catechists informed me that the Bishop would come for Confirmation at that parish on the Sunday before Ash Wednesday. The catechists decided to have classes from 10:00 am to 4:00 pm on Saturday and Sunday. The youth came one weekend per month for three months, November, January and February. The program was demanding as it involved 36 hours of classes and included Mass as part of each retreat. I participated in the program twice. There were over 120 in each program.

Two interesting results:

One year, we celebrated the Confirmations with the parish group that had gone through a two-year program of preparation. There were about 60 youth in the parish group and 120 from the campesino group. There was an obvious difference in the energy and joy of the campesino group who participated in a three-month program of preparation as compared with the parish group. The Bishop took note of the response and on the way back to Fresno mused about the value of programs more in tune with the lives of people in special circumstances.

In another group, Flor (not her real name) let everyone in the class know that she did not want to be there. She questioned everything, saying that she did not believe what was being taught. She said that she only came because her mother made her come. She came for the first two weekends, and after the Mass, I told her that I would talk with her mother if she wanted and that she would not be confirmed if she did not want it. I also said, that if she came to the next retreat, I would take that as a sign that she wanted to be confirmed. She came to the next retreat, still challenging everything. She was Confirmed, but I worried about her. A year later, the director asked that I write a letter of recommendation for four people who dedicated over 100 hours of service to the church. The letter could help the students in their applications for college. When I heard that Flor was one of the students, I could not believe it. The director said that she volunteered as a catechist, cooked once a week for a soup kitchen and prepared children to do a dramatic presentation of the birth of Jesus for the parish Posada. Our Flor.

(Tomorrow: Another “time that God gives you” story)

Vocation/Vocación : Comunidades Eclesiales de Base

Vocation/Vocación : Comunidades Eclesiales de Base

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Comunidades Eclesiales de Base

El 1 de mayo de 2009, me convertí en Director del Ministerio Campesino y Multicultural. Al entrar a la oficina, había un mapa en la pared con alfileres que indicaban la ubicación de las Comunidades Eclesiales de Base (CEB) activas en toda la diócesis. Había una biblioteca del ex director del ministerio campesino, Zeferino González, a quien pronto llegué a conocer como uno de los líderes legendarios del ministerio campesino durante los últimos treinta años. Zeferino fue para la diócesis de Fresno, el padre del Encuentro. Hubo casi 900 CEB en la diócesis durante el proceso del Encuentro. Casi 150 CEB estaban activos en el momento de la muerte de Zeferino en 2006. Tristemente, no tuviera el privilegio de conocer a Zeferino. Su éxito en el ministerio campesino todavía estaba presente en el liderazgo de los voluntarios que trabajaban en la diócesis.

Fue una bendición conocer a muchos voluntarios que fueron recibidos en el ministerio campesino por la generación de líderes que salieron del proceso del Encuentro. Los catequistas y voluntarios involucrados en el ministerio campesino me mostraron las buenas prácticas que usaban para ofrecer programas de preparación sacramental en lecherías, campamentos de migrantes, huertas y viñedas, en parques y comunidades de trailers. Fue fundamental que me tomara un tiempo para aprender de quienes ya desarrollaron respuestas a las necesidades de los campesinos. Mientras escuchaba y celebraba misas por el ministerio campesino, la gente se volvió receptiva al escucharme compartir las buenas prácticas que experimenté en otros lugares.

Compartiendo nuestras buenas experiencias y buscando crear mejores prácticas, aprendí la importancia de construir sobre la fundación de mi predecesor, Zeferino González.

(Mañana: programas de Confirmación para migrantes)

Comunidades Eclesiales de Base

On May 1, 2009, I became the Director for Campesino and Multicultural Ministry. Entering the office, there was a map on the wall with pins indicating the location of Comunidades Eclesiales de Base (CEBs) active throughout the diocese. There was a library of the former director for campesino ministry, Zeferino Gonzalez, who I soon came to know as one of the legendary campesino ministry leaders over the previous thirty years. Zeferino was for the diocese of Fresno, the father of the Encuentro. There were nearly 900 CEBs in the diocese during the Encuentro process. Nearly 150 CEBs were active at the time of Zeferino’s death in 2006. I wish that I had the privilege of knowing Zeferino. His mark on Campesino ministry was still present in the leadership of volunteers working around the diocese.

It was a blessing meeting many volunteers who were welcomed into campesino ministry by the generation of leaders who came out of the Encuentro process. The catechists and volunteers involved in campesino ministry showed me the good practices that they used in offering sacramental preparation programs in dairies, migrant camps, orchards and vineyards, in parks and trailer communities. It was essential that I took time to learn from those who already developed responses to the needs of the campesinos. As, I listened and celebrated Masses for the experienced campesino ministry, people became responsive to listening to me sharing the good practices that I saw in other places.

Sharing our good experiences and seeking to create better practices, I learned the importance of building on the great work of my predecessor, Zeferino Gonzalez.

(Tomorrow: Confirmation programs for migrants)

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About Padre Migrante

Redemptorists walk with migrants, welcoming strangers, and offering retreats, missions and training for ministers who care for migrants and immigrants. Padre Migrante represents Redemptorist Migrant Ministry offering hope to people on the periphery of the church and society.