Walking again with Campesinos – Caminando de nuevo con Campesinos
Caminando de nuevo con Campesinos
(Acabo de oír que la marcha a Sacramento se paró y no continúa en este tiempo. Tristemente, no voy a caminar con el UFW en este momento. Que Dios bendiga a todos trabajando en el campo, y puedo ir a Fresno en el futuro.)
Crecí en Nebraska, pero era de Omaha. Sabía muy poco sobre granjas y la vida rural. En mis primeros diez años en el ministerio, la ciudad más pequeña donde trabajé fue Wichita con casi 300,000 personas. Como director de vocaciones de 1984 a 1991, conduje por gran parte del medio oeste rural, pero vivía en St. Louis. En 1991, comencé a trabajar en el Ministerio Hispano en Denver y aunque la mayor parte de mi tiempo lo pasaba en Denver, me presentaron a la vida rural ofreciendo misiones parroquiales en pequeñas comunidades en el estado de Colorado. Los redentoristas formaron un equipo misionero bilingüe para ofrecer misiones en comunidades que vieron un aumento de inmigrantes que se mudaban a sus comunidades. De 1995 a 2001, ofrecimos misiones en más de 150 pueblos y ciudades. La mayoría de las misiones se realizaron en pueblos muy pequeños con muchos migrantes trabajando en la agricultura, las fábricas y el turismo. Después de las misiones en Hood River y The Dalles, Oregon, mi caminata con inmigrantes hispanos ha sido principalmente con trabajadores agrícolas.
De 2009 a 2013, dirigí la Oficina del Ministerio Campesino de la Diócesis de Fresno. Caminé con los campesinos en los campos, viñedos, huertas, lecherías y todos los lugares relacionados con la agricultura. Mi primer día de trabajo en Fresno, hubo una marcha en Fresno por los derechos de los migrantes, y caminé con gente de United Farm Workers (UFW), Service Employees International Union (SEIU) y otras organizaciones laborales. Fue mi bendición no solo caminar con miembros de los sindicatos, en algunas de las marchas caminamos con miembros de asociaciones de productores mientras buscábamos remedios para el estatus migratorio de los trabajadores. Un horticultor nunca hablaría de sus trabajadores sin llamarlos “mis trabajadores agrícolas calificados”.
Mi principal preocupación como sacerdote y religioso es la evangelización y alentar a los trabajadores migrantes e inmigrantes en su fe. A menudo, eso está entrelazado con el apoyo a las personas en su lucha por los derechos humanos y la dignidad. Durante los últimos dos años, COVID ha limitado las oportunidades de caminar con Campesinos. Hace unos días, recibí un aviso sobre una marcha por los derechos de los campesinos en California, y como Padre Migrante, volveré a caminar con los campesinos. Espero renovar los contactos con aquellos con quienes caminé en el pasado y conocer a las personas que trabajan hoy para poner comida en nuestras mesas.
El 27 y 28 de septiembre, me uniré a los trabajadores agrícolas mientras atraviesan las comunidades cercanas a Fresno. Alguien dijo que probablemente habrá algunos blogs sobre esta marcha provenientes del Padre Migrante. Espero tener material para futuros blogs, pero sobre todo, espero caminar una vez más con los campesinos en California. Han pasado ocho años desde que dejé Fresno. Que Dios bendiga a todas las personas que trabajan en la agricultura. Realmente, los campesinos alimentan al mundo.
(Si tienes observaciones o preguntas para Padre Migrante, envían las a padremigrante@gmail.com)
Walking again with Campesinos
(The following blog was written a few days ago. Sadly, I received news that the UFW March to Sacramento has stopped, and will not continue at this time. While I will not be walking this week with farm workers, pray for workers in all parts of our agricultural community.)
I grew up in Nebraska, but I was from Omaha. I knew very little about farms and rural life. My first ten years in ministry, the smallest city where I worked was Wichita with nearly 300,000 people. As vocation director from 1984-91, I drove through much of the rural Midwest, but I lived in St. Louis. In 1991, I began working in Hispanic Ministry in Denver and while most of my time was spent in Denver, I was introduced to rural life offering parish missions in small communities in the state of Colorado. Redemptorists formed a bilingual mission team to offer missions in communities that saw an increase in immigrants moving into their communities. From 1995 to 2001, we offered missions in over 150 towns and cities. Most of the missions were in very small towns with many migrants working in agriculture, factories and tourism. After missions in Hood River and The Dalles, Oregon, my walk with Hispanic immigrants has been primarily with farm workers.
From 2009 to 2013, I directed the Office of Campesino Ministry for the Diocese of Fresno. I walked with campesinos in the fields, vineyards, orchards, dairies and all venues involved in agriculture. My very first day on the job in Fresno, there was a march in Fresno for the rights of migrants, and I walked with people from the United Farm Workers (UFW), Service Employees International Union (SEIU) and other labor organizations. It was my blessing to not only walk with members of the unions, on some of the marches we walked with members of grower’s associations as we sought remedies for the immigration status of workers. One orchardist would never speak about his workers without calling them, “my skilled agricultural workers.”
My primary concern as a priest and a religious is evangelization and encouraging migrant and immigrant workers in their faith. Often that is intertwined with supporting people in their struggle for human rights and dignity. Over the past two years, COVID has limited the opportunities of walking with Campesinos. A few days ago, I received notice about a march for the rights of farm workers in California, and as Padre Migrante, I will walk with campesinos once again. I look forward to renewing contacts with those with I walked in the past and to meeting the people working today to put food onto our tables.
On September 27 and 28, I will join with farm workers as they go through communities near Fresno. Someone said that there will probably be a few blogs about this march coming from Padre Migrante. I look forward to getting material for future blogs, but most of all, I look forward to walking once again with campesinos in California. It has been eight years since I left Fresno. May God bless all people who work in agriculture. They truly feed the world.
(If you want Padre Migrante to respond to your concerns or questions, write to: padremigrante@gmail.com)
Oh Jesús, tú nos llamas: “Síganme”. Bendice, Señor, a todos los que acogen tu llamado. Puede que el camino no sea fácil, pero tenemos la confianza de que todo es posible si caminamos contigo. Que este viaje nos abra los ojos a las maravillas de tu amor por nosotros. Oramos por toda tu gente, por todos los creyentes e incrédulos, por los líderes y seguidores. Oramos por la sanación, el perdón, la compasión, la justicia y la paz. Oramos para que, al seguirte, nosotros también podamos ser pescadores de hombres. Bendícenos en nuestro viaje.
O Jesus, you call us, “Come after me.” Bless, O Lord, all who welcome your call. The path may not be easy, but we have confidence that all things are possible if we walk with you. May this journey, open our eyes to the wonders of your love for us. We pray for all your people, for all believers and unbelievers, for leaders and followers. We pray for healing, for forgiveness, for compassion, for justice, for peace. We pray that as we follow you, we too can be fishers of men. Bless us on our journey.
