Ministry during a harvest – Ministerio durante una cosecha
Ministerio durante una cosecha
Mi entrada en el ministerio campesino comenzó después de predicar una misión parroquial en noviembre de 1997 en The Dalles, Oregon. Varios horticultores y sus trabajadores me invitaron a venir para la cosecha de cerezas en junio. Dijeron que podía ofrecer misa cada noche en diferentes huertas durante la cosecha. Acepté la invitación. Los feligreses propietarios de huertas establecieron un horario para las misas en sus huertas e invitaron a otros horticultores a completar nuestro horario.
Pasé cuatro semanas durante el verano de 1998 con trabajadores agrícolas migrantes en The Dalles. Me acompañaron dos misioneros laicos. Cada noche celebramos la Misa en diferentes huertas. Antes de cada Misa, escuchaba confesiones mientras los laicos misioneros preparaban a la comunidad para la Misa. Durante la Misa, los misioneros llevaban a los niños a la liturgia de la Palabra y hablaba con los adultos. Traían a los niños de regreso para la Liturgia de la Eucaristía. Después de la misa, visitamos a los migrantes y aprendimos sobre sus vidas.
Al recordar las disputas laborales entre agricultores y trabajadores agrícolas cuando yo era seminarista, le comenté a un horticultor que estaba impresionado por la agradable relación entre trabajadores y agricultores. Dijo: “Padre, no somos enemigos”. A medida que me familiaricé con los agricultores y los trabajadores, descubrí las buenas relaciones generales entre los agricultores y sus trabajadores, pero también aprendí sobre las tensiones, las luchas y la historia. Me di cuenta de que era importante aprender mucho más sobre la industria de la cereza, los horticultores y los trabajadores migrantes de la cosecha si continuaba pasando tiempo durante la cosecha de la cereza en The Dalles.
Ministerio y abogacía
Mi presencia en las huertas era para ofrecer cuidado espiritual a los trabajadores agrícolas. En el ministerio de migrantes, hay ocasiones en las que uno necesita trabajar en la defensa de los problemas de las condiciones de los trabajadores y la inmigración, pero estas preocupaciones eran secundarias a la evangelización y el cuidado espiritual de los trabajadores migrantes. Pronto, me enteré de los serios desafíos que enfrentan los pobres, especialmente los trabajadores migrantes, para recibir atención dentro de la Iglesia Católica. Las familias contaron los obstáculos que enfrentaron al buscar la Primera Comunión para sus hijos.
Durante once años, dirigí un programa de preparación sacramental de verano que preparaba a los migrantes para recibir los sacramentos. Seminaristas y misioneros laicos me acompañaron durante cuatro semanas cada verano. Celebramos cerca de 900 Primeras Comuniones, 400 Confirmaciones, 200 Bautismos y diez Matrimonios. El programa contó con la bendición del obispo de Bend, Oregon y del pastor de la Iglesia de San Pedro. Durante esos años, siempre dije que lo más destacado de cada año era la misión en The Dalles.
Con el éxito de la misión en The Dalles, esperaba que otros experimentaran con nuestros enfoques para llevar el cuidado sacramental a los pobres. Cuando me convertí en Director del Ministerio Campesino, había más resistencia a usar medios extraordinarios para cuidar de las personas cuya movilidad los mantiene al margen de la vida de la Iglesia de lo que jamás imaginé. Me encontré con un desafío que dificulta la atención a los pobres identificados por el Papa Francisco. Es la actitud, “Siempre se ha hecho así”.
(Mañana: “NO siempre se ha hecho así”)
(Si tienes observaciones o preguntas para Padre Migrante, envían las a padremigrante@gmail.com)
Ministry during a harvest
My entry into ministry with farm workers began after preaching a parish mission in November 1997 in The Dalles, Oregon. Several orchardists and their workers invited me to come for the cherry harvest in June. They said that I could offer Mass each evening in different orchards during the harvest. I accepted the invitation. Parishioners who owned orchards set up a schedule for Masses in their orchards and invited other orchardists to fill in our schedule.
I spent four weeks during the summer of 1998 with migrant farm workers in The Dalles. Two lay missionaries accompanied me. Each evening we celebrated Mass in different orchards. Before each Mass, I would hear confessions while the lay missionaries prepared the community for the Mass. During the Mass, the missionaries took the children for liturgy of the Word and I spoke with the adults. They would bring the children back for the Liturgy of the Eucharist. After the Mass, we visited with the migrants and learned about their lives.
Remembering labor disputes between farmers and farm workers when I was a seminarian, I commented to an orchardist that I was impressed at the pleasant rapport between workers and growers. He said, “Father, we are not enemies.” As I became familiar with growers and workers, I discovered overall good relationships between growers and their workers, but also learned of tensions, struggles and history. I realized that it was important to learn much more about the cherry industry, the orchardists and the migrant harvest workers if I would continue to spend time during the cherry harvest in The Dalles.
Ministry and advocacy
My presence in the orchards was to offer spiritual care for farm laborers. In migrant ministry, there are times that one needs to work in advocacy over issues of workers conditions and immigration, but these concerns were secondary to evangelization and spiritual care for migrant workers. Soon, I learned of serious challenges that the poor, especially migrant farm workers have in receiving attention within the Catholic Church. Families told of obstacles that they faced in seeking First Communion for their children.
For eleven years, I directed a summer sacramental preparation program preparing migrants for reception of the sacraments. Seminarians and lay missionaries accompanied me for four weeks each summer. We celebrated nearly 900 First Communions, 400 Confirmations, 200 Baptisms and ten Marriages. The program had the blessing of the Bishop of Bend, Oregon and the pastor of St. Peter’s Church. During those years, I always said that the highlight of each year was the mission in The Dalles.
With the success of the mission in The Dalles, I expected others to experiment with our approaches to bring sacramental care to the poor. When I became the Director for Campesino Ministry, there was more resistance to using extraordinary means to care for people whose mobility keeps them on the fringes of Church life than I ever imagined. I came up against a challenge that hinders care for the poor identified by Pope Francis. It is the attitude, “We have always done it this way.”
(Tomorrow: “We have NOT always done it this way.”)
(If you want Padre Migrante to respond to your concerns or questions, write to: padremigrante@gmail.com)
Oh Jesús, tú nos llamas: “Síganme”. Bendice, Señor, a todos los que acogen tu llamado. Puede que el camino no sea fácil, pero tenemos la confianza de que todo es posible si caminamos contigo. Que este viaje nos abra los ojos a las maravillas de tu amor por nosotros. Oramos por toda tu gente, por todos los creyentes e incrédulos, por los líderes y seguidores. Oramos por la sanación, el perdón, la compasión, la justicia y la paz. Oramos para que, al seguirte, nosotros también podamos ser pescadores de hombres. Bendícenos en nuestro viaje.
O Jesus, you call us, “Come after me.” Bless, O Lord, all who welcome your call. The path may not be easy, but we have confidence that all things are possible if we walk with you. May this journey, open our eyes to the wonders of your love for us. We pray for all your people, for all believers and unbelievers, for leaders and followers. We pray for healing, for forgiveness, for compassion, for justice, for peace. We pray that as we follow you, we too can be fishers of men. Bless us on our journey.
