How to introduce myself? / ¿Cómo presentarme?
¿Cómo presentarme?
Mientras me preparo para una entrevista de radio, mi primer desafío es cómo presentarme. Soy sacerdote Redentorista, miembro de la Congregación del Santísimo Redentor, un Redentorista. Identificamos nuestra misión como Redentoristas, predicar la buena nueva a los “más abandonados”. Es una meta elevada, que identifica el carisma de muchas órdenes religiosas. Cada uno lo hacemos a nuestra manera. Puedo contar cómo me convertí en misionero redentorista.
Crecí en Omaha, Nebraska. Fui a la mejor parroquia y a la mejor escuela católica de Omaha. Las porristas de nuestros equipos de fútbol y baloncesto les dicen a todos que “Somos de Holy Name. No podríamos estar más orgullosos. Y si no lo creen, gritaremos más fuerte”. Nuestra escuela era la escuela católica más grande de Omaha. La parroquia envió a muchos hombres al seminario y muchas mujeres a las comunidades religiosas. Hubo 40 ordenaciones de la parroquia en cincuenta años. Algunos fueron a misiones en Brasil y Tailandia. Cuando llegaron a casa de las misiones y nos contaron sobre la vida en la selva, pensé que ser misionero sería una gran aventura.
Después del octavo grado, entré en el seminario menor redentorista para ver si podía ser sacerdote y misionero. Luché con los estudios del seminario. No pude aprender latín y reprobé español. Cuando llegó el momento de la ordenación, dos de mis compañeros fueron a Brasil y yo fui a Wichita, Kansas. Pasé diez años en ministerios parroquiales y siete años como director de vocaciones. No aprendí español, pero había un grupo de jóvenes viviente en nuestra parroquia en un barrio hispano en Denver. En ese momento, nuestra congregación quería experimentar para caminar con los jóvenes. Comenzamos Casa San Alfonso e inmediatamente tuve que aprender español. Dijimos que, de cada diez llamadas telefónicas, nueve eran en español y la otra era un número equivocado.
Me di cuenta de que hasta que conociera a las personas a las que serviría durante los próximos treinta años, no solo tenía que aprender español, sino que tenía que conocer sus costumbres, su fe y sus luchas. Tenía que conocer su bondad, su ética de trabajo, sus relaciones familiares, sus alegrías y sus esperanzas. Por supuesto, aprendería de sus errores, problemas, dificultades y debilidades. Al entrar al barrio, pensé en Jesús viniendo al mundo. “Dios no envió al Hijo al mundo para condenar al mundo, sino para que se salve el mundo sea salvo por él”. (Juan 3:17)
Mi trabajo con migrantes e inmigrantes comenzó en Casa San Alfonso. Después de cinco años, descontinuamos la casa. Formé un equipo misionero para ofrecer misiones bilingües. Ofrecimos misiones en parroquias rurales que empezaron a tener inmigrantes hispanos en sus pueblos. Nuestro equipo de dos Redentoristas y dos a cuatro adultos jóvenes laicos ofreció un programa de dos semanas, una semana en español y una semana en inglés. En seis años fuimos a 120 comunidades en quince estados.
Durante los siguientes veinte años, trabajé en dos iniciativas redentoristas para crear alcance a los inmigrantes hispanos en Kansas y Mississippi, dirigí la Oficina de Ministerio Multicultural y Campesino en la Diócesis de Fresno durante cuatro años e inicié el ministerio hispano en mi parroquia natal en Omaha. Pasé los últimos seis meses estudiando la situación de los extranjeros que viven en México en la frontera con Estados Unidos.
Si bien hay muchas cosas que todavía espero aprender más sobre la migración, me he mudado tan a menudo durante los últimos treinta años con personas de movilidad, migrantes, solicitantes de asilo, refugiados y personas que han sido separadas de sus familias, es posible que me haya merecido el nombre, Padre Migrante. Doy gracias a personas viviendo en inseguridad me han acogido para caminar con ellos. Su fe, esperanza y alegría me inspiran y me hacen mejor persona.
(Si tienes observaciones o preguntas para Padre Migrante, envían las a padremigrante@gmail.com)
How to introduce myself?
As I get ready for a radio interview, my first challenge is how to present myself. I am a Redemptorist priest, a member of the Congregation of the Most Holy Redeemer, a Redemptorist. We identify our mission as Redemptorists, to preach the good news to the “most abandoned.” It is a lofty goal, that identifies the charism of many religious orders. We each do it in our own way. I can tell of the way that I became a Redemptorist missionary.
I grew up in Omaha, Nebraska. I went to the best parish and the best Catholic school in Omaha. The cheerleaders at our football and basketball teams let everyone know that. “We’re from Holy Name. Couldn’t be prouder. And if you don’t believe it, we’ll yell a little louder.” Our school was the largest Catholic grade school in the city. The parish sent many men to seminary and many women to religious communities. There were 40 ordinations in fifty years from the parish. Some went to missions in Brazil and Thailand. When they came home from the missions and told us about life in the jungle, I thought that being a missionary would be a great adventure.
After eighth grade, I entered the Redemptorist minor seminary to see if I could become a priest and missionary. Seminary studies were difficult. I struggled in Latin and flunked Spanish. When it came time for ordination, two of my classmates went to Brazil and I went to Wichita, Kansas. I spent ten years in parish ministries and seven years as vocation director. I did not speak Spanish, but there was a vibrant youth group in our parish in a Hispanic barrio in Denver. At the time our congregation wanted to experiment in reaching inner city street youth. We began Casa San Alfonso and immediately I had to learn Spanish. We said that for every ten phone calls, nine were in Spanish and the other was a wrong number.
I realized that until I knew the people whom I would serve for the next thirty years, I not only had to learn Spanish, but I had to know their customs, their faith and their struggles. I had to know their goodness, their work ethic, their family relationships, their joy and their hopes. Of course, I would learn of their mistakes, their problems, their hardships, and weaknesses. As I entered the barrio, I thought of Jesus coming into the world. “God did not send his Son into the world to condemn the world, but that the world might be saved through him.” (Jn 3:17)
My work with migrants and immigrants began at Casa San Alfonso. After five years, we discontinued the Casa. I formed a mission team to offer parish missions. We offered missions in rural parishes that began receiving Hispanic immigrants. Our team of two Redemptorists and two to four lay young adults offered a two-week program, one week in Spanish and one week in English. In six years, we went to 120 communities in fifteen states.
Over the next twenty years, I worked in two Redemptorist initiatives to create outreach to Hispanic migrants in Kansas and Mississippi, directed the Office of Multicultural and Campesino Ministry in the Diocese of Fresno for four years and initiated Hispanic ministry in my home parish in Omaha. I spent the last six months studying the situation of foreign nationals living in Mexico on the United States border.
While there is much that I still hope to learn more about migration, I have moved so often over the past thirty years with people of mobility, migrants, asylum seekers, refugees and people who have been separated from their families, I may have earned the name Padre Migrante. I thank the people living in uncertainty who welcomed me to walk with them. Their faith, hope and joy inspire me and make me a better person.
(If you want Padre Migrante to respond to your concerns or questions, write to: padremigrante@gmail.com)
Oh Jesús, tú nos llamas: “Síganme”. Bendice, Señor, a todos los que acogen tu llamado. Puede que el camino no sea fácil, pero tenemos la confianza de que todo es posible si caminamos contigo. Que este viaje nos abra los ojos a las maravillas de tu amor por nosotros. Oramos por toda tu gente, por todos los creyentes e incrédulos, por los líderes y seguidores. Oramos por la sanación, el perdón, la compasión, la justicia y la paz. Oramos para que, al seguirte, nosotros también podamos ser pescadores de hombres. Bendícenos en nuestro viaje.
O Jesus, you call us, “Come after me.” Bless, O Lord, all who welcome your call. The path may not be easy, but we have confidence that all things are possible if we walk with you. May this journey, open our eyes to the wonders of your love for us. We pray for all your people, for all believers and unbelievers, for leaders and followers. We pray for healing, for forgiveness, for compassion, for justice, for peace. We pray that as we follow you, we too can be fishers of men. Bless us on our journey.
