Recognize Hispanic Faith / Reconocer la Fe Hispana
Reconociendo la Fe Hispana
Cuando empecé a trabajar con la comunidad hispana, P. Enrique López, C.Ss.R. me desafió, diciendo: “Necesitas conocer las costumbres, la fe y la lucha de mi pueblo. Si no caminas con mi pueblo, no te molestes en aprender español”. Mi ingreso al Ministerio Hispano comenzó en 1991 cuando el P. Patricio Keyes, C.Ss.R. y yo comencemos una nueva iniciativa para los Redentoristas en Denver. Comenzamos Casa San Alfonso como una casa de acogida para jóvenes inmigrantes. Trabajamos con inmigrantes hispanos jóvenes recién llegados, en su mayoría de México.
Decimos como Redentoristas que somos llamados para “evangelizar y ser evangelizados por los pobres”. Creíamos que, para ser evangelizados por los pobres, teníamos que vivir con los pobres. Salimos de la rectoría para vivir en el barrio. Vivíamos simplemente. No teníamos televisión. Invitamos a los jóvenes a venir en cualquier momento. La hospitalidad era el ministerio de la Casa. Les dijimos a los jóvenes que “hay frijoles en la estufa y tortillas en el refri. Nuestra casa es tu casa”. No había agenda para la casa más allá de caminar con los jóvenes.
Invitamos a algunos hombres a vivir con nosotros. Se convirtieron en parte de la comunidad. Oraron con nosotros, dieron la bienvenida a otros a la hospitalidad de la casa y asumieron roles activos en la pastoral juvenil de la Iglesia de San José. Los hombres trabajaron para mantenerse a sí mismos y a sus familias en México. También buscaron su diploma de escuela secundaria o GED y estudiaron inglés como segundo idioma. Es una alegría escuchar a algunos de los jóvenes que nos acompañaron, años después hablando de la Casa diciendo: “Nunca nos sentimos huéspedes. Era nuestra casa”.
Después de treinta años
Estoy feliz de que los jóvenes que vinieron a nosotros todavía se sientan como en casa con los Redentoristas que caminaron con ellos en la Casa. A veces caímos en los roles que se esperaban de nosotros como sacerdotes y religiosos, pero pudimos derribar muchos estereotipos que los jóvenes pueden tener de los sacerdotes y los jóvenes nos dejaron entrar en sus vidas más completamente que nunca antes o después. A veces parecía que lo único que hacíamos era celebrar fiestas de la Iglesia, cumpleaños de los jóvenes y otros momentos de alegría. Algunos comenzaron a llamar a la casa, Casa de las Fiestas. Nos preguntábamos si nuestro ministerio era realmente efectivo. Luego estaban los momentos difíciles. Un joven murió en un accidente, otro fue detenido en falso, alguien fue asaltado y la Casa se convirtió en el lugar donde los jóvenes podían derramar una lágrima, recibir consuelo y apoyo.
Me regocijo no solo por los éxitos que los jóvenes de Casa San Alfonso logran en sus vidas, sino que me doy cuenta de cuánto he llegado a valorar la fe de tantos jóvenes inmigrantes que llegaron a este país con esperanzas, sueños, valores y fe, todavía vivos con alegría en la fe hoy. Comenzando con esos jóvenes, mi vida se ha enriquecido profundamente con la fe de personas humildes que no temen agradecer a Dios por sus bendiciones.
(Si tienes observaciones o preguntas para Padre Migrante, envían las a padremigrante@gmail.com)
Recognize Hispanic Faith
When I began working within the Hispanic community, Fr. Enrique Lopez, C.Ss.R. challenged me, saying “You need to know the customs, the faith, and the struggles of my people. If you will not walk with my people, don’t bother to learn Spanish.” My entry into Hispanic Ministry began in 1991 when Fr. Patrick Keyes, C.Ss.R. and I began a new initiative for Redemptorists in Denver. We began Casa San Alfonso as a house of welcome for young immigrants. We worked with young, recently arriving Hispanic immigrants, mostly from Mexico.
We say as Redemptorists that we are called “to evangelize and to be evangelized by the poor.” We believe that to be evangelized by the poor, we have to live with the poor. We moved out of the rectory to live in the barrio. We lived simply. We had no television. We invited youth to drop in at any time. Hospitality was the ministry of the Casa. We told young people that “there are beans on the stove and tortillas in the fridge. Our house is your house.” There was no agenda for the house beyond walking with the young people.
We invited a few men to live with us. They became part of the community. They prayed with us, welcomed others to the hospitality of the house and took up active roles in the youth ministry of St. Joseph’s Church. The men worked to support themselves and their families in Mexico. They also sought their high school diploma or GED and studied English as a second language. It is a joy to hear some of the young people who joined us, years later speaking about the Casa saying, “We never felt like guests. It was our house.”
After thirty years
I am happy that young people who came to us still feel at home with the Redemptorists who walked with them at the Casa. At times we fell into roles expected of us as priests and religious, but we were able to break down many stereotypes that youth may have of priests and the young people let us into their lives more completely than I ever experienced before or since. Sometimes it seemed that all we did was celebrate fiestas of the Church, birthdays of the youth and other joyful moments. Some began to call the house, Casa de las Fiestas. We wondered if our ministry was really effective. Then there were the trying moments. A young man died in a car accident, another was falsely arrested, someone was assaulted and the Casa became the place where young people could shed a tear, receive consolation and support.
I rejoice not just in the successes that young people of Casa San Alfonso achieve in their lives, but I realize how much, I have come to value the faith of so many young immigrants who came to this country with hopes, dreams, values and faith still alive with joy in their faith today. Beginning with those young people, my life has been so deeply enriched by the faith of humble people unafraid to thank God for their blessings.
(If you want Padre Migrante to respond to your concerns or questions, write to: padremigrante@gmail.com)
Oh Jesús, tú nos llamas: “Síganme”. Bendice, Señor, a todos los que acogen tu llamado. Puede que el camino no sea fácil, pero tenemos la confianza de que todo es posible si caminamos contigo. Que este viaje nos abra los ojos a las maravillas de tu amor por nosotros. Oramos por toda tu gente, por todos los creyentes e incrédulos, por los líderes y seguidores. Oramos por la sanación, el perdón, la compasión, la justicia y la paz. Oramos para que, al seguirte, nosotros también podamos ser pescadores de hombres. Bendícenos en nuestro viaje.
O Jesus, you call us, “Come after me.” Bless, O Lord, all who welcome your call. The path may not be easy, but we have confidence that all things are possible if we walk with you. May this journey, open our eyes to the wonders of your love for us. We pray for all your people, for all believers and unbelievers, for leaders and followers. We pray for healing, for forgiveness, for compassion, for justice, for peace. We pray that as we follow you, we too can be fishers of men. Bless us on our journey.
