A migrant’s experience of welcome / La experiencia de acogida de un migrante
La experiencia de acogida de un migrante
La rectoría de la parroquia de San José en Denver estaba enclaustrada y los laicos no entraban al claustro. Para ver a un sacerdote, tenía que entrar por puertas cerradas y pedir a una secretaria que viera a un sacerdote. Tenía que llamar para hacer una cita con un sacerdote. El contacto personal y el desarrollo de la amistad con los sacerdotes eran inconvenientes. Había un grupo de jóvenes activo en la parroquia, pero para los jóvenes, la rectoría no invitaba a los jóvenes. El Gobierno General Redentorista estaba pidiendo a las comunidades que experimentaran abriendo comunidades a los jóvenes que ingresan al claustro e incluso viven en comunidad con nosotros.
Dos sacerdotes y un hermano alquilaron una casa en el barrio para formar Casa San Alfonso, una casa de acogida para los jóvenes que viven en un barrio conocido por la pobreza, las pandillas juveniles y las dificultades. Les dijimos a los jóvenes, “nuestra casa es su casa”, y planeamos invitar a unos jóvenes a vivir con nosotros, orar con nosotros y ayudarnos a crear un hogar seguro para los jóvenes en un barrio difícil. Nos dimos cuenta de que invitar a las personas solas a la casa no significaba que los jóvenes se sentirían inmediatamente como en casa y serían responsables.
Durante los cinco años que existió Casa San Alfonso, varios cientos de jóvenes visitaron, compartieron comidas, organizaron encuentros para jóvenes, participaron en celebraciones de la Iglesia y caminaron con la comunidad de Casa San Alfonso. La comunidad puede haber sido más conocida por sus fiestas, comidas y amistad que por su papel en la evangelización de los jóvenes. Unos 15 o más jóvenes vivieron en la comunidad de dos meses a dos años. Alrededor de 100 jóvenes eran miembros frecuentes o regulares de la comunidad, compartiendo las responsabilidades de acoger a los jóvenes. El 1 de agosto de 2021, más de 50 miembros de la comunidad Casa San Alfonso se reunieron para celebrar treinta años de recuerdos.
Un residente de la Casa recordó
Tenía 17 años cuando llegó a la casa. Vino de México para trabajar y para la aventura. Se unió a sus dos hermanos en Denver. Lo trajeron a la Iglesia de San José para participar en el grupo de jóvenes. Conoció a los Redentoristas y visitó la Casa, para las comidas, fiestas e incluso los momentos de oración. Un amigo de la infancia de México se mudó a la casa de jóvenes y se matriculó en la escuela secundaria. También quería ir a la escuela secundaria, aunque no estaba seguro si era para educarse o para jugar fútbol. Preguntó si podía vivir en la Casa.
Muchos años después le pregunté qué significaba la Casa para él. Dijo que en la Casa se sentía como un igual. Se le respetaba y esa Casa San Alfonso era su casa. “Mi casa es tu casa”, no era solo un dicho. Recordó su tercer día en la Casa: “Usted estaba cocinando y necesitaba algunas cosas de la tienda. Le dije que no tenía dinero, y me dio $40 y me dijo que me fuera. Le dije que era demasiado para cargar cinco cuadras de la tienda a la casa. Sacó las llaves del auto de su bolsillo y me las tiró diciendo: ‘Ve’. Desde ese momento, la Casa fue ‘mi’ casa. En la Casa aprendí el respeto por mí mismo, el respeto por los demás y la responsabilidad”.
Bienvenido a un extraño, amigos de por vida
Algunos pueden cansarse de mis historias sobre Casa San Alfonso y mis experiencias con migrantes, pero lo más importante para mí al caminar con migrantes es que me siento recompensado por este viaje con amigos de por vida. Ya han pasado seis meses desde nuestra reunión de Casa San Alfonso, y todavía recuerdo ese día como el mejor día de mi vida como sacerdote y Redentorista. Los hombres y mujeres de la comunidad Casa San Alfonso son la mayor alegría de caminar con extraños.
(Si tienes observaciones o preguntas para Padre Migrante, envían las a padremigrante@gmail.com)
A migrant’s experience of welcome
The rectory at St. Joseph’s parish in Denver was cloistered, and lay people did not enter the cloister. To see a priest, people entered through locked doors and asked a secretary to see a priest. People had to call to make an appointment with a priest. Personal contact and developing friendship with the priests were inconvenient. There was an active youth group at St. Joseph’s, but for young people, the rectory was not inviting to youth. Our Redemptorist General Government was asking communities to experiment with opening our communities to young people entering the cloister and even living in community with us.
Two priests and a brother rented a house in the barrio to form Casa San Alfonso, a house of welcome for youth living in a neighborhood known for poverty, youth gangs and hardship. We told youth, “nuestra casa es su casa,” and we planned to invite a couple young men to live with us, pray with us and to help us create a safe home for young people in a tough barrio. We realized that inviting people to the house alone did not mean that youth would immediately feel at home and be responsible.
During the five years that Casa San Alfonso existed, several hundred young people visited, shared meals, organized gatherings for youth, engaged in celebrations of the Church, and walked with the Casa San Alfonso community. The community may have been more known for its parties, meals and friendship than its role in evangelization of young people. Some 15 or so young people lived in the community from two months to two years. About 100 young people were frequent or regular members of the community, sharing in the responsibilities of welcoming youth. On August 1, 2021, over 50 members of the Casa San Alfonso community gathered to celebrate thirty years of memories.
One resident of the Casa remembered
He was 17 when he came to the house. He came from Mexico to work and for the adventure. He joined his two brothers in Denver. They brought him to St. Joseph’s Church to participate in the youth group. He met the Redemptorists and visited the Casa, for the meals, fiestas and even the prayer times. A childhood friend from Mexico moved into the youth house and enrolled in high school. He wanted to go to high school also, though not certain if it was for an education or to play soccer. He asked if he could live at the Casa.
Many years later, I asked him what the Casa meant to him. He said that in the Casa, he felt like an equal. He was respected and that Casa San Alfonso was his house. “Mi casa es tu casa,” was not just a saying. He recalled his third day in the Casa, “You were cooking and needed some things from the store. I told you that I had no money, and you gave me $40 and told me to go. I told you that it was too much to carry five blocks from the store to the house. You pulled car keys from your pocket and threw them to me saying, ‘Go.’ From that moment, the Casa was ‘my’ house. In the Casa, I learned respect for myself, respect for others and responsibility.”
Welcome a stranger, friends for life
Some may tire of my stories about Casa San Alfonso, and my experiences with migrants, but most important for me in walking with migrants, I am rewarded for this journey with friends for life. It is now six months since our Casa San Alfonso reunion, and I still remember that day as the best day of my life as a priest and as a Redemptorist. The men and women of the Casa San Alfonso community are the greatest joy of walking with strangers.
(If you want Padre Migrante to respond to your concerns or questions, write to: padremigrante@gmail.com)
Oh Jesús, tú nos llamas: “Síganme”. Bendice, Señor, a todos los que acogen tu llamado. Puede que el camino no sea fácil, pero tenemos la confianza de que todo es posible si caminamos contigo. Que este viaje nos abra los ojos a las maravillas de tu amor por nosotros. Oramos por toda tu gente, por todos los creyentes e incrédulos, por los líderes y seguidores. Oramos por la sanación, el perdón, la compasión, la justicia y la paz. Oramos para que, al seguirte, nosotros también podamos ser pescadores de hombres. Bendícenos en nuestro viaje.
O Jesus, you call us, “Come after me.” Bless, O Lord, all who welcome your call. The path may not be easy, but we have confidence that all things are possible if we walk with you. May this journey, open our eyes to the wonders of your love for us. We pray for all your people, for all believers and unbelievers, for leaders and followers. We pray for healing, for forgiveness, for compassion, for justice, for peace. We pray that as we follow you, we too can be fishers of men. Bless us on our journey.
