Padre Migrante: Sacramental Preparation, Rules or Barriers? – “Llamados a evangelizar y ser evangelizados por los pobres”
Durante los próximos cuatro días, quiero llamar la atención sobre las formas en que los pobres se encuentran en la “periferia” de la Iglesia. Es importante que involucremos a la Iglesia en las luchas de los pobres, los migrantes y los inmigrantes. Sin embargo, también debemos reconocer cómo los pobres no solo están marginados en la sociedad, sino también dentro de nuestras iglesias. Jesús entra en la vida de los fieles en los sacramentos de la Iglesia. A menudo, los pobres experimentan cargas y desafíos para la recepción actual de los sacramentos. Esto es cierto para todas las personas de la “periferia”. Estas reflexiones son del capítulo ocho de La Fe del Migrante.
Preparación Sacramental, ¿Reglas o Barreras
Los migrantes que desean que un niño o niña reciba el Bautismo, la Confirmación, o la Primera Comunión encuentran reglas en la Iglesia en los Estados Unidos confusas e inconsistentes. Un trabajador migrante dijo: “Las reglas de la Iglesia aquí forman barreras que separan a los migrantes de la gracia de los sacramentos”.
Por diez años he escuchado de que las familias migrantes experimentan una asombrosa variedad de dificultades al intentar inscribir a sus hijos en programas de formación religiosa. Un administrador de una parroquia dijo: “¿Qué quieren? ¿Calidad o cantidad?” En esa parroquia los programas eran de dos años para la Primera Comunión y dos años para la Confirmación. Además, tenían reglas rígidas de asistencia que eran imposibles de cumplir en el contexto del trabajo agrícola del migrante. Desafortunadamente, estas reglas causan grandes apuros para los trabajadores migrantes. Muchas familias migrantes sienten que estos requisitos los castigan por su incapacidad de participar regularmente en las actividades de la Iglesia. Las reglas rígidas no proveen calidad cuando se excluye de estos programas a tanta gente pobre y trabajadora.
No es una opción entre calidad o cantidad, sino una cuestión de permitir que la gracia de los sacramentos esté disponible para el Pueblo de Dios. Nunca se debe permitir que las reglas del buen orden formen barreras para la participación de los católicos, especialmente de los pobres. No es buena catequesis abrumar al pobre con obligaciones excesivas. Las reglas se necesitan para el buen orden en la administración de los sacramentos, pero todas las reglas deben de ser lo suficientemente flexibles para satisfacer las necesidades pastorales de la gente que tiene poco control del tiempo disponible para rendir culto y participar en la iglesia. Para usar el tiempo, el espacio y el personal adecuadamente, las parroquias establecen programas para la preparación sacramental. Al establecer estos programas, las parroquias fijan expectativas que son demasiado difíciles para las familias migrantes. Los migrantes tienen poco control de sus horarios de trabajo y sus trabajos son temporales e inseguros. Tal parece que muchos programas están rígidamente administrados y se presta poca atención a aquellos que no pueden cumplir con todos los requisitos.
La carta pastoral del Obispo Steinbock (Ver, Blog de 27 de agosto) al clérigo de la diócesis de Fresno capta la relación de la Iglesia con la gente marginada. Los trabajadores agrícolas son sólo un ejemplo de personas con necesidades extraordinarias. Manejadores de troques, enfermeras, artistas, trabajadores de restaurantes y hoteles y muchos otros trabajan largas horas los fines de semana. Para esta gente, es muy difícil asistir a la iglesia los domingos.
Situaciones que requieren flexibilidad para preparar a la gente para los sacramentos no son sólo un problema para los pobres, pero se puede cuestionar si los pobres reciben tanta consideración en circunstancias atenuantes como los demás en la sociedad. En mi primer puesto como sacerdote de 1974 a 1977, tuve el privilegio de preparar a tres jugadores de ligas menores de béisbol para el matrimonio. Eran unos buenos jóvenes, pero el viajar como beisbolistas hacía la preparación para el matrimonio muy difícil. La mayor parte de la preparación se llevó a cabo individualmente sin la presencia de ambos el hombre y la mujer. Nadie cuestionaría la atención individual necesaria para preparar a estos atletas para el matrimonio. Pero ¿consideramos darles atención individual a quienes trabajan en empleos temporales, lejos de sus familias y que tienen dificultad en asistir a los programas sacramentales en nuestras parroquias?
Es importante recordar que las reglas que hacemos son para la gente, toda la gente. Mientras más sea rígida la regla, más generosos debemos ser para otorgar excepciones. No se considera conveniente crear programas alternativos que atienden las necesidades de aquellos que tienen dificultad para participar en los programas ordinarios de la parroquia debido a sus horarios. Debemos desarrollar una actitud misionera que acoja a la gente a la presencia amorosa de Dios. Nuestras parroquias necesitan ser comunidades acogedoras para los creyentes migrantes.
(Mañana: Invitación o obligación)
For the next four days, I want to call attention to ways that the poor find themselves on the “periphery” of the Church. It is important that we engage the Church in the struggles or the poor, the migrant and the immigrant. Yet, we need also to recognize how the poor are not just marginalized in society, but also within our churches. Jesus enters the lives of the faithful in the sacraments of the Church. Often the poor experience burdens and challenges to the actual reception of the sacraments. This is true for all people on the “periphery.” These reflections are from Migrant Faith, chapter eight.
Sacramental Preparation, Rules or Barriers?
Migrants find rules in the Church in the U.S. confusing and inconsistent when asking that their children receive the sacraments of initiation. One migrant worker said, “Las reglas de la Iglesia aquí forman barreras que separan a los migrantes de la gracia de los sacramentos.” (Church rules here form barriers that prevent migrants from receiving the grace of the sacraments.)
For ten years I have heard an amazing assortment of difficulties experienced by migrant families in getting their children into programs of religious formation. One parish administrator said, “What do you want? Quality or quantity?” People in that parish found the programs to be of long duration (two years for First Eucharist and two years for Confirmation) and having rigid attendance rules that were simply not possible in the context of migrant farm work. Unfortunately, these rules produce extreme hardships on migrant workers. Many migrant families see these requirements as punitive for their inability to participate regularly in church activities. Rigid rules do not provide “quality” when so many hard-working poor people are excluded from the programs.
The issue is not a choice between quality or quantity, but rather a question of making the grace of sacrament available to the people of God. Rules for good order can never be allowed to form barriers to the participation of Catholics, especially the poor. Placing heavy obligations on the poor is not good catechesis. Rules are necessary for good order in the administration of the sacraments, but all rules should be sufficiently flexible to meet the pastoral needs of people who have little control of the time they have available for worship and church participation. To best use time, space and personnel, parishes establish programs for sacramental preparation. As the parishes establish these programs, they place expectations that are extremely difficult for migrants. Migrants have little control of their hours of work. Their jobs are temporary and insecure. Many programs are rigidly administered, and little is done for those unable to fulfill all the requirements.
The pastoral letter of Bishop Steinbock (Cf. Blog for August 27) to the clergy of the diocese of Fresno captures the relationship of the Church to the people on the margins. The example of the needs of farm workers is just one example of people with extraordinary needs. Truckers, nurses, entertainers, restaurant and hotel employees and many others work long hours on weekends. For many such people, there is extreme hardship in trying to attend Sunday services.
Flexibility in preparing people for sacraments is not simply a problem for the poor. Do the poor get as much understanding of extenuating circumstances as others in society? In my first assignment as a priest from 1974-1977, I had the privilege of preparing three minor league baseball players for marriage. They were fine young men whose travel as baseball players made marriage preparation very inconvenient. It was difficult working around their schedules for travel, practice and games. Most of the preparation was done individually without the presence of both the man and the woman. No one would question the individual attention that was needed in preparing these athletes for marriage. Yet, do we consider giving individual attention to migrants that work temporary jobs and find it difficult to attend sacramental programs in our parishes?
It is important to remember that the more rigid the rule, the more liberal we must be in granting exceptions to the rule. Creating alternative programs that address the needs of those whose schedules make it difficult to participate in the ordinary programs of a parish is not convenient, but we need to develop a missionary attitude that welcomes people into the loving presence of God. Our parishes need to be welcoming communities for migrant believers.
(Tomorrow: Invitation or obligation”
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Oh Jesús, tú nos llamas: “Síganme”. Bendice, Señor, a todos los que acogen tu llamado. Puede que el camino no sea fácil, pero tenemos la confianza de que todo es posible si caminamos contigo. Que este viaje nos abra los ojos a las maravillas de tu amor por nosotros. Oramos por toda tu gente, por todos los creyentes e incrédulos, por los líderes y seguidores. Oramos por la sanación, el perdón, la compasión, la justicia y la paz. Oramos para que, al seguirte, nosotros también podamos ser pescadores de hombres. Bendícenos en nuestro viaje.
O Jesus, you call us, “Come after me.” Bless, O Lord, all who welcome your call. The path may not be easy, but we have confidence that all things are possible if we walk with you. May this journey, open our eyes to the wonders of your love for us. We pray for all your people, for all believers and unbelievers, for leaders and followers. We pray for healing, for forgiveness, for compassion, for justice, for peace. We pray that as we follow you, we too can be fishers of men. Bless us on our journey.