Do the poor need to be evangelized? / ¿Necesitan los pobres ser evangelizados?
“Llamado a servir y proteger”
En 1991, fui capellán del proyecto “Weed and Seed” en el departamento de policía de Denver. En el proyecto, los agentes de policía debían pasar seis horas a la semana caminando por nuestro barrio. Era para generar confianza en la policía dentro de una comunidad pobre. Un policía que no estaba contento con su asignación al proyecto vino a visitarme a la Casa. Él dijo: “Padre, cuando me asignaron a este proyecto, lo consideré una degradación. Ahora me doy cuenta de que necesitaba este proyecto. Había llegado a ver a todos los que conocía como criminales. Sospechaba de todos. Ahora, mientras camino por el barrio, la gente me saluda por mi nombre y me ofrece un buen día. Un día, hacía calor y tenía sed. Una mujer me preguntó si quería un vaso de agua de pepino. Yo pensé: ‘Se supone que no debo aceptar nada que me ofrezcan en la calle.’ Pero tenía tanta sed que dije: ‘Sólo un vaso pequeño, por favor’. Por supuesto, ella me dio un vaso grande”. El policía concluyó diciendo: “Estamos llamados a servir y proteger y con este programa estoy aprendiendo a QUIÉN estoy llamado a servir y proteger“.
En ese mismo tiempo, como sacerdote, comencé a caminar con emigrantes, inmigrantes y migrantes. Mi viaje ha sido como la experiencia del oficial de Weed and Seed. Pasé treinta y cinco años caminando con jóvenes migrantes que llegaban a los Estados Unidos con esperanzas y sueños, recogiendo cultivos en California y Oregon, atendiendo a personas en plantas empacadoras, lecherías y a quienes trabajan en las industrias del turismo y los servicios. Mi ministerio de evangelización consiste en acompañar a las personas en la periferia de la sociedad, más que en enseñar.
Todos estamos llamados a servir y a ser testigos de nuestra fe.
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Do the poor need to be evangelized?
We Redemptorists say of ourselves that we are “called to evangelize and to be evangelized by the poor.” It has always been impressed upon us throughout our formation that we all need to be evangelized, and if the poor can evangelize us, great. But, if it is the poor who evangelize us, what need do the poor have to be evangelized. Do we take seriously the last judgment in the gospel of Matthew, (Mt. 25:31-49)? Do we recognize Jesus in the poor, the thirsty, the stranger? If the stranger is Jesus, why would he or she need evangelization?
Just as we need to see Jesus in the stranger, the stranger needs to see Jesus in himself/herself. Recently I spoke with one of the young people who was a regular at our youth community, Casa San Alfonso over thirty years ago. I asked what Casa San Alfonso meant to him. He said, “You helped us believe that we were good, better than we could imagine.” We came to believe it ourselves.
In our need for conversion, we need to recognize Jesus in the poor. And the poor need to recognize Jesus in themselves. The poor need self-awareness that they are Jesus. The one who has more needs conversion. The one who has little needs self-awareness, recognizing Jesus within. In this way we come to know Jesus.
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Oh Jesús, tú nos llamas: “Síganme”. Bendice, Señor, a todos los que acogen tu llamado. Puede que el camino no sea fácil, pero tenemos la confianza de que todo es posible si caminamos contigo. Que este viaje nos abra los ojos a las maravillas de tu amor por nosotros. Oramos por toda tu gente, por todos los creyentes e incrédulos, por los líderes y seguidores. Oramos por la sanación, el perdón, la compasión, la justicia y la paz. Oramos para que, al seguirte, nosotros también podamos ser pescadores de hombres. Bendícenos en nuestro viaje.
O Jesus, you call us, “Come after me.” Bless, O Lord, all who welcome your call. The path may not be easy, but we have confidence that all things are possible if we walk with you. May this journey, open our eyes to the wonders of your love for us. We pray for all your people, for all believers and unbelievers, for leaders and followers. We pray for healing, for forgiveness, for compassion, for justice, for peace. We pray that as we follow you, we too can be fishers of men. Bless us on our journey.