Sent to place no burdens on believers / Enviados para no ser una carga para los creyentes
Enviados para no ser una carga para los creyentes
La lectura hoy de los Hechos de los Apóstoles es una de mis historias favoritas sobre Pablo y Bernabé. El mensaje de Jesús era proclamado fuera de Jerusalén por los discípulos. Pablo y Bernabé fueron recibidos favorablemente por los no judíos. Los gentiles incircuncisos recibieron el mensaje con alegría y se unieron a la comunidad de creyentes. Fueron bautizados y se integraron plenamente a la comunidad. Recibían el Espíritu Santo y eran bienvenidos a participar en las oraciones y la Eucaristía. Se destacaban por su alegría y por su cuidado de los necesitados. La gente decía de las comunidades: «Miren cómo se aman».
Luego vinieron otros de Judea, enseñando que los creyentes no judíos tenían que practicar todas las observancias de la ley judía antes de poder seguir a Jesús. Estos fueron llamados «judaizantes». La circuncisión era el símbolo de la práctica de la ley Judea, pero implicaba algo más. Las prácticas Judeas eran observancias estrictas que generaban vergüenza y una carga para la gente. Su mensaje perturbó mucho a la gente, y enviaron a Pablo y Bernabé para que los apóstoles aclararan la situación.
Fue un acalorado debate entre los apóstoles, los judaizantes y los discípulos, representados por Pablo y Bernabé. Los apóstoles enviaron una delegación con Pablo y Bernabé de regreso a los gentiles. Declararon:
“Enterados de que algunos de entre nosotros, sin mandato nuestro, los han alarmado e inquietado a ustedes con sus palabras.”
Elogiaron a Pablo y Bernabé y enviaron una carta que decía:
“El Espíritu Santo y nosotros hemos decidido no imponerles más cargas que las estrictamente necesarias. A saber: que se abstengan de la fornicación y de comer lo inmolado a los ídolos, la sangre y los animales estrangulados. Si se apartan de esas cosas, harán bien’.”
Las experiencias de Pablo, Bernabé y los primeros discípulos al reconocer las prácticas mosaicas que eran una carga para los nuevos creyentes tienen sus paralelos hoy. Para los judaizantes, las reglas y las obligaciones eran más importantes que la fe. Las observancias se volvieron tan rígidas que se convirtieron en barreras para que los gentiles ingresaran a la Iglesia.
Quienes conocen mi trabajo con trabajadores agrícolas migrantes y otros migrantes comprenden que existen algunas prácticas en la administración de los sacramentos que crean serios obstáculos para la participación de los trabajadores y los pobres en recibirlos. Hay valores importantes que son esenciales para nuestra fe, y las reglas deben permitir excepciones. Cuanto más rígida sea la regla, más generosas deben ser las excepciones.
Los apóstoles declararon que no deseaban imponer ninguna carga innecesaria a los nuevos conversos. Incluso lo que sí impusieron, “abstenerse de sangre y carne de animales estrangulados”, que se refiere a las reglas de coser, nunca más se volvió a mencionar. Las reglas coser pronto simplemente dejaron de formar parte de la tradición de la iglesia cristiana.
Necesitamos celebrar nuestra fe no como una carga, sino como una invitación a una relación con Jesús. Necesitamos celebrar una fe que honra la tradición, pero que también trae alegría, esperanza y paz. Al comenzar su papado, el Papa León XVI declaró que debemos trabajar por la paz. Pensemos en los mensajes de nuestros Papas recientes.
- Papa Pablo VI: «Si quieres la paz, trabaja por la justicia».
- Papa Juan Pablo II: «No tengas miedo».
- Papa Benedicto XVI: «Honra la tradición».
- Papa Francisco: «La alegría del Evangelio».
- Papa León XIV: «La paz sea con todos ustedes».
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Sent to place no burdens on believers
Today’s reading from the Acts of the Apostles is one of my favorite stories about Paul and Barnabas. The message of Jesus was being proclaimed outside of Jerusalem by the disciples. Paul and Barnabas were received favorably by non-Jewish people. The uncircumcised Gentiles received the message with joy and were entering the community of believers. They were being baptized and fully included in the community. They were receiving the Holy Spirit and were welcomed to participate in the prayers and the Eucharist. They were noted for their joy and taking care of people in need. People said of the communities, “See how they love one another.”
Then others came from Judea, teaching that the non-Jewish believers had to practice all of the observances of Jewish law, before they could become followers of Jesus. These were called “Judaizers”. Circumcision was the symbol of practicing Mosaic law, but there was more involved. The Mosaic practices were strict observances that brought a sense of shame and burden to the people. Their message greatly disturbed the people and they sent Paul and Barnabas to get clarification from the Apostles.
There must have been a heated debate among the Apostles, the Judaizers and the disciples represented by Paul and Barnabas. The Apostles sent a delegation along with Paul and Barnabas back to the Gentiles. They declared:
“We have heard that some of our number
who went out without any mandate from us
have upset you with their teachings
and disturbed your peace of mind.”
They commended Paul and Barnabas and sent a letter that said,
‘It is the decision of the Holy Spirit and of us
not to place on you any burden beyond these necessities,
namely, to abstain from meat sacrificed to idols,
from blood, from meats of strangled animals,
and from unlawful marriage.
If you keep free of these,
you will be doing what is right.”
The experiences of Paul, Barnabas and the early disciples recognizing the Mosaic practices that were burdensome to new believers has its parallels today. For Judaizers, rules and obligations were more important than faith. The observances became so rigid that they became barriers to Gentiles entering the Church.
Those of you who have come to know my work with migrant farmworkers and other migrants understand that we have some practices in the administration of the sacraments that create serious obstacles to the participation of laborers and the poor to receive the sacraments. There are important values that are essential to our faith, and rules need to allow for exceptions. The more rigid the rule is, the more generous should the exceptions be.
The Apostles stated that they wished to place no unnecessary burden upon the new converts. Even what they did impose, “abstaining from blood and meat from strangled animals”, which is about rules of kosher were never spoken about again. The kosher rules soon were simply not a part of the Christian church tradition.
We need to celebrate our faith not as a burden, but as an invitation to relationship with Jesus. We need to celebrate a faith that honors tradition, but also brings joy, hope and peace. When Pope Leo began his papacy, he declared that we must work for peace. Think about the messages of our recent Popes.
- Pope Paul VI: “If you want peace, work for justice.”
- Pope John Paul II: “Do not be afraid.”
- Pope Benedict XVI: “Honor tradition.”
- Pope Francis: “The Joy of the Gospel.”
- Pope Leo XIV: “Peace be with you all.”
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Oh Jesús, tú nos llamas: “Síganme”. Bendice, Señor, a todos los que acogen tu llamado. Puede que el camino no sea fácil, pero tenemos la confianza de que todo es posible si caminamos contigo. Que este viaje nos abra los ojos a las maravillas de tu amor por nosotros. Oramos por toda tu gente, por todos los creyentes e incrédulos, por los líderes y seguidores. Oramos por la sanación, el perdón, la compasión, la justicia y la paz. Oramos para que, al seguirte, nosotros también podamos ser pescadores de hombres. Bendícenos en nuestro viaje.
O Jesus, you call us, “Come after me.” Bless, O Lord, all who welcome your call. The path may not be easy, but we have confidence that all things are possible if we walk with you. May this journey, open our eyes to the wonders of your love for us. We pray for all your people, for all believers and unbelievers, for leaders and followers. We pray for healing, for forgiveness, for compassion, for justice, for peace. We pray that as we follow you, we too can be fishers of men. Bless us on our journey.