“Feed My Lambs” / “Apacienta mis ovejas”
“Apacienta mis ovejas” (Jn. 21: 15-17)
¿Nos tomamos esto en serio? Al considerar a Jesús alimentando a cinco mil personas con cinco panes de cebada y dos peces, la Iglesia ve este evento como un precursor de la Última Cena, cuando Jesús nos dio su carne para comer y su sangre para beber en la Eucaristía. El año pasado se centró nuestra atención a la Eucaristía, pero me pregunto si ha habido demasiado énfasis en la teología y la devoción a la presencia sagrada en la Eucaristía sin suficiente énfasis en la recepción del Cuerpo y la Sangre de Cristo.
Creo que es mucho más importante dar y recibir la Eucaristía que adorar a Cristo en el santísimo. Cuando Jesús caminó con Pedro y le preguntó tres veces si Pedro lo amaba, Jesús dijo: “Apacienta mis corderos… Cuida de mis ovejas… Apacienta mis ovejas”. La semana pasada en Carolina del Norte celebramos dos misas en el campo con trabajadores agrícolas. La fe de los trabajadores fue obvia en su reverencia y gratitud por la presencia de los líderes de la Iglesia que llevaron la Misa a los campos. Las parroquias locales y los propios trabajadores prepararon buenas comidas para compartir con los trabajadores, y en la celebración más grande hubo una feria médica en la que se realizaron examines de salud a los trabajadores, se les presentó ropa y suministros personales de artículos para los trabajadores. Supongo que podríamos decir que la Iglesia estaba “cuidando a las ovejas”, y alimentamos bien a la gente durante el día, pero al considerar las palabras de Jesús a Pedro, “apacienta mis ovejas”, ¿hacemos lo suficiente?
Celebramos la Misa y la Eucaristía a disposición de los campesinos, pero sólo alrededor del 25% de los trabajadores que asistieron a las Misas recibieron el Cuerpo y la Sangre de Cristo. La reverencia de los trabajadores y su respuesta a las oraciones representaba a un grupo de personas mucho más comprometidas con la fe católica que el pequeño grupo que recibía el sacramento. Cuando pregunto a la gente por qué no reciben la Eucaristía, digo que son indignos sin hablar del pecado que debería impedirles recibir la Eucaristía. Las críticas y los castigos de los catequistas, los religiosos y el clero han avergonzado a los pobres fieles porque ningún consejo, ni siquiera el del sacramento de la reconciliación, ayuda a los humildes y fieles trabajadores a recibir el Cuerpo y la Sangre de Cristo.
Necesitamos enseñar a la gente acerca de nuestra fe, pero necesitamos alimentar a los pobres con la Comunión. El Papa Francisco dice que “la peor discriminación que enfrentan los pobres es la falta de atención espiritual”. Un trabajador agrícola me dijo una vez: “La Iglesia nos dará comida, atención médica, ropa y servicios legales, pero no nos dará el Cuerpo y la Sangre de Cristo”. Jesús alimentando a la gente en la ladera de la montaña era un símbolo de la Eucaristía. Hoy necesitamos hacer más para alimentar a los pobres con la Eucaristía. Necesitamos evitar que la vergüenza impida a las personas recibir la Eucaristía. Después de todo, justo antes de recibir la Eucaristía, todos proclamamos: “Señor, yo no soy digno…”
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“Feed My Lambs” (Jn. 21: 15-17)
Do we take this seriously? When considering Jesus feeding five thousand people with five barley loaves and two fish, the Church sees this event as a precursor to the Last Supper when Jesus gave us his flesh to eat and his blood to drink in the Eucharist. This past year has been focused on the Eucharist, but I wonder if there has been too much emphasis on the theology and devotion to the sacred presence in the Eucharist without sufficient emphasis on the receiving of the Body and Blood of Christ.
I believe that there is much more importance in giving and receiving the Eucharist than adoring Christ in the Eucharist. When Jesus walked with Peter and three times asked if Peter loved him, Jesus said, “Feed my lambs….Tend my sheep….Feed my sheep.” Last week in North Carolina, we celebrated two field Masses with farmworkers. The faith of the workers was obvious in their reverence and gratitude for the presence of Church leaders brining the Mass to the fields. The local parishes and the workers themselves prepare good meals to be shared with the workers, and at the larger celebration there was a medical fair giving health checks for the workers, clothing presented to the workers and personal supplies of toiletries for the workers. I guess that we could say that the Church was “tending to the sheep”, and we fed the people well for the day, but when considering Jesus words to Peter, “feed my lambs,” do we do enough?
We made the Mass and Eucharist available to the farm workers, but only about 25% of the workers attending the Masses received the Body and Blood of Christ. The reverence of the workers and their responding to the prayers represented a group of people much more engaged in the Catholic faith than the small group receiving the sacrament. When I ask people why they do not receive the Eucharist, then claim unworthiness while not speaking of sin that should prevent them from receiving the Eucharist. Criticism and chastisement from catechists, religious people and clergy have shamed poor people of faith that no consolation even from the sacrament of reconciliation helps the humble faithful workers received the Body and Blood of Christ.
We need to teach people about our faith, but we need to feed the poor with the sacrament. Pope Francis says that “the worst discrimination that the poor face is the lack of spiritual care.” A farmworker once told me, “The Church will give us food, medical attention, clothing and legal services, but fails to give us the Body and Blood of Christ.” Jesus feeding the people on the mountainside was symbolic of Eucharist. Today we need to do more to feed the poor with the Eucharist. We need to prevent shame from preventing people from receiving the Eucharist. After all, right before we receive the Eucharist, we all proclaim, “Lord, I am not worthy….”
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Oh Jesús, tú nos llamas: “Síganme”. Bendice, Señor, a todos los que acogen tu llamado. Puede que el camino no sea fácil, pero tenemos la confianza de que todo es posible si caminamos contigo. Que este viaje nos abra los ojos a las maravillas de tu amor por nosotros. Oramos por toda tu gente, por todos los creyentes e incrédulos, por los líderes y seguidores. Oramos por la sanación, el perdón, la compasión, la justicia y la paz. Oramos para que, al seguirte, nosotros también podamos ser pescadores de hombres. Bendícenos en nuestro viaje.
O Jesus, you call us, “Come after me.” Bless, O Lord, all who welcome your call. The path may not be easy, but we have confidence that all things are possible if we walk with you. May this journey, open our eyes to the wonders of your love for us. We pray for all your people, for all believers and unbelievers, for leaders and followers. We pray for healing, for forgiveness, for compassion, for justice, for peace. We pray that as we follow you, we too can be fishers of men. Bless us on our journey.
